– Ну, если только совсем чуть-чуть, – призналась Тананда. – Но это не единственная причина. Мы должны заботиться друг о друге. У нас есть несколько открытых расследований, и наши враги сочли бы подарком судьбы, если бы кто-то из нас в одиночку попал в их поле зрения. Впрочем, мы и сами можем позаботиться о себе, – добавила она. – Ты наверняка заметил, что Ааз никогда не сидит спиной к двери или окну. Ты тоже делаешь это с тех пор, как начал зависать с ним. Это просто разумное планирование.
Я кивнул:
– Видишь? Еще одна вещь, о которой я не подумал, хотя должен был принять во внимание. Мы занимаемся бизнесом с высоким риском. У нас есть враги. У нас есть активы. Я должен подумать о безопасности моей девушки, а также о том, хорошо ли ей со мной.
– Скажи, у нее есть имя? – спросила Тананда, и ее ярко-зеленые глаза сузились в веселые морщинки.
– Нет, – честно сказал я. – У меня сейчас никого нет.
– Даже чисто теоретически? – гнула свою линию Тананда. – В самом деле? Впрочем, это не мое дело, даже если у тебя кто-то есть.
– Нет, клянусь. Просто я хотел получить некий опыт, чтобы знать, как пригласить девушку на свидание и помочь ей хорошо провести время. Если ты не против. Банни теперь мой босс, и я подумал, что приглашать ее несколько неуместно. Маша замужем. Пуки не даст мне советов, от которых мне была бы какая-нибудь польза.
– Ты относишься ко всему так, как если бы это был урок магии, правильно я говорю?
Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки.
– Я вовсе не пытаюсь быть расчетливым. Просто я мастер спотыкаться о собственные ноги. Стоит мне увидеть хорошенькую девушку, как я теряю дар речи. В общем, мне бы хотелось выглядеть так, будто я знаю, что делаю. В смысле, до известной степени, – поспешил добавить я, испугавшись собственных слов. Вдруг она подумает, что я зайду слишком далеко. Хотя, наверно, зря. Ведь она знает меня как свои пять пальцев.
Тананда нежно улыбнулась и снова взяла меня за руку.
– Я отлично понимаю, что ты имеешь в виду. Поверь, девушки думают так же.
– В самом деле?
– Я говорю абсолютно серьезно. Ты хочешь, чтобы я тебя с кем-нибудь познакомила? У меня есть кузина примерно твоего возраста. Очень прикольная. Ты мог бы испробовать свои навыки на настоящем свидании.
Я вскинул руки:
– Нет-нет, спасибо, пока не надо. В данный момент я никого не ищу. Если это и произойдет, то произойдет само. Кроме того, было хорошо и с тобой. А тебе?
– Еще как! – ответила Тананда. – Все было просто замечательно. Спасибо, Скив. Думаю, мы оба кое-что вынесли для себя этим вечером.
– То есть ты не против как-нибудь снова пойти со мной? Как друг и советчик?
– В любое время, тигр, – сказала она, опуская веки, и посмотрела на меня сквозь ресницы. – Если честно, ты не нуждаешься в моих советах. Если тебе понадобится отзыв для какой-нибудь счастливицы, просто дай мне знать.
Я, полный радости, уплыл из ресторана. В ту ночь мне снились прекрасные сны.
Глава 11
Могу ли я направить вас неправильно?
Э. Понци
Когда на следующий день мы с Аазом перенеслись в Гордон, тема моего свидания с Танандой по нашему молчаливому согласию не поднималась. Я был почти уверен, что все мои партнеры слышали все, что мы сказали друг другу. С одной стороны, меня немного смутило, что мои попытки узнать, как правильно пригласить на свидание девушку, превратились в зрелище, доступное почти всей нашей группе. С другой стороны, то, что об этом узнали мои партнеры, не означало, что об этом узнали все. Мне было приятно, что они переживают за меня. Это убедило меня в том, что я не совершаю большой ошибки. Не то чтобы я не мечтал найти девушку вроде Тананды, но, как я уже сказал, она была для меня старшей сестрой, которая всегда говорила мне правду. Мне повезло, что она и другие мои товарищи были на моей стороне. Они и раньше давали мне дельные советы по поводу отношений, но только не о том, как эти отношения начать. Как и со многими другими вещами, мне нужно было вернуться к исходной точке и заново изучить процесс с нуля. К счастью, вокруг меня были как хорошие, так и плохие примеры.
Когда мы прибыли на стройплощадку, солнце уже выглянуло из-за восточных гор. Горды приезжали на спинах верблюдов, на коврах-самолетах или цеплялись друг за друга и за веревку, которую тащил летающий сфинкс.
– Всегда ненавидел ездить на работу, – прокомментировал Ааз, наблюдая, как летуны опускаются на длинный пирс. Но это были частные летуны, привыкшие к дискомфорту полета. Перед тем как спрыгнуть на землю, они сгибали ноги, чтобы не повредить лодыжки, однако странная манера держать плечи всегда расправленными наводила на мысль о том, что необходимость болтаться на руках весь путь от главного города Эгиды несколько деформировала их спины.
Скарабеи уже были на месте, вылезая из-под земли в огромных количествах. Они жили чуть ниже поверхности песка, где всегда было прохладно. Многие уже расположились рядом с крошечными святынями, символизирующими их предков, – пронзительно распевали отрывки стихов, жгли ладан, проливали капли пива и приносили в жертву ягоды, чтобы умилостивить Древних, чтобы те благословили их рабочий день.
– Чудеса, да и только, – сухо сказал Ааз. – Да ладно, хочу поговорить с Бельтасар, прежде чем та разведет здесь бурную деятельность.
Найти бригадиршу не составило труда. Та была в центре крутящегося роя скарабеев, гудящего приказами и сплетнями.
Когда мы подошли, она заметила Ааза.
– Ваш каркас внесен в повестку дня.
– У меня есть потенциальный клиент, и он приедет к обеду. К тому времени тот будет готов?
– К завтрашнему утру, если у мага не возникнет проблем, – заверила его бригадирша скарабеев. – Вы сомневаетесь в нашей компетентности? У меня всего четыре руки!
– А крылья, значит, не в счет? – сказал Ааз. – Я просто пытаюсь привлечь потенциальных клиентов.
– Это кто? – спросил я, когда мы направились к офисному зданию.
– Старый знакомый с Извра, – сказал Ааз. – Владелец юридической конторы. Я решил, что ему будет интересно взглянуть. Его вряд ли придется долго уламывать. Нет необходимости. От таких предложений не отказываются.
Увы, Бендикса оказалось не так-то легко уломать, как думал Ааз. Мы стояли на вершине нового невидимого каркаса с видом на недостроенную пирамиду. Как и обещала Бельтасар, маги трудились, высунув язык, наводя чары, так что работа была выполнена вовремя. Ааз позаимствовал у Сэмуайза волшебную палочку и теперь демонстрировал Бендиксу будущие достопримечательности этого места, но адвокат-изверг упрямо возвращался к одному и тому же.
– То есть ты хочешь, чтобы я вложил свои денежки в большой кусок чего-то непонятного? – спросил Бендикс, как будто удивляясь тому, что вынужден задавать этот вопрос. Он был выше и костлявее Ааза, почти такого же роста, как я. Его нижняя челюсть выдавалась вперед, а лоб низко нависал над глазами, отчего казалось, будто он постоянно хмурился. Но в данный момент он и вправду хмурился. Как и Ааз.
