– Цикуте из Поссилтума-2, – ответил я
[6].
Сузаль кивнула:
– Я встречалась с ней на съезде членов королевских семейств и деспотов в Зоорике.
– Э-э-э… и как она выглядела?
– Властно.
– Э-э-э… это хорошо.
Я умолк, дабы не ляпнуть ничего плохого о моей бывшей работодательнице. С тех пор у нас сложились лучшие отношения, нежели когда я уволился от нее, и Сузаль могла быть ее подругой. Кресло царицы поплыло вверх, и я последовал за ним.
Мы довольно быстро поднялись над готовым слоем кладки.
– Как видите, ваше величество, мы достигли третьего яруса. – Я произвел быстрый подсчет. – Осталось положить на место всего восемьдесят шесть камней, и мы можем перейти на четвертый уровень.
– Рада за вас, – рассеянно сказала царица. Она посмотрела через плечо на пирамиду Диксена и сокрушенно вздохнула. Так отреагировали все. Бедному Сэмуайзу не позавидуешь.
– Я сомневаюсь, что твой хозяин в состоянии создать что-либо столь же пропорциональное или гладкое, – сказал мне Гурн. – Я не доверяю его умениям. Украденные мечты никогда не сбываются.
– Его мечты не украдены, – сказал я. – И это будет здорово, вот увидишь.
– Я приказываю спуститься вниз, – внезапно сказала Сузаль. – Мне нехорошо.
Ее прекрасная кожа приобрела зеленый оттенок, на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Гурн выкрикнул приказ сфинксам. Те развернулись и направились к колеснице.
– Дорогу царским носилкам! – проревел Гурн, когда мы приземлились. Услышав его крик, Ааз оторвался от разговора с одним из сфинксов. Мини-кресло приземлилось мягко, как осенний лист, что в данных обстоятельствах впечатляло. Полуобнаженные фрейлины устремились к своей хозяйке. Одна держала усыпанный самоцветами золотой сосуд в форме ведра. У восьми других были в руках опахала из огромных белых перьев. Весьма неэлегантно пошатываясь, Сузаль встала с кресла и шагнула к девушке с ведром. Остальные окружили ее, заслоняя свою повелительницу от глаз окружающих, но звуки, доносившиеся из временного укрытия, не оставляли никаких сомнений в происходящем. Мне стало ее жаль.
– Ее обычно укачивает в воздухе? – спросил я Гурна.
– Никогда, – сказал он, нахмурившись. – Никакой тошноты, никакого головокружения.
– Все остальное тоже неплохо, – добавил Ааз.
– Эти чары настигли ее лишь недавно. Наш придворный маг сбит с толку. Я вижу в этом руку твоего хозяина.
– Он мне не хозяин, а деловой партнер, – огрызнулся Ааз. – В мои служебные обязанности не входит вызывать недомогание у цариц.
– Тогда ты, должно быть, фрилансер.
– Слушай, щенок, если ей не противно каждый день видеть тебя, то такое лицо, как мое, уж точно не вызовет у нее тошноты. Ты слышал, как она меня назвала? Благородный. – Я видел, что Аазу это польстило.
Но Гурна это не убедило.
– Потому что она в бреду.
Сэмуайз в отчаянии вскочил. Как только царица вышла из своего укрытия, он попытался затолкать ее в свой кабинет.
– Это вряд ли, добрый Сэмуайз, – сказала Сузаль, осторожно приложив тыльную сторону ладони ко лбу. – Я хочу вернуться к себе во дворец. Благодарю вас за экскурсию, мастер маг, – добавила она, слабо улыбнувшись мне. – Вам будут рады, если вы решите нас посетить.
– Почту за честь, – ответил я.
Фрейлины помогли Сузаль подняться по золотым ступеням и сесть в кресло и засуетились над ней, протягивая холодные напитки и обмахивая опахалами. Я хотел поговорить с Коррешем, но тот предостерегающе посмотрел на меня. Вместо этого я пошел к Аазу. Сфинкс лежал на брюхе, обвив хвостом задние лапы. Даже в положении лежа его голова все еще была выше моей.
– Это тот самый партнер, о котором я тебе говорил, – сказал Ааз сфинксу. – Скив, познакомься с Твити.
– Твити? – удивился я, глядя на огромное существо. Сфинкс весил больше меня и Ааза, вместе взятых. – Э-э-э… это старое семейное имя?
Твити посмотрел на меня:
– Что утром бывает темным, бледным в полдень и исчезает на закате?
Ааз выглядел обеспокоенным.
– Тебе лучше ответить ему, малыш. Это важное испытание. Сфинксы не любят людей, которые не умеют разгадывать их загадки.
– Что будет, если я не смогу ему ответить? – спросил я.
– Я тебя съем, – бесхитростно ответил Твити, сверля меня золотистыми глазами. – Будь добор, ответь на мой вопрос.
Я посмотрел на изогнутые желтые когти его передних лап, лежащих на плитах всего в нескольких дюймах от моих ног. Я почувствовал, как в моем животе шевельнулась паника. Мой мозг был не в состоянии выдать ни одного разумного ответа. Какой объект соответствует всем определениям его загадки? Я не хотел быть съеденным. Но Ааз вряд ли представил бы меня Твити, не будь он уверен, что я смогу пройти испытание. В этом я не сомневался. Это было похоже на загадку, которую я слышал в детстве. Я пригладил рукой шевелюру, пытаясь вспомнить.
Вот оно!
– В-в-волосы, – пробормотал я, очень надеясь, что угадал верно. И на всякий случай напрягся, готовый выскочить из Гордона, если эта зверюга накинется на меня. Сфинкс открыл пасть, обнажив два ряда острых зубов, и наклонился ближе. Я съежился. Но Твити расплылся в довольной улыбке.
– Молодчина! – рявкнул он. – Теперь ты часть семьи. Можешь просить меня о чем угодно в любое время. Буду рад тебе помочь. Мы собираем уйму информации, которой может не быть у других людей. Кстати, Твити звали и моего отца. – Сфинкс поднялся и огромной львиной лапой похлопал Ааза по спине. – Был рад тебя видеть, Ааз. Жалко насчет Клуба Магов
[7], верно? Не повезло.
– Ага, – кисло сказал Ааз. – Наверно, я даже не буду утруждать себя новым членским билетом. Кому они нужны?
– На самом деле, никому, – поддакнул сфинкс. – Просто, бывая в Вейгасе, люблю позависать там, пообщаться с народом, пообмениваться чарами и выдумками, вот и все. Эй, как-нибудь загляни в мое логово на стаканчик-другой, раз ты теперь здесь. И ты тоже, Скив. Я живу на одном из островов Фараона. Спроси любого, тебе скажут, как меня найти.
Ааз кивнул:
– Я только «за». До скорого, Твити.
– До скорого, Аазмандиус. Мне пора.
Сфинкс вернулся на свое место и надел сбрую. По сигналу пилота в переднем левом углу колесницы все они расправили крылья и двинулись вперед. Колесница оторвалась от земли.
– А что там насчет Клуба Магов? – спросил я.
