И склонились головы придворных.
Все - кроме головы мнимого барона.
Он даже шаг ускорил!
Черт, но неужели никто не видит, что это совсем не тот человек?
Стоп…
А если это именно ко мне приезжал кто-то другой?
Да, ну… бред… Ведь стража-то нас пропустила! Кто же тогда дал ей указание? Да и герольд во время схватки явно не пьяным был… и не он один…
Ускоряю шаг.
А "барон" между тем поднимает вверх руку - свет блеснул над его головой.
Клинок!
У него в руке меч!
Который никто, как я понимаю, не видит…
Никто - кроме меня.
До стоящего у кресла графа остаётся метра четыре. И его светлость удивлённо смотрит на приближающегося к нему "барона"…
Да нет же!
Он на меня глядит!
Замах руки…
Некогда мне было выхватывать из ножен подарочный меч - да и не смогу, поверх ножен идёт прочная кожаная лента, плотно обхватывающая эфес. Только для того, чтобы её развязать или разрезать, потребуется некоторое время. Увы - я не дворянин, только они имеют право носить с собою незавязанное оружие. На это тему меня специально барон просветил.
Так что - выкидываю руку вперёд. А вот руки-то у меня сильнее!
И вражеский клинок с хрустом врубается в паркет! Не отбил - всего лишь в сторону чуток отвёл. Правда, своего оружия я тоже не удержал - меч отлетает в сторону и скрывается где-то в толпе придворных.
Мы оба безоружны…
Встрепенулись графские телохранители - их двое. Мелькнула в их руках сталь - и рванулись оба мужика… ко мне.
И быть бы мне нещадно битому, но, видать, подвели мнимого "барона" нервы. Вскидывает он руки… выкрик…
И оба парня безмолвно валятся на пол. Недвижимыми, да похоже, что и бездыханными…
А уже снова подняты руки в угрожающем жесте!
Пипец графу…
Прыжок, удар ногами об пол - и поддельный Сото Эспин со всей дури влетает спиною в толпу. Это он, на свою беду, шарахнул каким-то заклятьем.
С вполне ожидаемым результатом… Между ним и графом оказался человек, на которого все эти штучки не действуют.
Оружия у меня по-прежнему, нет - но его нет и у этого злодеюки!
Так что - пободаемся на равных… и даже с небольшим, с моей стороны, преимуществом! Хотя… кулак кузнеца - это уж точно не кулак дворянина - посуровее будет!
Не успев толком встать, злодей что-то выкрикивает - и вторично его сшибает с ног, отбрасывая прямо на Дану.
А вот тут уже она не плошает.
Вскрик, взмах рук - сорвались с окон тяжелые занавеси, взметнулись, обволакивая со всех сторон злодея. Лишая его подвижности и возможности ещё как-то нагадить.
Подскочив к нему, сходу пробиваю коротким ударом прямо в харю - туда, где она должна располагаться. Так-то оно понадёжнее будет. Теперь он ещё и говорить не скоро сможет…
Крики, топот ног, блестящая со всех сторон сталь…
10.
Когда на пороге моей камеры появился Сото Эспин - на этот раз уже настоящий, я, приподнявшись с лежанки, отвесил ему вежливый поклон.
- Приветствую вас, барон! Как самочувствие вашей милости?
Повод для шуток был, что называется, налицо - скулу гостя украшал основательный синяк.
- И ты туда же… - отмахивается гость.
Поискав глазами, и не найдя требуемого, шарахает кулаком по двери.
Та тотчас же открывается - на пороге застыл дежурный надзиратель.
- Стул!
- Как будет угодно вашей милости! - и тюремщик буквально дематериализуется. Впрочем, он отсутствовал недолго - как по мановению волшебной палочки, в камере нарисовался требуемый предмет. С сомнением его оглядев, барон поворачивается к надзирателю.
- Вина! И два стакана! Закусить… ну и … сам там посмотри!
Так, надо полагать, что немедленное усекновение глупой башки мне пока не грозит. Уже хорошо…
Выпили.
- У вашей милости вино куда лучше…
- Пойло… - соглашается Эспин. - Так чего ж ты хотел - тюрьма!
- Графская, однако…
- А в городской тебе и пива бы не предложили.
Меня аж передёргивает - местное пиво? Уж лучше - хлеб и вода!
- И кто подвесил вам это украшение?
Собеседник мрачнеет и щедро плескает мне аж полстакана.
- Нашлись тут… умники…
Короче, всё обстояло достаточно хреново.
Вечером барон подцепил… ну, не совсем, чтобы гулящую девку - но, вполне себе смазливую. Не графиню, разумеется - но и не дочь трактирщика, как некоторые… Покувыркались, вполне, кстати, неплохо, а потом она и предложила любовнику вина.
Мол, для поднятия сил.
Тот и выпил.
И в результате проснулся в каком-то подвале, раздетый и обезоруженный. В окружении нескольких неприятных личностей.
- Среди них был маг - и очень, скажу я тебе, опытный!
Так что барона выпотрошили до донышка. Правда, выясняли не так-то уж и много. Ключ от фамильного сейфа их явно не интересовал.
А вот распорядки при дворе графа - очень и очень. Причём, они и так знали достаточно, больше задавали всякие уточняющие вопросы.
- У них кто-то там точно есть! Или был…
Получив ответы, компашка взялась за создание личины.
Эспина привязали к столбу, раздели, немилосердно приласкав при этом кулаком - в целях успокоения, и маг создал из стоящего напротив злодея точную копию моего знакомца. После чего лжебарон надел одежды Эспина - и стал вовсе неотличим от оригинала.
- Мне казалось, что я смотрюсь в зеркало!
Киваю - не только ему, весь двор в это поверил.
- Даже маг-охранитель этого не заметил!
Так и Дана - тоже, в общем, не лох во всяких там подлых штуках - и то ничего не заподозрила.
- Если бы не ты… в графстве сейчас царил бы хаос! В это же время неизвестные напали на дом барона Логара - тот еле отбился! Из его охраны уцелело всего пять человек! Да и при дворе… у этого человека с собою был пламенный свиток…
Это ещё что за хрень такая?
Видя моё удивление, собеседник поясняет - одноразовое заклятие. При его использовании, пламя способно пожрать всё живое в радиусе примерно полусотни метров. Для этого нужно всего несколько секунд - которых у злодея и не оказалось…
- Вещь чрезвычайно редкая и о ч е н ь дорогая! Какой-нибудь колдун, даже нерядовой, такое сотворить не может! Для этого нужны усилия нескольких сильных магов - и в течении достаточно долгого времени. Вообще, это штука из арсенала боевых заклятий - даже во время большой войны подобные вещи применяются очень редко. В гильдии магов Киморы такого никогда и не было…
