Рикусу тоже не терпелось вернуться к городской жизни, тем паче для него угроза миновала. Господин Фируз сказал, что судья, который мог бы осложнить жизнь Рикусу, вернулся в империю.
Правда, радостное волнение, которое мы ощущали, омрачалось нашей тревогой за господина Фируза. В тот вечер, после ужина, Рикус поделился со мной своими опасениями, которые испытывал и я сам:
– Господин Фируз обеспокоен, но не хочет этого показывать. Вызов от короля – это явно дело нешуточное. Ведь речь идёт о туннеле, самом дорогостоящем проекте в истории Калиона.
– Но мы-то знаем, что господин Фируз – великий человек, лучший инженер в Калионе, – заявил я. – Поэтому туннель наверняка должен быть работоспособным.
Рикус постучал по моей груди кончиком кинжала.
– Эх, бастард, будем надеяться, туннель, который спроектировал наш господин, был построен в соответствии с его проектом.
– Ты думаешь, при строительстве были допущены ошибки?
– У меня нет никаких соображений на этот счёт. Пока. Но мы живём в стране, где государственные должности продают тем, кто больше заплатит. Если вдруг окажется, что туннель не выполняет своих задач и город терпит серьёзный ущерб, король и его лизоблюды не возьмут вину на себя. А кто лучше всех годится, на кого всё свалить, как не обращённый?
Всё, о чём сказал Рикус, мне было известно гораздо лучше из прошлой жизни, о которой я дал себе обещание не вспоминать.
Странно, но ночью я спал крепко.
Утром я покидал поместье, где прожил три года, чудесным образом превратившись из отверженного полукровки в имперского аристократа. Я научился ездить верхом, стрелять, орудовать шпагой и даже танцевать! И теперь мне предстояло начать новый этап. Во мне умер тот, кем я был в прошлой жизни и, вероятно, должен умереть тот, чьё место я занял, – мальчик-полуэльф.
Глава 21. Новое задание
Городской дом господина Фируза, хотя и уступал великолепием королевскому дворцу, был значительно роскошнее его жилища в поместье. Как и в большинстве богатых особняков в городе, здесь имелись внутренний двор и сад с яркими цветами и фонтанами, увитые ползучими растениями сводчатые галереи, тень от которых обеспечивала прохладу, даже когда солнце стоит высоко в небе, большая конюшня для экипажей и лошадей и, конечно, широкая парадная лестница особняка.
Слуга проводил меня в отведённую мне комнату – над конюшней. Там было душно и пахло навозом. Рикус ухмыльнулся:
– Меня поселили рядом с тобой. Госпожа Линия хочет, чтобы мы знали своё место. Пойдём, господин Фируз ждёт нас в библиотеке.
Мы прошли широким коридором в центральную часть дома. Господин Фируз, увидев нас, кивнул и сразу приступил к делу:
– Как вы оба знаете, я произвёл расчёты и начертил подробный план канала от западного озера до склона Большой горы. Причём в горной местности канал этот представлял собой туннель, проходивший через каменную породу.
– И эти планы воплотили в жизнь? – спросил Рикус.
– Размер и расположение канала соответствовали моим расчётам. Однако вместо того, чтобы укрепить туннель железными сваями и проложить стены кирпичом, его обложили брикетами из глины с соломой вроде тех, из каких эльфы строят свои хижины. – Лицо господина Фируза исказила печаль. – Мы не знали, каков состав грунтов горы, которая, как оказалось, была подвержена обвалам. Я непосредственно не участвовал в строительстве, но мне не раз говорили, что при прокладке канала погибло множество эльфов. К несчастью для согнанных на строительство рабов, гора не представляла собой скальный монолит, а состояла из рыхлой и постоянно осыпавшейся земли. Вы знаете, что дожди в этом году были обильными, не такими яростными ливнями, как в прошлом, но осадков выпало выше нормы. Произошло небольшое наводнение.
У меня сразу отлегло от сердца.
– Небольшое наводнение? Значит, всё не так ужасно, как мы думали?
– Увы. Из-за обвала туннель не смог отвести избыток воды, лишь слегка превысивший норму. И последствия наводнения могут быть ужасными.
– Но ведь можно что-то сделать? – поинтересовался Рикус.
– Над этим я сейчас и работаю. Целая армия эльфов уже расчищает завал, латает разрушенные участки стен кирпичами и использует деревянные сваи для закрепления. Но едва мы успеваем справиться с одним обвалом, как неподалёку от него уже происходит новый…
– Чем мы можем помочь? – спросил я.
– На данный момент – ничем. Мне нужно узнать побольше, как велось строительство, а в этом деле вы мне не помощники. Пройдёт не один месяц, прежде чем я что-то выясню, и даже тогда, возможно, не смогу определить точно, в чём проблема. Но если то, что я подозреваю, окажется правдой, вот тогда мне и потребуются ваши умения. Ну а пока я получил новое задание от кабинета короля. Необходимо проверить сведения о возможном бунте против власти его величества. До короля дошли слухи о заговоре эльфов, которые собираются поднять восстание, перебить всех имперцев и выбрать своего короля.
Рикус усмехнулся:
– Такие слухи ходят с тех пор, как я приехал в Калион. Мы, имперцы, просто боимся эльфов, потому что они превосходят нас по численности.
Господин Фируз покачал головой:
– И всё же возможность восстания не стоит сбрасывать со счетов. Эльфы уже не раз поднимались против своих хозяев, жгли усадьбы, убивали владельцев. Причём стоит взбунтоваться одному имению, как мятеж тут же вспыхивает на соседнем. До сих пор эти бунты подавлялись, и очень жестоко, в самом зародыше, прежде чем рабы успевали объединиться и оказать солдатам короля серьёзное сопротивление. Одна из причин их неудач в том, что до сих пор у мятежников не находилось вождя, который объединил бы разрозненные группы в повстанческую армию. Но похоже, теперь такой человек появился: известия о его подвигах распространяются среди эльфов словно лесной пожар и его почитают, чуть ли не как бога.
– А зовут его Одулин, – сказал Рикус.
– Одулин?! – Я чуть не свалился со стула. – Не может быть!
– В чём дело, Амадеус? Почему тебя это так удивило?
– Ну, я… Мне приходилось слышать об эльфе по имени Одулин, беглом рабе. Правда, это было много лет назад.
– Этот Одулин и есть беглый раб, по-моему, откуда-то из-под Ильмы, но имя Одулин вообще-то весьма распространённое у эльфов. Ты долго укрывался в поместье и не слышал, что тут рассказывают о нём. Этот самый Одулин сбежал из поместья, укрылся в горах и за несколько лет собрал вокруг себя беглых рабов. Из них сколотил шайку разбойников, которые подстерегают путников на дорогах между Ролоном и Ильмой. Одулин утверждает, что якобы является принцем эльфийского Калиона. Так это или нет, но он действительно прирождённый вождь, наделённый вдобавок незаурядным военным талантом. Говорят, его банда насчитывает уже более сотни человек. Они не просто прячутся в горах, а занимают какую-нибудь деревню, и когда войска короля наконец добираются до этого населённого пункта и штурмуют его, неся немалые потери, люди Одулина поджигают деревню и скрываются в лесу.
