– Десять процентов! За десять процентов мы бы даже не встали с постели! – рявкнул Ааз. – Ты должен был предложить нам двадцать пять!
– Если я дам вам двадцать пять, я начисто лишусь прибыли! Двенадцать! Это мое самое высокое предложение!
Торговец-горд с мордой льва и густой гривой, выглядывающей из-под головного убора, поднялся по ступеням с противоположной стороны пирамиды. С ним была семья кобольдов, обитателей измерения, которое в большей степени полагалось на технологии, нежели на магию. Я узнал их по серой коже, куполообразным головам и большим, почти черным глазам. Взрослые почти все как один были худощавы и низкорослы.
Я смог отличить жену от мужа лишь потому, что у той на макушке был пучок черных волос, а также по той причине, что у нее была розовая Байтина, тогда как у него – иссиня-черная. Кобольды общались при помощи символов, которые были почти читаемы, несмотря на расстояние. Горд остановил их на верхнем уровне камней и указал на какую-то особенность ландшафта, на что именно, я не мог видеть. Кобольд-мужчина покачал головой и указал вверх. Горд указал на свой блокнот. Женщина-кобольд возразила, повернув экран своего КПК так, чтобы он мог его видеть. Похоже, они тоже торговались. Горд постепенно вел их уровнем выше, пока лица кобольдов не сделались довольными. Они вновь начали обмениваться символами. Вскоре, по-прежнему оживленно жестикулируя, они уже были намного выше нас.
Дети откровенно скучали, однако плелись позади, на ходу отправляя друг другу сообщения с помощью гаджетов фруктовой расцветки. Чем выше поднималась их группа, тем сложнее становилось облако символов. Когда они были примерно футов на пятьдесят выше меня, горд остановился и протянул взрослым свой каменный блокнот. Кобольды пришли в восторг и несколько раз пожали ему руку. По крайней мере, они пришли к взаимоприемлемому решению. Я оглянулся.
Нда, в отличие от Ааза и Сэмуайза.
– Пятнадцать процентов! Ни медяком больше! – кипятился бес.
– Двадцать три, – не отступал Ааз. – Мы стóим вдвое больше. Ты обратился к нам по причине нашей репутации. Мы целиком и полностью оправдаем твое доверие.
– Двадцать три! Мои дети будут голодать! – умолял бес, заламывая руки.
– У тебя есть дети? – спросил я.
– Какое это имеет значение? – огрызнулся Сэмуайз. – Неужели это что-то меняет? Благодаря твоему жадному партнеру, у них не будет еды.
– Приятель, если ты никогда не работал с двадцатипроцентным фактором риска, то тебе лучше втянуть твои рога, – сухо сказал Ааз.
– Ты хочешь сказать, что я настолько глуп?
– А как тебе слово «наивен»? Оно лучше?
– Мы, бесы, вели успешный бизнес еще до того, как извращенцы перестали созерцать пупки друг друга! Шестнадцать или ничего!
– Не знаю, почему я зря теряю время, – прорычал Ааз. – Похоже, ты не ценишь наши услуги. Вот будет хороший урок, если мы сейчас уйдем и весь твой проект рухнет тебе на голову!
Нас прервал дикий крик. Мы посмотрели вверх. Поднеся ближе к глазам КПК, кобольд попятился по невидимой платформе, оступился и упал. И сорвался вниз и полетел на слой камней далеко внизу. Сэмуайз вскрикнул. С отвращением взглянув на это безобразие, Ааз перегнулся через край и протянул руку. Кобольд протянул свою, чтобы ухватиться, но промахнулся на несколько дюймов. Его жена и дети отчаянно визжали, наполняя воздух восклицательными знаками.
Я распластался на лестнице и бросил в сторону кобольда горсть сплетенной в веревку магии. Та полетела вниз и, легко догнав падающее тело, обвилась вокруг его талии, словно змея. Его вес дернул меня к краю, но я с помощью магии удержал себя на месте. По моей команде веревка начала медленно сокращаться. Как только кобольд оказался в пределах досягаемости, я схватил его и помог ему подняться на ступени.
Крошечный отец семейства быстро пришел в себя. Несколько раз пожав нам руки, он испустил поток непонятных символов.
– С тобой все в порядке? – спросил я.
– # $ * &; <§ >! – воскликнул он, и его лицо потемнело. Он сердито помахал рукой горду, затем повернулся ко мне: – … ©.
– Блин, рад это слышать, – сказал я.
Наконец освободившись от моих чар, кобольд открыл свой маленький гаджет и одним пальцем постучал по клавишам. В воздух взлетела горстка сверкающих точек. Они складывались в линии, а те в свою очередь в геометрические формы. По его команде фигуры собрались в узкую платформу, поддерживаемую каркасом из клиньев.
– Отличная математическая конструкция, – одобрительно сказал Ааз. Кобольд весело помахал нам рукой и направился к другой лестнице.
Как только он оказался на той стороне, его окружили рыдающая супруга и дети. Горд услужливо отряхнул с него пыль. В следующий миг в воздухе заплясал рой крошечных символов – это кобольд высказал проводнику все, что он думал по этому поводу. Женщина повернулась ко мне. Ее губы шевелились. Над ее головой появился один-единственный символ, похожий на пару надутых губ. Губы послали мне воздушный поцелуй.
– И вам тоже! – крикнул я и помахал рукой.
Я снова посмотрел вниз. Посреди огромного пространства, глядя на нас, стоял одинокий горд. С этого расстояния он казался таким крошечным, что мой живот скрутило узлом. Собрав на всякий случай больше магии из силовых линий, я поднялся и отряхнулся.
– Полагаю, – пролепетал Сэмуайз, – что я смогу выжать двадцать процентов чистой прибыли.
– Десять процентов… – сказал Ааз.
Сэмуайз изумленно разинул рот, однако схватил руку Ааза и крепко пожал.
– Десять процентов? Готово!
– …с суммы брутто, – твердо закончил Ааз.
Сэмуайз уставился на него:
– Брутто! Даже не надейся!
Ааз даже бровью не повел.
– Брутто. Или мы с малышом сейчас же находим ближайшую таверну и выпьем ее досуха. А ты решай свои собственные проблемы. Когда следующий потенциальный клиент совершит незапланированный прыжок в бездну, нас рядом не будет.
Сэмуайз тяжело сглотнул.
– Брутто, – еле слышно выдавил он. – Я полагаю… ваш опыт того стоит.
– Верно, – сказал Ааз и зашагал в гору. Я увязался следом. Мой партнер явно что-то задумал. Бес на своих коротких ножках поспешил за нами.
– Это ты позаботился о моих партнерах, – сказал Ааз. – А чем можешь осчастливить лично меня?
– Ах да! Ты проявил некоторый интерес к нашему маленькому здешнему сообществу. – Сэмуайз потер руки. – В таком случае, ты понял совместный характер моего проекта. Мне не нужно рисовать для тебя картинку, верно? Если тебе хочется застолбить за собой место в этом прекрасном здании, достаточно просто сказать мне об этом. Я буду только рад, если ты присоединиться к нам… очень рад! У меня есть локации почти на каждом уровне. Внутренние локации, разумеется, намного скромнее в цене, нежели наружные, но предоставляемые нашими волшебниками чары гарантируют, что вы и ваши близкие будете иметь постоянный доступ. Захотите, можете обставить ваше место на свой вкус. Декорируйте его! Наши художники и ремесленники – лучшие в Гордоне. Соседи все тихие. Вам никогда не получить лучшего предложения в своей жизни. Или смерти. Ха-ха-ха.
