– Не двигайся, детка, – сказал он и, подняв меч, толкнул меня к краю балкона. – Тебе конец, приятель.
Настала моя очередь принять позу.
– Я сделал все, что мог, ради моего королевства! – заявил я.
– Уверен, это послужит большим утешением для твоих ближайших родственников, – ухмыльнулся он.
Он замахнулся на меня. Я принял удар в грудь и не забыл создать иллюзию галлонов крови, хлынувших из раны. Я схватился за грудь и покачнулся на перилах.
А затем я упал.
Толпа ахнула.
Упасть с любой высоты – для мага не проблема. Падая на каменный двор, я не подвергал себя ни малейшей опасности. Там уже столпились стражники. Я подумал, что просто полежу там, притворяясь мертвым, пока Ааз будет изливать свою любовь к принцессе, которая возвращалась на свое законное место на троне Фокс-Свомпбурга. Стражники закроют мне лицо плащом и отнесут внутрь, как то было предусмотрено в сценарии.
Но вместо стражников на меня злорадно смотрели люди в черных повязках и масках. Вжик! От лязга ножей для разрезания Торта у меня по спине пробежали мурашки.
– Ты злой человек! Мы сейчас проучим тебя! Покажем, что значит покушаться на жизнь Мастера Торта! – зашипела на меня Ниндзя.
– Нет, погодите! – запротестовал я, вскидывая руки. – Я ее друг!
– Хайяяя! – закричала Ниндзя.
– Хайяяя! – завопили ее подруги.
* * *
– Малыш? Малыш? Скив? Ты меня слышишь? Открой глаза. – Голос Ааза был полон тревоги.
Я приоткрыл веки. На пару секунд глазам стало больно, но затем свет потускнел, превратившись в сияние масляной лампы на столе рядом со мной. Надо мной склонилось озабоченное лицо Ааза. Я слабо улыбнулся ему. Он ткнул меня большим пальцем в грудь и ухмыльнулся в ответ, демонстрируя блестящие клыки.
– Молодец, малыш, – сказал он. – Рад снова видеть тебя среди живых.
Надо мной склонились лица практически всех, кого я знал. Я попытался сесть, но по моей груди как будто проскакала тысяча кентавров. Я застонал.
– Что случилось? – спросил я.
Ааз ткнул пальцем в сторону Ниндзи и ее подруг, теперь уже без масок. Стражники крепко держали их. Пуки, кузина Ааза, нацелила на них странную палочку. При виде ее они пришли в ужас.
– У тебя уже есть сумасшедший фан-клуб, – сказала Пуки. – Почему же ты не сказал мне, что нашел еще парочку желающих тебя убить?
– С вами все в порядке, мистер Скив? – спросила принцесса Гермалайя. Она и Матфани сжимали друг друга в объятиях. – Я слышала этот крик! И потом появились эти люди в черном и принялись резать вас на ленточки. Я натравила на них свою стражу, но они разрезали и их тоже. Мой маг был вынужден перегнуться через перила и вырубить их.
Я ощупал голову. Та все еще была на плечах, но обмотана толстой повязкой. Как только я это понял, я увидел и повязки, которыми были обмотаны мои руки и ладони.
– Что ты хочешь с ними сделать? – спросил Ааз, свирепо сверкнув глазами. – Говори, Скив. Все, что угодно, от хорошей порки до полного растерзания, нерв за нервом. Я сделаю это с удовольствием. Выбор за тобой. Твой враг – мой враг.
– Это не враги, – сказал я. Даже двигаться мне было больно. – Это друзья. Они – Мастера Торта.
– Мастера Торта? – воскликнула Гермалайя. – Что они здесь делают?
– Помогаем тебе, или, по крайней мере, нам так казалось, – горестно сказала главная забияка. – Мистер Скив, извините нас. Мы просто хотели отомстить за коллегу!
– Ой, это так мило! Я почти не встречала других Мастеров Торта.
Мастера Торта почтительно поклонились Гермалайе.
– Ты на каком слое? – спросила Ниндзя.
– Только что дошла до двенадцатого, – ответила Гермалайя.
Крока указала на Ниндзю:
– Она – глазурь нашего ордена. Она уже на девятнадцатом!
– О, у меня нет слов! – Гермалайя поклонилась им в ответ. – Но с вашей стороны было нехорошо избивать мистера Скива.
– Мы приносим ему тысячу извинений! Но как мы могли узнать его, когда он был одет, как тот злодей?
Матфани прочистил горло:
– Прошу прощения, дамы!
Ниндзя смутилась:
– С вами все будет в порядке, Скив?
– Уже все в порядке, – ответил я, пытаясь подбодрить их, потому что они выглядели ужасно напуганными. Я посмотрел на Ааза: – Это сработало?
– Толпа была в восторге, – злорадно сообщил тот. – Для них не проблема принять возвращение Гермалайи или нового парня в город. Они, правда, слегка опешили, когда твои чары рассеялись и я остался с ней там, на балконе, с неприкрытым лицом, но, к счастью, к тому моменту Матфани закончил с покраской шерсти и вовремя сменил меня.
Матфани выглядел слегка не в своей тарелке, но, похоже, был доволен новым цветом своего меха. Теперь тот был темно-бурым с золотистым отливом, что в целом придавало его внешности благородство и красоту. Я обратил внимание, что на его носу больше нет очков.
– Уши и шкура номер шесть, – гордо объявила Маша. – Нужно лишь слегка освежать цвет каждые шесть недель.
Гермалайя потрогала локоны на его макушке.
– Какая прелесть! Не знаю даже, как отблагодарить всех вас за все, что вы для нас сделали?
Я расплылся в улыбке:
– Непременно пригласите нас на свадьбу.
Глава 38
Быть боссом не так просто, как казалось.
Ф. Кристиан
Я вычесал из волос конфетти и шлепнулся в кресло за рабочим столом.
– Отличная свадьба, – с радостью в голосе объявил я.
Глип просился ко мне, чтобы я его погладил.
– На, приятель, угощайся! – я принес ему с праздничного стола жареного голубя.
– Скив, он должен сперва сделать стойку, иначе он никогда ей не научится, – сказал Нунцио, забирая жаркое с моей руки. – Давай, мальчик. Служи! Я очень прошу!
Глип послушно сел и помахал передними лапами. Нунцио бросил ему угощение. Дракон целиком проглотил его, после чего вновь опустился на все четыре лапы и, когда никто не видел, подмигнул мне. Он не собирался выдавать наш маленький секрет.
– Потрясающая вечеринка! – воскликнула Тананда, крутясь юлой, отчего темно-фиолетовые юбки ее платья с глубоким декольте раздулись колоколом. – Если не ошибаюсь, я станцевала с каждым лисом Фокс-Свомпбурга.
– Они были от тебя без ума, сестренка, – гордо сказал Корреш, снимая с себя кольца серпантина, которым его обмотали подвыпившие гости. Как только те упали на пол, Глип их моментально слопал.
– Невеста была просто чудо, согласны? – спросила Банни. Ее глаза сияли. Она откинулась на спинку кресла и от радости задрыгала ногами. Вечернее платье из блестящего синего шелка порхало облаком вокруг ее великолепной фигуры. – А Торт! Просто шедевр! Ниндзя и ее подруги – непревзойденные мастерицы!
