– Мисс Таурэ, это люди из корпорации М. И. Ф. Будьте добры, принесите закуски в главный конференц-зал.
– Конечно, сэр. – Секретарша встала из-за стола, и я увидел, что ее стройные ноги заканчиваются толстыми серыми ступнями цилиндрической формы.
Сэмуайз повел нас по широкому коридору. Стены были сплошь покрыты изображениями зданий, вырезанными из журналов или нарисованными. Проходя мимо, я прочел пару этикеток. Табличка под ярким высотным зданием гласила: «Карнавальный склад, Вейгас». На белом, почти голом цилиндре красовалась надпись «Info Ctr ©, Кобол». Крошечная брезентовая палатка именовалась «Штаб-квартира империи Шахарвади, Дева».
– Кажется, я его уже видел, – сказал я, указывая на третье изображение. – Я купил там мешки. Это настоящая громадина!
Ааз снова взглянул на рисунок.
– Да, я там тоже был. Хорошее место. Твоя работа, Сэмуайз?
Бес пожал плечами, слегка смутившись:
– Вообще-то, нет. Проект разработал бывший владелец этого бюро, архитектор Ахмахотель. Вышел на пенсию пару лет назад. Вот мы и пришли. Присаживайтесь.
Мы уселись на табуреты вокруг высокой белой столешницы. Сэмуайз развернул огромный желтый пергамент. Он изо всех сил старался разгладить его, но складки не позволяли бумаге лежать ровно. Казалось, будто чертежи кто-то нарочно помял, а затем снова расправил.
– Точь-в-точь соседнее здание, – нахмурился Ааз. – Если это афера, то довольно неумелая.
– Никакой аферы, Ааз, клянусь! – Сэмуайз повернул бумагу, чтобы мы оба смогли увидеть изображение целиком. – Оно совершенно другое.
– Мне оно кажется точно таким же, – сказал я.
– Э-э-э… это тоже проект Диксена, – признался Сэмуайз. – Но он его забросил! У него была масса хороших идей. Он творческий парень. Я знал, что он не будет возражать.
– Хмм, – хмыкнул Ааз. – Он знает, что ты используешь план, который вытащил из его корзины для папируса?
– О да, нет проблем, – выпалил Сэмуайз. Мне показалось, что он говорит слишком быстро. – Диксен начертил его. Но затем план ему не понравился. И он его выбросил. Я спас его и немного адаптировал. Диксен не возражал. В чем проблема?
– Пока не знаю, – сказал Ааз. – Расскажи нам и сэкономь наше время.
– Ты сказал, что работал на него, – настаивал я. – Почему ты больше не с ним?
– У меня были собственные большие идеи, – сказал бес, описывая в воздухе дуги. – Множество больших идей.
– Таких как?.. – спросил Ааз.
– Финансирование, – ответил Сэмуайз, торжествующе раскинув руки. – Диксен был вынужден лично вложиться во все свои проекты. Я придумал гораздо лучшую идею, как мне построить пирамиду своей мечты. Это совместное предприятие. Каждый покупатель помогает найти новых покупателей. Чем их больше, тем меньше стоимость доли каждого в этом предприятии. Беспроигрышное предложение.
Ааз простонал:
– Именно этого я и опасался. Почему ты не сказал нам об этом в нашем офисе на Базаре? Я бы сразу ответил тебе отказом. Пока, малыш, мы уходим. – Он встал.
– Ааз, выслушай меня! – взмолился Сэмуайз.
БУМ! Пол подо мной качнулся. Я оттолкнулся от него с помощью пригоршни магии и подхватил Ааза до того, как тот упал. Сэмуайза отбросило в сторону. Он схватился за моток воздуха и восстановил равновесие.
– Что это было? – требовательно спросил Ааз, как только его ноги вновь оказались на земле. – Взрыв?
– Нет-нет, я уверен, ничего подобного, – пролепетал бес и поспешил в коридор. К нему подскочил горд с бычьей мордой и что-то прошептал ему на ухо.
– О нет! – воскликнул Сэмуайз и зашагал к двери, но, увы, опоздал. Черный шар размером с кулак зажужжал в дверном проеме и ударил его в грудь. Затем он отскочил назад и, взлетев выше, на уровень глаз, потряс у беса перед носом крошечным пальчиком.
– Разве я не говорила тебе тысячу раз? Это случилось снова!
Сэмуайз отступил на шаг и потер место удара.
– Бельтасар, – прохныкал он.
* * *
Я с любопытством посмотрел на скарабея. С момента моего первого посещения Базара-на-Деве у меня появились друзья и знакомые, чей размер варьировался от размера здания до размера моего большого пальца. На большом расстоянии скарабеи казались черными, но вблизи Бельтасар оказалась жуком переливающегося синего цвета, со сложными узорами, выгравированными на ее панцире алыми нитями, бирюзой и золотом. Ее большие круглые глаза тоже были бирюзовыми, и они с неодобрением смотрели на беса.
– Еще один камень соскользнул с наших спин! – воскликнула она. – Несанкционированное использование несертифицированного мага на профсоюзной стройке ведет к штрафу в размере десяти золотых за каждый инцидент.
– Сегодня маги не работают, – прокричал Сэмуайз. – Это ваша вина. Вы уронили камень? Чей он был? Что скажут мои клиенты?
– Они скажут, что это опасное предприятие, – решительно заявила Бельтасар. – Он рухнул на ваше здание.
– Что? – вскрикнул Сэмуайз и поспешил на улицу. Скарабейша порхала с ним рядом. Мы увязались следом за ними.
Глава 4
Единственное, что имеет значение в недвижимости, – это местоположение, местоположение, местоположение.
Имхотеп
Снаружи воздух кишел летающими скарабеями и был полон их тревожного гула. Рабочие-горды тоже прервали работу и собрались вокруг здания, чтобы поглазеть на аварию. Я повернулся и разинул рот. Один из резных блоков под углом лежал на крыше офисного здания «И Компании», превратив угол конструкции в щебень. Увидев его вблизи, я не мог поверить, какой он огромный. Некоторые семейные коттеджи на Пенте были меньше этого единственного куска камня. Должно быть, он весил многие тонны. Ничто не могло столкнуть его с вершины частично построенной пирамиды, кроме грандиозного катаклизма или магии. Чтобы сдвинуть его с места, потребуется тяжелое подъемное оборудование.
Я заглянул внутрь офиса. Тот пребывал в целости и сохранности, поскольку его не было в этом измерении. Секретари и клерки продолжали заниматься своими делами, лишь изредка поглядывая на нас в дверной проем. Мисс Таурэ подмигнула мне и вернулась к своим папирусам.
– Могли и сами сбросить его сюда, – подозрительно сказал Ааз, скользя цепким взглядом по месту происшествия. – Уж слишком все ловко проделано. Невозможно сказать, откуда он скатился. Взгляни на силовые линии.
Я покачал головой:
– Не вижу никаких колебаний, но сами линии довольно крепки. Любая магия, которую вытащили из них, не оставит следов. Или же дело в перегрузке. Эта черная линия прямо у нас под ногами скачет, как горный козел.
– Нас могло убить! – воскликнул горд с длинным птичьим клювом. – Это одно из древних проклятий! Должно быть, кто-то оставил на брусчатке жвачку!
