– Можно подумать, у меня мало проблем, в то время как я пытаюсь возродить дохлый курортный городишко в нищем королевстве в задрипанном измерении. Как будто у меня мало проблем с людьми, которые не терпят отказов, или с заносчивыми бюрократами, или рассерженными крестьянами, которые швыряются в меня своим прошлогодним урожаем! И после этого я еще должен иметь дело с ТОБОЙ, потому что ты сводишь на нет все мои попытки заставить шестеренки крутиться на благо моего клиента.
Палец описал круг и снова ткнул меня в нос.
– Со мной? – растерянно пискнул я.
– Да, с тобой! Кто еще захотел бы подгадить мне, когда я наконец договорился о том, чтобы все работало как часы? Кто заинтересован в том, чтобы мое предприятие провалилось? Ты.
Я почувствовал, как у меня из ушей валит пар.
– Я бы никогда не сделал ничего подобного, – возразил я. – Я не пытался тебе подгадить. Более того, я потратил последнюю неделю, пытаясь смягчить ущерб, который ты нанес мне и МОЕЙ клиентке. Бедная Гермалайя ни разу в жизни не чувствовала себя в столь глупом положении. Ее обзывают фальшивкой. А ведь она самый искренний человек в мире! Раньше она была главой государства и пользовалась всеобщим уважением, а теперь она – кукла! Я несу ответственность за то, что подставил ее, за то, что из-за меня она оказалась в том положении, когда тот, кому я раньше доверял больше, чем кому-либо на свете, выставил ее перед людьми круглой дурой.
– Раньше доверял? – Прожилки в сетчатке его глаз вспыхнули радостью. – Слушай, ты, пентский писклявый птенчик!..
В мои барабанные перепонки врезался пронзительный свист. Мы оба умолкли. Банни убрала два пальца изо рта.
– Джентльмены! Если можно использовать этот термин, не разражаясь критическим смехом. Ты, – указала она на меня. – Я уже выслушала тебя. Ты! – она указала на Ааза. – Что такого Скив сделал тебе?
Ааз покосился на Матфани. Тот держался особняком, явно дистанцируясь от всех нас. Было видно, что происходящее ему противно. Впрочем, меня не волновало то, что он думает. Я был рад, что Гермалайя благополучно вернулась в Поссилтум.
– Я… заключил сделки с рядом известных бизнесменов, которые в обмен на финансовое вознаграждение проявили бы интерес к Фокс-Свомпбургу. Это требует некоего количества визуальной рекламы на местных достопримечательностях.
– Вульгарные творения, верх безвкусицы, – буркнул Матфани.
– Все зависит от того, как на них посмотреть! – огрызнулся Ааз. Похоже, медовый месяц между этими двумя давно закончился. – Я уступил требованиям местных жителей…
– …приглушить их немного, – вставила Тананда, когда Ааз слишком долго колебался.
– Да! И они были приглушены!
– До глухого рева, – вставил Матфани.
– Дайте мне закончить! – рявкнул Ааз. Банни подняла большой и указательный пальцы и свела их вместе. Все остальные закрыли рты.
– Продолжай, – сказала она Аазу. Тот нахмурился.
– С этого момента все должно было быть в порядке. Затем внезапно изображения начали исчезать с камней и зданий. Целые рекламные щиты исчезли в одночасье! Саламандры начали массово уходить, вернее, теряли хватку и падали. Их профсоюзный староста пожаловался Гику, и тот пришел ко мне. Стражники Матфани допросили протестующих…
– Протестующих? – спросил я.
– Заткнись! – рявкнул Ааз. – Они не имели к этому никакого отношения. Вся эта хрень имела привкус магического вмешательства. – Он со злостью посмотрел на меня. – А кто больше всех заинтересован в моей неудаче? Скив!
– Я ничего не делал! – воскликнул я. – Банни, ты должна мне поверить. Меня не было в Фокс-Свомпбурге. Я никогда даже близко не приступал ни к одной из его договоренностей. А как насчет Матфани? Насколько мне известно, ему хватит коварства, чтобы создавать проблемы! Вспомни, что он сделал с Гермалайей!
– Сэр, вы не имеете права выдвигать такие обвинения, – возмутился болотный лис.
– Он просто пытается сбить вас с толку, – заявил Ааз. – Типичное поведение виновного.
– Как ты мог, Скив? – с упреком спросила Тананда, сверкнув темно-зелеными глазами. – Напасть на кого-то, кого ты даже не знаешь. Это так не похоже на тебя!
– Это не похоже на меня, потому что это был не я! Я уже думал об этом. Невольно задумаешься, когда все наши планы пошли наперекосяк.
– Ваши планы пошли наперекосяк, потому что ты их не продумал, – злорадно сказал Ааз. – Все, чему я когда-либо учил тебя о том, как в полной мере использовать благоприятные ситуации, ты, похоже, начисто забыл. От сидения в этой гостинице у тебя протухли мозги. Да и вообще. У пентюхов всегда было не густо по части элементарного интеллекта.
Свист вновь возвестил перерыв в нашем споре.
– Довольно, давайте не будем переходить на личности, – сказала Банни. – Между прочим, некоторые из нас тоже пентюхи.
– Без обид, – буркнул Ааз.
– Я ничего не саботировал, – сказал я. – Как я могу это доказать? Я не могу доказать то, чего не было. Послушайте, почти каждую минуту, когда меня здесь не было, я был с Машей, Нунцио, Коррешем или Гермалайей.
Корреш поднял указательный палец:
– Вообще-то, он прав, но опрокинуть тележку с яблоками легче легкого – это не займет много времени, согласны? Буду честен с тобой, Скив, старина. Я в курсе, что ты пару раз сновал туда-сюда. И буду разочарован, если узнаю, что ты пытался помешать другой стороне. Что скажешь?
Таким одиноким я себя еще ни разу не чувствовал.
– Я не знаю, как мне вас убедить. Я не сделал ничего плохого. Вы должны мне поверить. Даю вам честное слово, я не причастен ни к одной неудаче Ааза.
Ааз не скрывал своего злорадства.
– Если ты это утверждаешь, то и я тоже не сделал никакой подлости.
– Ну, хорошо, хорошо, – сказала Банни, вскидывая руки. – Тогда вот вам новые правила: вы оба держитесь подальше друг от друга. Вы не вмешиваетесь в то, что делает другой. Вы не приближаетесь друг к другу нигде, кроме как здесь. Любые разговоры, которые вы будете вести между собой, с этого момента до конца состязания будут проходить при свидетелях, желательно в этом офисе. Любой дальнейший случай нечестного поведения означает, что словчивший автоматически уступает место своему противнику. Я все доходчиво объяснила?
– Да, – неохотно выдохнул я. Ааз последовал моему примеру.
– Хорошо. А теперь уходите, оба. Вы пробыли здесь слишком долго. Помогайте своим клиентам. Держитесь подальше от неприятностей. Вот и все. – Банни села за свой секретарский стол и открыла «Дневник принцессы».
Мы все посмотрели друг на друга. Ааз ухмыльнулся мне.
БЭМС!
Ааз, Матфани, Тананда и Гвидо исчезли. Я горько пожалел о том дне, когда дал ему И-Скакуна.
Глава 28
