Поэтому, вооружаюсь до зубов - мало ли…
День, второй, третий - тихо всё. Никто не выскакивает из кустов, оглашая округу истошными воплями с немедленным требованием денег и ништяков. Что уж тут такого опасного народ углядел…
А между тем, уже попадаются признаки того, что я еду в нужном направлении. Глубокие колеи, оставленные тяжело нагруженными телегами, характерные следы просыпавшейся руды - всё указывает, что рудники где-то рядом.
Но первое, что я увидел, это деревенька.
Почти такая же, как все, встречавшиеся мне ранее… но именно - почти…
Что-то в ней было… даже трудно сразу сказать…
Запустение?
Нет, так сказать, пожалуй, что и нельзя. Там ходили люди, у домов играли дети…
Но была она вся какая-то… неяркая, что ли?
Понятное дело, что появление до зубов вооружённого мужика, привлекло всеобщее внимание. Количество играющих детей сразу резко уменьшилось. А вот парочка угрюмых мужиков - нарисовалась тотчас же. Что ж, не станем сразу осложнять…
Спешиваюсь и, привязав коня, направляюсь именно к этим "встречающим".
- Доброго вам дня, уважаемые!
Мне сдержанно отвечают, не проявляя при этом особенной враждебности.
- А не подскажете ли, к рудникам - я правильно еду?
- Так приехали уже… вон он, под горой… - отвечает один из них.
- Ага! А как бы мне тогда увидеть того, кто тут у вас старший? Или, кто тут всем руководит?
- А вам зачем?
- Кузнец я. Руда нужна.
Мужик пожимает плечами.
- За чем же дело стало? Ступайте на рынок - там всё есть…
Что-то у нас разговор не складывается… явно не хотят они мне ничего конкретного отвечать.
- Так был я там - не то! У вас в кузнечном деле кто-нибудь понимает?
- Ривас Пир - наш кузнец. Вон, на пригорке домик видите? Там он и обитает. Эй, Йовер! - окликает собеседник вихрастого парнишку. - А проводи-ка гостя к мастеру Пиру!
Ну, наконец-то!
Авось, с коллегой хоть до чего-то конкретного добазаримся!
Мастер оказался кряжистым угрюмым мужиком. В ответ на приветствие он молча наклонил голову, после чего выжидательно на меня посмотрел.
Мол, какого тебе надобно-то рожна, гость незваный?
Черт, да что же они тут все такие нелюдимые?
Вытаскиваю из ножен кинжал-леворучник и кладу на наковальню.
- Выковать такой можете, мастер Пир?
Вот тут он слегка изменился в лице!
Поднял кинжал, осмотрел его внимательно, ногтем заточку попробовал. Прикинул баланс…
Не лох - это очевидно!
- Не могу. Чья работа?
- Моя.
Он уже внимательнее меня осматривает, останавливает взгляд на висящем сбоку мече.
- Тоже ваш?
- Да.
- И управляться вы с ним можете…
Он поднимает с пола деревяшку и подкидывает на широкой ладони.
- Ну?
Вытаскиваю клинок и киваю.
Бросок!
И деревяшка пулей летит куда-то чуть правее меня.
Грамотно, между прочим, бросил - удар в эту сторону не так-то уж и легко у меня должен выйти.
Но я тоже не зря каждый день пару часов с мечом скачу!
Щелк!
И деревяшка отлетает в сторону. Ударившись о стенку кузницы, разваливается на два неравных кусочка.
Мужик кивает - оценил!
- Йовер! - окликает он мальчишку, который словно приклеился к столбу у ворот. - А принеси-ка нам пива…
Я уже упоминал, что местное пиво мне не зашло? Ну, а здешние обитатели хлещут его за милую душу! Что ж, раз так - будем изображать умеренный восторг.
- Здесь никто не выкует вам такого кинжала, мастер Гор. Кирки, молоты, лопаты и прочий рабочий инструмент - вот, чем я занимаюсь. Для копания в земле меч не нужен… - повествует кузнец. - А то, что висит у вас на поясе…
Ну да… по одежке протягивай ножки - это я и у себя дома слышал.
- Но почему ваши сельчане так неприветливы?
- Хороший конь, дорогой доспех и соответствующее оружие - чего хорошего ожидать изгоям от такого гостя?
Так… что-то я не догоняю…
- Никто не приезжает сюда для того, чтобы как-то нас облагодетельствовать. Да, нам платят - за руду и уголь. И вроде бы неплохо… Но даже и на рынок изгоям вход закрыт. Все торги с нами производятся только в определённые дни - и вне города. Разве вы об этом не слышали?
Что ответить ему?
- Ну, как вы понимаете, об этом тоже не кричат на площадях.
- Понимаю… - грустно усмехается собеседник. - Про нас вообще стараются не вспоминать без нужды. Так что и гостей здесь не бывает.
Стало быть, если я правильно уловил, это - деревня изгоев. Тех людей, что напрочь лишены способностей к магии.
- Что они видят? - продолжает кузнец, кивая в сторону играющих на улице детишек. - Опостылевшие дома, лес… и шахту, в которую вскоре пойдут. Их путь предопределён… И тут - важный гость! Зачем вы тут, мастер? Что вам нужно от нас? Вы - часть того мира, который им никогда не увидеть, так стоит ли травить их душу несбыточными мечтами? Уезжайте, мой вам совет. Вы ничего здесь не найдёте…
- Эк, вы меня… Прямо какой-то совратитель получаюсь! Я совершенно обычный человек, и у меня даже в мыслях не было…
- Бросьте, мастер… обычный человек… Я-то представляю сколько стоит ваш доспех! И оружие… Но - вы сели выпить пива с изгоем - а на это не каждый может решиться!
Словом - мы ужрались в хлам. Местное пиво - не особо-то и алкогольный напиток, но если выпить его много…
А поутру всё резко изменилось. Куда-то исчезли настороженные взгляды обитателей деревни, со мною даже стали здороваться! К кузнецу заявились гости - между прочим, довольно-таки крепкие мужики с серьёзными лицами. Опять пиво…но и разговор уже куда более конкретный.
Нет, нужной мне руды тут нет. Не только здесь - её почти нигде не имеется - попросту и не ищут даже. Вполне хватает и той, которая здесь добывается. Всё равно кузнецы заклинаниями придадут металлу нужные свойства. Кто-то надолго, кто-то нет - но всех это устраивает. Всегда можно купить новое изделие.
Вот уголь более высокого качества… это можно попробовать. Но - немного.
Так мне грузовик-то и не нужен!
- Пир, а что вам тут вообще требуется? Повозка у меня есть, закупить я на рынке могу что угодно… Так что привезти - вообще не вопрос!
- И тебя не страшит общение с нами?
