Остальные горды принялись высказывать свои панические версии причин катастрофы.
– Что вы тут делаете? Хватит бездельничать! – размахивая руками, заорал Сэмуайз на своих работников. – Немедленно возвращайтесь к работе! Бельтасар, убери этот камень из моего офиса!
– Подпишите наряд на работу, – сказала Бельтасар, сложив на груди две верхние руки. – Мои люди получают регулярную почасовую оплату, плюс оплату за работу в опасных условиях, плюс надбавку за нахождение за пределами стройки.
Сэмуайз застонал и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Хорошо, хорошо! Подготовьте документы. Я подпишу их. Разве у меня есть выбор?
Бельтасар вытащила из-под одного крыла документ, развернула его и протянула бесу. Я не заметил на личике скарабейши никакого злорадства, самодовольства или чего-то еще.
– Распишитесь вот здесь. Мы снимем камень с вашего здания в два взмаха хвоста сфинкса.
Бес покорно взял протянутое ему перо.
– Не так быстро, – сказал Ааз, вставая между ними. – Вы привели меня сюда, чтобы я проверил, нет ли в вашей работе дыр. – Он повернулся к скарабейше: – С этого дня он ничего не будет подписывать, если только я не дам на это согласия.
– Не возражаю, – сказала Бельтасар.
Ааз просмотрел страницу, хмыкнул и вернул ее назад Сэмуайзу. Бес поставил подпись. Сунув документ обратно под крыло, Бельтасар улетела прочь.
– Видите, с чем я вынужден иметь дело? – обратился к нам Сэмуайз. – Спасибо, что согласились помочь.
– Я еще не дал согласия, – ответил Ааз. – Но если мы возьмем тебя в качестве клиента, я не потерплю, чтобы ты принимал на моих глазах скверные решения.
Мы с Аазом отступили. Толпа рабочих-ушебти хлынула с рабочего места и заползла на стену небольшого каменного здания. Если бы я не видел раньше, как они это делают, я бы не поверил, что такое возможно. Бельтасар выкрикивала приказы, и волна черных точек распределилась вокруг упавшего блока. Медленно, словно по собственному желанию, тот отделился от обрушенной стены здания. Я присмотрелся, как своими глазами, так и мысленным взором, и не увидел ни малейшего следа магии. Скарабеи сами по себе были сильными ребятами.
– Я мог бы им помочь, – предложил я.
– Нет-нет! – выкрикнул Сэмуайз, испуганно протягивая ладони. – Спасибо, но нет, спасибо. Если вы вмешаетесь в работу скарабеев, они объявят забастовку, а я и так на несколько месяцев уже отстаю от графика. Давайте лучше пойдем и посмотрим остальную часть стройки. Думаю, вам понравится.
Мы прошли в узкие ворота. Рядом стоял большой рекламный щит.
«Строительство ведет «И Компания»!
Мы гордимся тем, что обеспечиваем безопасные условия труда.
Дней с момента последнего несчастного случая…»
Ниже был пробел. Когда-то там было написано число 43, но теперь оно было зацарапано. Числа, которые позднее заменили его, включали восемь, пять, два, один, один, полдня, и в данный момент на табличке было написано: «Восемь часов с момента нашего последнего несчастного случая!» Когда я проходил мимо, к щиту подошел горд с ястребиным клювом и карандашом удрученно перечеркнул надпись. Я с тревогой посмотрел на Сэмуайза. Бес сделал вид, будто не замечает горда, меня, рекламный щит, вообще не видит ничего, кроме строительных работ.
– Разве это не великолепно? – воскликнул он, размахивая руками в сторону груды камней. Если честно, меня эти камни не впечатлили.
Мы последовали за Сэмуайзом к подножию пирамиды. Охранники и другие работники с подозрением посмотрели на нас.
– Это первая фаза, – объявил он. – Уже продана на восемьдесят процентов. Очень скоро мы начинаем вторую фазу. Она будет еще более захватывающей, чем эта!
Встав руки в боки, Ааз посмотрел на беса.
– Это просто куча строительного мусора, – сказал он.
– Неправда! – с жаром возразил Сэмуайз. – Просто ты еще не проникся ею, Ааз.
– Если бы что-то подобное проникло в меня, я бы это удалил, – парировал мой партнер.
– Тогда взгляни на нее под другим углом, – сказал бес. – Вот отсюда.
Я последовал за ним налево, мимо куч песка и гравия, небольших узелков личных вещей и горда с обезьяньей мордой, жарившего овощи на костре. Три слоя резных камней не произвели на меня никакого впечатления. Для меня это было просто вертикальное кладбище. И все же было в этом нечто такое, чего я не мог определить. Когда мы подошли ближе, невзрачные куски резного камня заиграли красотой. Я потянулся, чтобы потрогать резьбу на одном из монолитов, который, даже лежа на боку, возвышался над моей головой. И ощутил кончиками пальцев легкое покалывание. Сами по себе это были неодушевленные куски минерала. Однако все вместе они создавали свою собственную магию. Я сделал глубокий вдох. Мне показалось, будто я слышу голоса из прошлого, звон колокольчиков, зов рогов, рев животных и голоса, голоса, голоса. Я убрал руку, и звуки и покалывание прекратились.
– Потрясающе, – прошептал я.
А вот Ааз, похоже, не нашел в этом ничего удивительного.
– Обыкновенная груда камней, – категорично заявил он. – Зачем кому-то вкладывать в нее хотя бы одну серебряную монету, не говоря уже о тысячах?
– Это просто не самый удачный ракурс, – заверил его Сэмуайз, лучезарно улыбаясь. Кризис закончился, и он снова стал продавцом. – Следуйте за мной. И, пожалуйста, держитесь подальше от рабочих. Если в их работе возникнет пауза более чем в полторы секунды по той причине, что они были вынуждены пропустить кого-то, кто не числится в платежной ведомости, я буду вынужден заплатить им за простой.
– Похоже, вам тут приходится мириться с множеством правил, – прокомментировал я.
– Девол кроется в деталях, – ответил Сэмуайз с жалобным вздохом.
– Иными словами, ваши трудовые договоры составлял некий девол, – прорычал Ааз. – Это будет стоить тебе дополнительных денег, если нам придется распутывать и это тоже.
– Как скажешь, Ааз, – ответил Сэмуайз и похлопал по камню, которого я коснулся. – Взгляни, это камни эконом-класса. Целая семья может обрести вечность своей мечты за не более чем годовой доход в Импере. Гравировка и прочие услуги предполагают дополнительную плату, но могут предоставляться на неограниченный срок. Вот увидите, у нас нет ни одного недовольного клиента.
– Э-э-э, и какова ваша… заполняемость? – спросил я. В Пенте проход по чьей-то могиле карался проклятием.
Сэмуайз повернулся ко мне:
– Вы имеете в виду, переехал ли кто-то сюда на постоянное место жительства? Нет, молодой сэр, пока нет. Если не считать несчастных случаев, сомневаюсь, что это произойдет в ближайшие годы. К тому времени, я надеюсь, долина Зикс займет достойное место среди самых популярных точек притяжения всех измерений! А теперь пойдемте со мной. Это всегда поражает клиентов.
