– Просто они старались загладить вину за то, что едва не сделали слоеный торт из нашего Скива, – буркнул Гвидо.
– Вот такой торт я хочу, когда буду выходить замуж, – неожиданно заявила Пуки. Мы все дружно повернули к ней головы. – Что уставились?
Если она и смутилась, то ей удалось это скрыть. Ловким ударом она прихлопнула очередного шмеля, с жужжанием летавшего по офису. Тот упал на землю двумя отдельными частями. Глип подскочил и тут же угостился нежданным лакомством.
– Самый лучший момент был тогда, – с удовлетворением сказал я, – когда Гермалайя и Матфани вместе подошли к тронному залу, чтобы принять поздравления своих подданных, и двери действительно распахнулись.
– Давно пора, – сказал Нунцио. – Он порядочный парень.
Маша обмахивала розовые щеки веером из ярко-бирюзовых перьев. Ее платье – многие ярды тончайшего шифона – было в тон перьям.
– Гермалайя заказала для супруга кресло, которое хорошо сочетается с ее троном. Не такое шикарное, как у нее, но Матфани сказал, что ему было бы неуютно сидеть на чем-то, где слишком много золота или драгоценных камней.
– Ну и дурак, – буркнул Ааз. – Бери, пока дают, таков мой девиз. – С этими словами он вынул из кармана И-Скакуна и подбросил его в воздух. Среди толпы, которая набросилась на него и Матфани на вершине горы, нашелся честный человек, который поднял прибор и вернул его владельцу. Я был этому рад. И-Скакуны – большая редкость, и этот был подарком ему от меня
[3].
– Предки наконец приняли Матфани, – сказал я. – Это хороший знак на будущее.
– Неужели они не поняли, что Матфани перекрасил мех? – спросила Банни.
– Нет, они в курсе, – сказал я. – Все замечательно. Молодожены будут жить долго и счастливо.
– А подарки! – воскликнула Банни. – Там были целые горы свертков!
– Я подарила им руководство по браку из Троллии, – сказала Тананда с хитрющей улыбкой. – Там есть иллюстрации, на тот случай, если что-то потеряется при переводе.
– Я сделал им наилучший подарок, – сказал Ааз. – Мой мудрый совет, как сохранить брак. Я сказал этому парню всегда соглашаться со всем, что она говорит. Я посоветовал ей не пилить его. Этого должно хватить на всю жизнь.
– Что ты им подарил, Скив? – спросила Банни.
– О, я вернулся и позаимствовал у Мармеля из Сирекуза Кувшин Хохо, – сказал я. – Хотелось, чтобы вина хватило на всех. Незачем, как сказал Матфани, разорять недавно пополненную казну ненужными расходами.
– Теперь понятно, почему оно было такое вкусное, – сказал Гвидо. – И необходимой крепости.
– И он оплатил наш счет, – радостно пискнула Банни.
– Кстати, коль уж об этом зашла речь – сказал Ааз. – Кто выиграл состязание? Кто будет президентом корпорации М.И.Ф.?
Банни в раздражении запрокинула голову:
– И как ты только можешь спрашивать об этом сейчас?
Но Ааз был непреклонен:
– Потому что это еще не решено. Мы отложили этот вопрос на время, пока завязался негаданно-нежданный роман, но теперь я хочу знать.
– Хорошо. – Банни села и, приняв деловой вид, указала на Ааза и меня. – Вы оба полностью потеряли из виду цели. Твоя задача, Ааз, заключалась в том, чтобы решить проблему с имиджем Матфани и восстановить платежеспособность королевства, а твоя, Скив, – вернуть на трон Гермалайю.
– Но это были взаимоисключающие цели, – сказал я.
– Верно, – сказала Маша. – Самым важным было свести этих двоих лицом к лицу и помочь им разобраться в их личных проблемах. Королевство позаботится о себе само. От вас же обоих требовалось сделать так, чтобы так и было. И это произошло! Они будут жить долго и счастливо. Это так романтично.
– И кто же победил? – настаивал Ааз. – Кто наш новый президент?
Все остальные переглянулись, но дурную новость сообщила Тананда:
– Ни тот, ни другой. Вы оба пытались ставить друг другу палки в колеса, а это недопустимо. Вы зациклились на деньгах, что никогда не было нашей главной целью. Вы пытались использовать остальных из нас, чтобы шпионить друг за другом, хотя хорошо знаете, что это некрасиво. Мы собрались и все обсудили. Нам нужен тот, кто умеет выслушать клиента и организовать работу всех остальных. Тот, кто не подвержен припадкам гнева или эгоизма и не пропадет на долгие месяцы без объяснения причин. Нам нужен лидер, наделенный здравым смыслом и хладнокровием. – Тананда повернулась и подняла руку, указывая на этого человека. Готов поклясться, я услышал барабанную дробь. – Банни!
Глаза Банни округлились, как два блюдца.
– Я? – спросила она. – В самом деле?
Тананда крепко обняла ее.
– Да, ты.
– Это же надо! – воскликнула Банни. – Я даже не знаю, что сказать.
– Скажи «да», – посоветовал Корреш, крепко ее обняв. – Мы все под впечатлением от того, как беспристрастна ты была с обоими этими идиотами, как не позволяла им делать друг другу пакости. Хочешь занять это кресло? Потому что нам без тебя никак. Мы долго катились так-сяк, просто по инерции, и мы знаем это. Мы будем рады и даже польщены, если ты станешь президентом корпорации М.И.Ф.
Тананда посмотрела через плечо на меня:
– Кстати, Скив. Ты тоже можешь вернуться, если хочешь. Мы очень скучали по тебе.
– Почему Банни? – требовательно спросил Ааз, сердито нахмурив брови. – У нее нет абсолютно никакого опыта работы в качестве главы крупной магической следственной организации.
Нунцио поднял палец:
– Как и у Скива. Во главе с ним корпорация только росла, и он отлично справлялся. Но поскольку мы начали диверсификацию, теперь нам нужно нечто большее. Она племянница Дона Брюса. Ее воспитывали, чтобы руководить организацией гораздо более крупной, чем эта.
Корреш шумно прочистил горло:
– У нее превосходный дипломатический дар. Короче, не привлекая к этому внимания, она поддерживала контакт Скива со всеми – ну, или почти со всеми, – и ко всему прочему, она прекрасно ладит с каждым из нас.
Мы с Аазом переглянулись.
– Какого черта! – фыркнул он, откинувшись назад и небрежно скрестив ноги. – Вообще-то я этого не хотел.
– Я тоже, – сказал я. – Я просто хотел вернуться. Теперь я могу это сделать. – Я устроился поудобнее и поманил Глипа. Мой дракон был только счастлив подойти и уронить голову мне на колени для запоздалого почесывания ушей. – Скучал по мне, приятель?
– Для чего вы это делаете? – спросила Банни.
Я ошеломленно поднял глаза:
– У меня для каждого из вас есть новая работа! Если вы действительно хотите взяться за дела сразу после вечеринки, пошевеливайтесь! – Я вскочил, Ааз за мной следом. – Но только, чур, избавьте нас от этих проклятых шмелей! Если болотные лисицы сумели решить проблемы с жуками, то мы тем более должны суметь решить нашу проблему. Ведь как-никак мы уже корпорация М.И.Ф.
