– Нет, это не моя, – сказал Сэмуайз, теребя воротник. – Это пирамида Диксена. Он ее построил. Я работал на него.
– Ты хочешь сказать, что копируешь его чертежи? – подозрительно спросил Ааз.
– Вовсе нет! Отнюдь нет! Я покажу вам свои чертежи, как только мы доберемся до офиса. Они совершенно другие. Вон та пирамида – моя.
Впереди виднелся пирс из простых каменных плит. За ним маячило небольшое квадратное здание, похожее на уборную гробницы Уэйкросса. Выше располагались три неполных ряда огромных грубых прямоугольных блоков, поставленных один на другой.
По сравнению с завершенной пирамидой проект Сэмуайза нас разочаровал. Со всех сторон выше готовой части высились штабеля чистых и гладких, без всякой резьбы, кубиков розовато-серого камня. Вокруг них, с молотком и зубилом в руках, толпились горды. Между ними на волнах магии порхали маленькие объекты, ловившие свет. Мне думалась, что эта пирамида больше похожа на развалины снесенного здания, нежели на строительную площадку. Тем не менее по пандусам у внешнего края с каждой стороны наверх выкатывались новые блоки, устанавливаемые на пустые места.
Я посмотрел на камни, но не заметил, чтобы их кто-то двигал. Я бы не удивился, если бы люди Сэмуайза использовали для строительства магию. Как над землей, так и под землей было доступно невероятное количество чистой энергии. Я огляделся в поисках волшебников, но не увидел никого, чье поведение говорило бы мне «профессиональный маг в действии». Вместо этого по углам каждого этажа и на видных местах среди рабочих стояли крупные, рослые местные жители. У каждого на груди были скрещены короткий хлыст и палка в тонкую полоску с крюком наверху на манер пастушьего посоха. Эти горды недобрым взглядом поглядывали на туристов на спинах верблюдов, которые гребли по песку на безопасном расстоянии, наблюдая за их работой.
Наконец мы приблизились к причалу. Я расплатился с нашим верблюдом и сделал мысленную заметку добавить к счету серебряную монетку, когда Сэмуайз начнет платить корпорации M.И.Ф. за ее знания и опыт. Затем мы сошли на берег. Верблюд уплыл, что-то бормоча и плюясь.
– Мне казалось, ты сказал, что это профсоюзный проект, – сказал Ааз, наблюдая, как одна из массивных плит опускается на место и оседает.
– Совершенно верно, – ответил Сэмуайз. – Так как выбора нет. Я просто пошел по пути наименьшего сопротивления.
– Но эти камни движутся сами по себе. Магия!
– Никакой магии, – поморщившись, сказал Сэмуайз. – Это скарабеи. Всеобщая Священная Хиджра Вечного Братства, Межпространственная артель.
– Ушебти? – Ааз присвистнул. – Сильная группа. Крепкие работники.
– Они, можно сказать, держат это измерение мертвой хваткой, – признался Сэмуайз. – У меня вечный спор с их главным переговорщиком и цеховым старостой, Бельтасар. Вы встретитесь с ней позже. Она вечно приходит с жалобами.
– Ты думаешь, они могут быть причиной проблем? – уточнил я.
– Я так не думаю, – с сомнением в голосе сказал Сэмуайз. – Надеюсь, что нет. У них тоже было изрядное количество несчастных случаев. Они постоянно твердят о древнем проклятии.
Я поднял брови. Похоже, что настала пора завершить дело. И оно завершилось. Мы с Аазом переглянулись.
– А есть ли оно, это древнее проклятие?
Сэмуайз вздрогнул и тотчас стал все отрицать:
– Нет! Иначе я вообще не взялся бы за этот проект.
– А как насчет проклятий в гробнице Уэйкросса? – спросил я. – Там, на стенах, их многие тысячи.
– Нет! – Сэмуайз был непреклонен. – Это не имеет ко мне никакого отношения. Я старался вести мои дела честно… в той мере, в какой бывает честным любое другое строительство, – добавил он.
Теперь, когда я знал, что камни тащат скарабеи, я сумел разглядеть крошечные черные точки, когда те гуськом тянулись к следующему каменному блоку. На моих глазах массивный объект оторвался от земли примерно на дюйм, а затем заскользил к пандусам, как будто движимый собственной силой. Надзиратели отступили в сторону. Подгонять скарабеев кнутом необходимости не было. Те и без того торопились.
Ааз проделал в уме кое-какие вычисления.
– Итак, их триста на каждый блок? Сколько же один из них может унести самостоятельно?
Сэмуайз пожал плечами:
– Ты шутишь? Если бы профсоюзные правила этого не запрещали, скарабей тащил бы на себе целый блок. Единственная причина, почему под каждым камнем трудится толпа скарабеев – соображения безопасности. Если камень накренится, скарабей может сломать ногу или раздробить свой панцирь. Вряд ли вы захотите знать, каковы мои страховые счета на сегодняшний день.
– Тогда для чего нужны все эти мускулистые парни? – спросил Ааз.
– Это охрана, – сказал Сэмуайз. – Заходите. Я покажу вам список того, что пошло не так. Вот и мой офис. – И он повел нас к маленькому каменному домику на краю строительной площадки.
Мне следовало догадаться, что уловка деволов по использованию пространства между измерениями распространялась и на другие места. Мы вошли в скромный на вид каменный домик, но увидели, что внутри Сэмуайз не поскупился на расходы. Над нами парил свод атриума с треугольным потолочным окном. Впереди на блестящей серой мраморной стене высокими бронзовыми буквами было начертано «И Компания». За стойкой администратора сидела девушка с прекрасными пышными формами, маленькими круглыми ушками, толстой мордочкой и свиными глазками-бусинками. Как и на всех других гордах, которых мы видели, на ней был белый льняной головной убор, тонкий складчатый хитон и причудливое ожерелье из бисера. Она разговаривала с крупной сердитой женщиной-горгоной, державшей за локоть уступавшего ей по размерам мужчину. На голове женщины яростно извивались змеи.
– Ты шутишь! Ни за что не поверю! – Горгона оттолкнулась от стола и ринулась к нам, таща за собой своего несчастного крошечного муженька. Несколько змей, что еще оставались на его плешивой голове, слабо заизвивались. – Нет, вы только представьте! – возмущалась горгона, глядя на нас. – Только представьте! Я хотела купить для мужа одну из этих гробниц, но мне заявили, что, прежде чем я положу его туда, он должен быть мертв! Это надо же, какая наглость. Пойдем! – и она потащила мужа прочь. Тот шагал за ней, спотыкаясь, как едва научившийся ходить малыш.
– Напоминает мне одну из моих подружек, – задумчиво произнес Ааз, с нежностью глядя ей вслед. – Да, вот это были деньки!
По опыту я знал, какими грозными могут быть извергини. Нет, я бы не хотел обобщать, но лично я не стал бы встречаться ни с одной из них.
– Это мой администратор, – сказал Сэмуайз, ведя нас к столу. – Есть звонки?
– Нет, сэр, – ответила девушка. Взглянув на Ааза, она подняла руку и поправила край головного убора.
– Эй, красотка, – промурлыкал Ааз, перегнувшись через стол, чтобы посмотреть ей в глаза. – Как поживаешь?
Секретарша лучезарно улыбнулась ему, обнажив острые клыки в уголках рта.
