– Что все это такое? – я указал на резные фигурки.
– Правила для туристов, – объяснил Сэмуайз. – У Гордона строгие заповеди. «Не обманывай гордов, дабы не навлечь на себя страшное проклятие. Не плюй на дороги общего пользования, иначе тебя настигнет страшное проклятие. Под страхом ужасного проклятия не приставай к другим посетителям питейного заведения». Ну, вы знаете. Можете их не читать. Я здесь уже много лет, и никто никогда не пытался навязать мне какие-либо из них. Я прекрасно лажу со всеми. Пойдемте.
Я пристально вглядывался в крохотные фигурки людей в юбках, а также в птиц, собак, львов и оленей, и хмурился. Мои навыки разговорной речи не простирались до письменного жаргона. Если понадобится, мы могли бы нанять местного толмача, чтобы он перевел нам правила.
Мы побрели дальше. Коридор был достаточно широк, чтобы мы могли идти рядом. От запаха прохладного камня и древнего пота у меня защекотало в носу.
– Послушай, Сэмуайз, откуда ты взял свое имя? – внезапно спросил Ааз.
Бес махнул рукой:
– Моя мама читала классику
[4].
– Тяжелый случай, – сочувственно произнес Ааз, но на его лице расплылась широкая улыбка. – Надеюсь, на его фоне ты не чувствуешь себя карликом.
Не знаю, что смешного он нашел в этом имени. Я сделал мысленную заметку, чтобы спросить позже.
– Вон там, – сказал Сэмуайз, пропустив мимо ушей насмешку Ааза. Я посмотрел вверх. Квадрат ярко-голубого света призывно манил. – Поторопитесь. Он уже сдвигается в сторону.
Так оно и было: по мере того как комната, к которой он примыкал, разворачивалась влево, синий квадрат начал сужаться. Я бросился к нему. Мои длинные ноги преодолели расстояние быстрее, чем ноги моих низкорослых спутников. К тому моменту, когда я добежал до него, портал сузился до прямоугольника.
– Что мне делать теперь? – закричал я.
– Держись за него! – крикнул в ответ Сэмуайз.
Я уперся руками в открытое окно. Зной тотчас врезался в меня, как разъяренный бык. Я ахнул. Стена продолжала сдвигаться в сторону, унося окно и всю комнату куда-то в угол. Я запрыгнул на окно и уперся ногой в надвигающуюся стену. Комнате не нравилось препятствие на ее пути. Она несколько раз ударилась о мои ступни, пытаясь сместить меня, чтобы двигаться дальше. Увидев это, Сэмуайз и Ааз поспешили на выручку.
– Поторопитесь! – крикнул я.
– Держись, партнер! – крикнул в ответ Ааз.
Я собрал всю магическую энергию, какая только у меня была, но я был недостаточно силен, чтобы спорить с древней каменной стеной. Та мигом отшвырнула меня. Я со стоном повалился на пол. Комната исчезла из виду, оставив нас в кромешной темноте. Я вызвал еще один шар света.
– Вы знаете, как принято говорить, – хорохорился Сэмуайз. – Там, где закрывается окно, открывается дверь.
– Если я ее найду, то первым делом выкину из нее тебя! – рявкнул Ааз. – Ты каждый раз должен проходить именно через это место?
– Меня сюда забрасывают чары транспортировки, – ответил Сэмуайз. – Так что да.
Ааз явно был зол.
– Я так и знал, что лучше бы мы поручили транспортировку этому парню. Он бы перенес нас прямо в гущу событий.
– Почему не ты? – спросил Сэмуайз, в упор глядя на моего партнера. – Или слухи о том, что великий Ааз растерял свои силы, верны?
Ааз легкомысленно махнул рукой:
– Да ладно, я в этом бизнесе уже много веков. Я не занимаюсь копеечными делами. Это для учеников и для… э-э-э… младших партнеров.
Я все еще был так рад своему возвращению в корпорацию М.И.Ф., что не возражал против того, чтобы Ааз сохранил перед клиентами лицо – во всяком случае, в этот раз. По крайней мере, сейчас он не предлагал помощи, если я вдруг не справлюсь.
– Я могу и сам, – скромно сказал я. – Ааз научил меня всему, что я знаю.
– Что ж, это и два медяка всегда помогут тебе заработать на кружку теплого эля, – сказал Сэмуайз.
Не успел Ааз буркнуть ответ, как мы заметили еще один проход, на сей раз дверь, как и предсказал бес. Но не успев толком появиться, она поплыла к полу, а с ней и потолок новой комнаты.
Мои мозги вернулись на прежнее место. Вместо того чтобы побежать к пропасти, я зачерпнул из глубокой черной силовой линии побольше магии и внутри яркого квадрата построил красивую маленькую рамку, которой по возможности придал максимум твердости. Я слышал стоны камней, пока те боролись с препятствием. От главных чар со звоном отлетали искры магии! Я швырял в дыру все больше и больше магической силы. Похоже, Уэйкросс был могущественным магом. Мы побежали к выходу, я – стараясь не задевать на бегу мои синяки, остальные – тяжело дыша мне в затылок.
– Все того гляди рухнет, – процедил я сквозь зубы и, восстановив чары еще раз, припустил к дыре. С громким хлопком чары рассыпались, и во все стороны полетели горячие осколки света. Ловким движением запястья я отклонил их от нас, но это означало, что я ничего не сделал для того, чтобы предотвратить быстрое падение потолка следующей комнаты на пол этой. Промежуток сократился до четырех футов. Я мог его преодолеть. Три.
– Давай, партнер, летим! – крикнул Ааз и раскинул руки, как будто взлетая. Я подхватил его мотком магии и нырнул, чтобы присоединиться к нему.
– Эй, подождите меня! – взмолился Сэмуайз. Махая руками, бес бросился за нами вдогонку. У меня не было времени, чтобы оглянуться. Каменная потолочная плита была на высоте колена от уровня пола. Если неверно рассчитать скорость, эта громадина в два счета отрубит нам ноги. Скажу честно: меня не прельщала мысль начать свое пребывание в Гордоне с того, чтобы стать на два фута короче. Я метнул силовой крюк и воткнул его в дверной проем в дальнем конце сжимающейся комнаты, обвязал другим концом Ааза и себя и потянул.
Магическая нить сжалась быстрее, чем добрая воля девола. Мы с Аазом не только достигли двери, но и вылетели из нее. Я врезался в присыпанные песком плиты возле гробницы Уэйкросса и покатился вниз, где остановился в двадцати футах от нее и заморгал, глядя на палящее желтое солнце. Ааз упал позади меня, отскочил назад и приземлился мне на ноги.
Тень отсекала слепящий солнечный свет. На меня смотрело лицо в обрамлении глубоких складок головной накидки. У него был длинный нос и висячие уши породистой гончей, но голая грудь и руки пентюха. Он протянул мне руку – вполне обычную руку. Я взял ее, и он помог мне подняться. Другой горд, с лицом льва, помог подняться Аазу.
– Добро пожаловать в Гордон, путники, – сказал человек с собачьей головой. На нем и его напарнике с головой льва были белые плиссированные юбки и сандалии и ничего более, не считая головных уборов. – Примите восемь приветствий фараона Сузаль, вечное гостеприимство ее народа, и да окажет вам земля гордов радушный прием, ныне и присно… о нет, только не ты снова!
