Кузнец опускается на корточки и рассматривает зверёнышей.
- Ну, смотри… не говори потом, что тебя не предупреждали!
- Да ладно! Я и не таких видал - и их же как-то удавалось приручать!
- Ну… Был слух, что кто-то смог привязать к себе вура, да… Но это счастье недолго длилось - того человека зарезали.
- Церкан?
- Нет, обычные разбойники - они хотели ограбить его дом.
- Они хорошо подумали куда лезут? - чисто для проформы интересуюсь я. Похоже, можно даже предположить каким будет ответ…
- Родня похоронила семерых - хозяина и шестерых нападавших. А вур ушел в лес - ему больше некого было защищать. Его хозяин погиб - а больше никто ему не интересен. Этот лесной кошмар никого не любит… как ещё всех остальных не задрал? Хотя, вполне может быть, что это сказки. Сам-то я этого не видел…
Но тут появляется староста - и котята отправляются в сумку. Новых тряпок кузнец мне дал, так что им есть из чего свить себе логово.
У нас есть о чём поговорить - в повозке лежит множество всяких "вкусных" вещей.
Я хорошо запомнил наш прошлый разговор, и поэтому, отправляясь сюда, прихватил кой-чего на рынке.
И надо сказать, что на этот раз приём был совсем другим!
Так что и беседа, ради которой я и проделал весь этот путь, прошла, как это было некогда принято говорить, в "обстановке взаимопонимания". Меня даже покормили гораздо лучше, чем в первый раз! Не единожды. И не только покормили… и тоже - неоднократно.
А денег за привезённые товары я не взял - мне всё это не слишком-то дорого обошлось. У местного же населения с финансами туговато…
Так что расстались мы вполне по-дружески. И разговор очень даже конструктивный удался.
Шкуру мне пообещали выделать и передать с оказией в ближайшее время.
А котятам предоставили корзинку с сеном, куда я их и переправил - там вольготнее им будет.
На ночь же они привычно забираются в спальник, где устраиваются на подстеленной тряпке. Спят обычно спокойно - малыши же ещё…
Что с ними делать я пока не решил. Нет, вполне возможно, что кузнец поведал истинную правду - и у меня под боком дрыхнут два будущих убийцы. Но… насколько известно, даже и гепардов как-то ведь ухитрялись приручать? А это - те ещё "кошечки"…
Ладно, посмотрим. Пока они ещё слишком малы, чтобы представлять хоть какую-то опасность.
Я шумно ввалился в комнату. На плече у меня висела кожаная сумка, в которой свернулись два маленьких теплых комочка. Котята пригрелись и заснули, перестав плакать - ну не сильно им пришлась по нраву поездка по булыжной мостовой..
И тотчас я увидел Края, поднимающегося мне навстречу… Опа! А про собаку-то и не подумал…
А тем временем пес подошел ко мне и стал аккуратно принюхиваться. Из соседней комнаты вылетел Ларс и начал шумно меня приветствовать, сходу выпаливая все новости о произошедших событиях. Но пока я пропускаю все слова мимо ушей, с любопытством наблюдая за реакцией собаки. В принципе, я был готов к любым действиям, вплоть до спасения бегством – зверюга у нас бойцовая, с ней шутки плохи.
Но Край оказался на высоте. Приподнявшись на задних лапах, он ткнулся мордой в сумку, а затем вопросительно посмотрел на меня «кто это там?» - было написано у него на морде.
- А что там?
Ларс озвучил невысказанный вопрос Края. Ухмыляюсь и присаживаюсь на корточки. Ставлю сумку на пол и откидываю клапан. Отодвигаюсь чуть назад, освобождая место псу. Аж страшно стало, а ну как цапнет – и нет котят, они же ему на один зуб. Сожрет и скажет мне спасибо за теплый ужин.
Собакин шумно нюхает котят внутри сумки, затем мы слышим тонюсенький писк и какое-то чавканье. У меня внутри все похолодело – котят сожрали…
- Кого это он там лижет?! – восклицает Ларс и с любопытством суется в сумку. Поднимает удивленное лицо. – А кто это?
- Котята церкана, - поясняю я. – Вот, привез на усыновление. Как ты думаешь, Край их не съест?
Тем временем недовольные полузадохлики вывалились из сумки и своим ходом почапали по полу в разные стороны. Надо сказать, что они уже малость окрепли и на лапках стоят более-менее уверенно. Наша собака в волнении заметалась между ними и стала повизгивать, толкать их носом в сторону сумки, и, в конце концов, придавила одного беглеца лапой, лишив возможности перемещаться. Зато второй упрямо полз куда-то вперед.
В этот момент и появилась наша магичка. Она застыла в дверях.
- Это ещё кто?
- Котята церкана, - с видом знатока ответствует Ларс.
- Вура?! Зачем?
- Усыновляем, - машинально повторяет мои слова Ларс, не въезжая пока в обстановку до конца. Не понял ещё, какоё "счастье" ползает по полу…
- А Край их не съест?
- Не понял, а что вы оба меня об этом спрашиваете? – возмутился было Ларс. – Это я что ли их принес?
Дана переводит взгляд с Ларса на меня.
- Так… Понятно… ты бы еще змею в дом притащил, и то лучше было бы. Да ты хоть знаешь, что это за животное – церкан? – восклицает магичка. – Это же живое воплощение зла!
В этот момент одно из «воплощений» обиженно замяукало под тяжелой лапой Края. Дана стремглав метнулась к собаке и схватила в руки пятнисто-полосатый мохнатый комок. Пес гавкнул и доброжелательно завилял хвостом. За вторым котенком рванул Ларс и выудил беглеца из-под стола.
- Похоже, малыши приживутся, - замечаю я, улыбаясь. Мои напарники разбрелись по комнате с котятами на руках, а между возбужденно скачет собака, норовя лизнуть мохнатые комочки своим теплым языком…
14.
- Не могу я тут сидеть и прохлаждаться, пока мастер Гор ездит по своим делам! – Дана сердито мотнула головой, и блестящая черная коса, описав полукруг, приземлилась на противоположном плече девушки. – Неизвестно, сколько времени он будет отсутствовать, а улики, между тем, исчезнут без следа. Чем дольше я тут бездействую, тем вероятнее, что следующее покушение на графа Рино может стать более успешным! Как вы этого не можете понять, барон?
- И что же вы от меня хотите, сударыня? – барон Эспин пристально посмотрел на Дану. В уголках губ мелькнула еле заметная ухмылка.
"Так бы и дала сейчас по башке этому самодовольному верзиле!" - подумала с горечью девушка. И он туда же – что ты, мол, тут кудахчешь, милочка? Ручонками своими машешь… как-будто и впрямь можешь что-то толковое сделать…
- Вы меня наняли, барон, на должность мага-охранителя - и я исправно несу свою службу. Но вы забываете, что я также имею опыт розыскной работы. Велите мне приступить к поискам сообщников преступника! Вы же упоминали, что к покушению на жизнь графа наверняка причастны люди из окружения его сиятельства.
