– Виола эти три дня – твоя напарница. Она хорошо разбирается в травах, а еще лучше – в торговле, – сообщил Степан. – Наш клуб оплатит ей работу, поэтому ты смело можешь отлучаться, когда захочешь. Особенно – на соревнования. Я ребятам сказал, что ты придешь посмотреть их выступления. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Дана.
– А теперь – разбирайте товар, Виола поможет тебе определиться с ценами. Никуда не уходи одна! Я обещал, что буду тебя сопровождать всюду. Часа три вам хватит, чтобы все тут устроить?
– Хватит.
– Ну, а потом я за тобой приду, – обрадовался Степан, – и пойдем по торговым рядам шататься. Ты палатки наши запомнила?
«Я лучше тебя их найду, даже в темноте», – хотела сказать Дана, но промолчала, и только кивнула в ответ головой.
Степан радостным галопом помчался искать своих друзей, а девушки принялись раскладывать товар на столе.
– Слушай, ты потрясающе выглядишь, – отвесила Дане комплимент Виола. – Как будто только что из прошлого вышла!
– Это почему? – удивилась Дана. Лично ей казалось, что она выглядит слишком чужеродной в этой массе ремесленников – на ней не было ничего из ее мира, кроме кожаного пояса и ножа в старых, но очень удобных ножнах.
– Не знаю, вид у тебя… такой. Как будто ты всю жизнь такие юбки носила.
«Я их и носила».
– И фартук у тебя красивый! Это грубый лен?
– Не знаю, это мне сестры в монастыре сшили. Мне кажется, из мешка какого-то, – пожала плечами Дана.
– Отлично смотрится! – похвалила Виола. – Тут, на ярмарке, чем натуральнее выглядишь, тем больше покупателей к тебе подойдет – всем хочется получить свой кусочек средневековья, понимаешь?
– Если честно, – призналась Дана, – не очень. Но я надеюсь на тебя, поскольку я продаю товары впервые в жизни. Если бы Степан не предложил, я бы так и сидела сейчас в монастыре.
– Не переживай, подруга! Я в этом деле знаю толк! – обнадежила Дану товарка и начала активно зазывать к их столу покупателей.
Степан купил Дане леденец – петушок на тонкой круглой палочке и кулек с жареными орехами в сахаре, а еще – горячую лепешку с тягучим сыром и зеленью. У девушки разбежались глаза – за что схватиться в первую очередь? Победила лепешка. Уписывая ее за обе щеки, она весело толкалась по торговым рядам, рассматривая товары ремесленников.
Эх, жаль, она в свое время не увлекалась рукоделием! Сейчас могла бы сравнить разные техники – а ну, как мастерицы неправильно бисером вышивают? Или ткут не так. Можно было бы со знанием дела подойти и показать свое мастерство. Прославиться, или хотя бы заработать мимолетный авторитет. Хотя, Дана была не совсем уверена в том, что можно вышивать неправильно. Короче, в этом направлении у нее был явный пробел в знаниях, поэтому из рукодельных рядов они со Степаном как-то быстро переместились в сторону более известных ей ремесел – туда, где слышался звук ударов молота, звон металла и запах свежевыделанной кожи.
Чего тут только не было – от жадности у Даны разбежались глаза. Захотелось купить все и сразу! Оружие, выложенное на торговых рядах, по большей части было очень высокого качества.
«Оно и понятно, в этом мире никто не сражается с помощью магии. Поэтому оружие и доспехи должны быть надежными. Какой прочный металл! И, кстати, здешние мастера немало уделяют внимания и красоте изделий, помимо их боевых качеств», – заметила про себя Дана.
* * *
– Что, красавица, приглянулось тебе мое оружие? – обратился к ней молодой кузнец.
Дана подняла глаза на мастера – высокий, стройный с довольно длинными светлыми волосами и голубыми глазами.
«Какой молодой, а уже мастер!» – удивилась она.
– Хочешь к руке примерить?
– А можно? – неуверенно спросила Дана.
– Отчего нет? – заулыбался оружейник. – Меч от того не испортится, если его такая красавица в руках подержит. Какой тебе – тренировочный, турнирный или настоящий?
– Вот этот, – показала Дана.
– Ого! Ну, держи, – протянул кузнец, – только осторожно.
«Уж как-нибудь справлюсь», – мелькнула мысль, а руки уже тянулись к оружию.
– Хорошая работа, – похвалила парня Дана, рассмотрев и взвесив меч в руках. – Я бы с таким мечом не побоялась на поединок выйти.
– Любишь оружие?
– Люблю, – кивнула она.
– Он стоит сорок тысяч. Хочешь купить?
– Нет, спасибо, – Дана вернула оружие кузнецу.
– Что ж так? Скажешь, дорогой очень?
– Меч не дорогой, просто мне не по карману, – просто объяснила Дана. – Да и есть у меня. А твоему клинку покупатель обязательно найдется, не переживай. Я знаю, что говорю. Вот, – она отвязала один из кожаных шнурков, обернутых вокруг ее запястья на левой руке, – замотай на рукояти – на удачу. Уверена, купят у тебя его скоро.
– Спасибо, так и сделаю, – улыбнулся парень.
Кузнец взял у Даны протянутый шнурок, отбросил назад длинные светлые волосы, перетянутые кожаным обручем, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.
– Я вижу, ты в оружии разбираешься – самый лучший меч выбрала, – похвалил он Дану. – А это у тебя что? Нож? Можно посмотреть?
Шершавыми, мозолистыми пальцами кузнец гладил клинок, завороженно вглядывался в отполированную сталь, любовно поглаживал брюшко рукояти и бережно трогал острие, и все никак не мог с ножом расстаться. Спустя некоторое время он поднял на Дану глаза и спросил:
– Хочешь, поменяемся?
И протянул ей меч.
Дана покачала головой.
– Обмен не равноценный – твой меч поболе моего ножа стоит. И потом, нож мне дорог по – своему.
– Передумаешь – знаешь, где меня найти.
– А как тебя зовут?
– Никита. Меня тут все знают, я уже семь лет оружием занимаюсь.
– А вот такое клеймо ты ни разу не видел?
Дана ножом вывела на земле силуэт кошки и с замиранием сердца уставилась на кузнеца. Последний раз она так волновалась, наверное, когда сражалась с Кнутом Могилой. Если мастер сейчас подтвердит, что видел клеймо – значит, она попала в мир Лекса. И тогда надежда, что он ее отыщет, возрастет. А если скажет, что не знает… Что ж, тогда пойдет к другим мастерам, поедет на еще один слет, и еще один. Она будет его искать все равно – пока не найдет.
– Видел.
От этого слова у Даны на мгновение потемнело в глазах. Она покачнулась и схватила Никиту за руку. Сзади немедленно подскочил Степан и с тревогой заглянул своей спутнице в лицо.
– Ты в порядке?
– Да, – непослушными губами произнесла Дана, – все хорошо. Степан, ты иди, я тебя догоню сейчас.
Не надо, чтобы ее слабость кто-то заметил, да и о Лексе при знакомых расспрашивать ей тоже не хотелось – мало ли, что сейчас кузнец скажет. И потом, как она объяснит Степану, почему она, ни с того ни с сего, начинает улыбаться и светиться от счастья?
