– Мы тебе сами позвоним, – сухо ответил Робот. – И телефон нам твой известен. Я дня через три звякну. Так ты поищи, слышь? Мы в накладе не останемся!
И таинственные гости величественно удалились.
«На что им понадобилась Даша? Что может быть общего у девчонки из монастыря с бандитами?» – с тревогой думал Никита, распрощавшись с нежданными посетителями.
Как бы то ни было, а предупредить кое-кого Никита счел необходимым. Выглянув в коридор, он проверил, что гости благополучно покинули ангар, где он арендовал мастерскую, и набрал номер Ивана Звягинцева – того, чьим напарником Дана выступала на соревнованиях. Его телефон был записан у Никиты для связи – несколько человек из его клуба как раз и были заказчиками новых мечей.
– Хорошо, я все ее данные сотру, а сам буду говорить, что ее фамилия Смирнова – могла же она нам сказать неправду? Идет? – сразу предложил Иван, выслушав рассказ кузнеца.
– А ведь там имена объявляли! – помрачнел Никита. – Вдруг, они еще кого-то найдут? Кто вспомнит?
– Там так объявляли, что отличить Смирнову от Семеновой практически невозможно. Ты вспомни, какой там шум был! Но ты прав, надо бы уточнить у Даши, что этим типам от нее понадобилось. Знаешь, я со Степаном поговорю – он ее лучше всех знает. Может, съездит проведать в этот ее монастырь. Так когда они тебе перезвонят?
– Дня через три, сказали.
– Лады, давай послезавтра обо всем договоримся, я как раз успею со Степкой встретиться. Ну, пока! Спасибо, что позвонил!
* * *
Дана задержала дыхание и прицелилась… Вж-ж-их!
Арбалетный болт воткнулся в ближайшего волка, тот судорожно подскочил и шлепнулся на землю. Его сородичи отпрянули в стороны, но почти мгновенно сомкнули строй и вновь направились в ее сторону. Край ощерился, поднял шерсть на загривке и страшно зарычал.
«Порвут нас эти зверюги!» – мелькнула в голове мысль, а руки уже лихорадочно нащупывали нож на поясе. Арбалет был бесполезен – волки уже были совсем близко, и до прямой атаки оставались какие-то считанные секунды, не перезарядить. Собака заливалась громким лаем, далеко вокруг оглашающим окрестный лес.
Сзади – толстый ствол лиственницы, какая – никакая, а защита. На дерево не взобраться – ветки очень высоко. Значит, придется отбиваться. Ну, кто первый?
Одна зверюга подобралась и приготовилась к прыжку. Ну, с этим она справится, а второго возьмет на себя Край. А вот что делать с остальными тремя?
Бабах!
Первый выстрел снял самого дальнего из стаи, вторая пуля задела того зверя, что собирался атаковать. Видать, волкам звуки выстрелов были знакомы – оставшиеся завертелись на месте и затем дружно нырнули в ближайшие кусты.
Хорошо, что Дана уже была знакома с огнестрельным оружием – Иван Волосюк, хвала небесам, еще давно ее насчет этого основательно просветил, сам того не зная. Ведь по легенде, семья Даны – обрядники – сами были охотниками, и она должна была знать о существовании огнестрельного ружья. Дана предусмотрительно притворилась, что интересуется современным оружием, а тот и рад показывать. Охотником он был заядлым, показать было что.
Дана устало оперлась о шершавый ствол дерева. Руки и ноги противно тряслись.
«Надо успокоить собаку», – вяло подумала она и наклонилась к бешено лающему псу.
Тот неистовствовал, аж пена на морде появилась. Дана схватила собаку за ошейник – из леса со стороны выстрелов к ним кто-то пробирался, не хватало еще, чтобы Край бросился сгоряча на их спасителей.
Сперва на Дану выскочила охотничья собака, а затем появились и ее спасители. Их было двое, одного из охотников девушка даже видела в деревне.
«Хорошо, что местные, не надо будет объясняться, кто я такая, и что делаю», – успокоилась она.
– Ты не пострадала? – бросились к ней мужики.
– Нет, все в порядке, спасибо.
– Что же ты, девонька, одна по лесу бродишь? Знаешь ведь, какие у нас тут места!
Охотник постарше с сомнением посмотрел на ее арбалет, покачал головой.
– Оружие твое, конечно, неплохое, но только на одиночного зверя. А с волками такие штуки не пройдут, они стаей охотятся – тут что-то посерьезнее надо иметь. Хоть бы топор, что ли, носила. А это все – игрушки одни.
– Семеныч! – вдруг окликнул охотника второй мужик помоложе. – Ты глянь! Она волка подстрелила!
Семеныч оглянулся назад и только тут увидел распластанное тело матерого зверя с торчащим в боку болтом. От неожиданности он крякнул, почесал затылок огромной лапищей и с уважением посмотрел на Дану.
– А ты молодец, не сплоховала! Экого матерого волчище завалила!
Дана только пожала плечами в ответ, дескать, так уж вышло.
– Но все равно, про топор подумай. Рука у тебя сильная, не приведи господи, еще раз встретитесь – глядишь, отобьешься. И пес твой серьезный, хороший защитник, он поможет. Ты подумай.
«Уже подумала – без меча в лес больше ни ногой», – решила про себя Дана.
– А что ты с волком-то теперь делать будешь? Тебе помочь, что ли дотащить его или как?
– Да мне он не нужен. Хотите – забирайте, – ответила она. – Я не за волком в лес шла.
– Спасибо, – кивнул головой Семеныч. – А что ж ты тут искала?
– Грибы.
– Какие же грибы по морозу? Скоро уж и снег выпадет, в такую пору никто по грибы не ходит, – удивился охотник.
– Те, которые я ищу, растут на деревьях круглый год, я видела.
– Ну, грибы не грибы, а оставаться тут одной тебе не след – волки, не ровен час, вернуться могут. Ты вот что, иди-ка ты с нами в деревню. Завтра пойдешь за своими грибами с топором.
Довольные до невозможности мужики – еще бы, с двумя волками с охоты возвращаются! – проводили Дану с Краем до самой деревни. Край, кстати, весьма благосклонно отнесся к новому знакомцу и даже надумал играть с сородичем в догонялки по дороге. Путники же немного разговорились о целебных снадобьях, и девушка пожаловалась, что нет у нее медвежьего жира. Семеныч немедленно пообещал ей содействие.
– Достану я тебе этого жира, не переживай! Не твоя печаль – медведя добывать! Ты только свое дело знай – лекарства всякие придумывай, чтобы, значит, людей лечить. Живем мы в глухой местности – до нас медицина только в самых серьезных случаях добирается. А тут – ты. Это для нас прям свет в окошке. Все для тебя сделаю. И жир, и еще что, только скажи!
Дана дошла с охотниками до самой околицы. Там и распрощались.
«Зайду за пряниками в магазин, сестер угощу», – решила она.
Первым заволновался Край. Он поднял морду и тревожно повел ушами. Затем его черный нос зашевелился и нацелился в сторону изб в дальнем конце улицы.
– Что там, Край? – наклонилась к нему Дана. – Что ты услышал?
