– Нет, спасибо. – Ааз многозначительно посмотрел на нас обоих. – Они как раз собрались уходить. Рад был тебя видеть, Ват-Ис-Эт. Приходи в любое время.
Корреш усмехнулся.
– Пойдем, Скив, давай совершим экскурсию по этому чудесному сооружению.
* * *
В роли придворного мудреца Корреш привлекал к себе повышенное внимание местных жителей. Сэмуайз с энтузиазмом пожал ему руку и предложил осмотреть второй и третий камни, которые как раз укладывали на новый четвертый ярус. Корреш, как и положено, высказал свое восхищение и похвалил резчиков за их нелегкий труд. Горды низко поклонились ему. Как только он отошел прочь, я услышал поспешный стук молотков, после чего в сторону других резчиков-гордов полетели глифы. Мы же остановились посмотреть, как обстоят дела у получивших травмы скарабеев. Хотя, как и нога Ааза, их крошечные конечности были в гипсе, Бельтасар поручила им перебирать песок и гравий разного размера, причем некоторые частички были столь малы, что я едва мог их видеть. Корреш мудреными словами из четырех, а то и пяти слогов, которые ухитрился сложить в не менее витиеватые фразы, похвалил жуков за их усердие. Все в изумлении поразевали рты.
– Смотрю, у вас сложились тесные рабочие отношения с местным персоналом, – заметил Корреш и оглянулся на офисное здание. – Даже слишком тесные, осмелюсь сказать.
– Возможно, – уклончиво согласился я и пнул небольшой камень. – Скажи, э-э-э… Что-Э-То, ты заметил в Аазе что-нибудь особенное?
– Абсолютно ничего, – ответил Корреш. – Как я неизменно отмечал, Ааз всегда отличался неумеренными аппетитами, хотя обычно он не позволяет им мешать его деловой хватке. Тем не менее он не упустит возможности побаловать себя любимого.
– Что правда, то правда.
Вот я, силюсь овладеть тонкостями свиданий с девушками, и вот Ааз, которому достаточно поманить их пальцем, и они сами вешаются ему на шею. Возможно, Тананда была права: я воспринимал вещи слишком серьезно.
– Почему ты спрашиваешь? – прервал мои размышления Корреш.
– Как тебе сказать… – Я не хотел говорить о своих опасениях. Это было несправедливо по отношению к Коррешу, который находился в Эгиде со своей собственной миссией. У него были свои заботы, но он ведь не останется равнодушным к тому, что случилось с Аазом? И все же я спросил, и теперь Корреш ждал разъяснений. – Тебе не кажется, что он болен или его что-то тревожит?
– Ааз? Абсолютно нет, – рассмеялся Корреш, но, увидев мое лицо, моментально умолк. – Но ты явно чем-то встревожен. В чем причина?
Я понизил голос. Это вряд ли помешает магическим перехватчикам услышать меня, но, по крайней мере, отпугнет тех, кто просто подслушивает.
– Ну, ты в курсе, что мы здесь продаем.
– Роскошные гробницы для толстосумов.
– Ааз тоже приобрел себе такую. И не где-нибудь, а на вершине пирамиды второй фазы строительства.
Лохматые пурпурные брови Корреша поползи вверх:
– В самом деле? Наш Ааз? Раскошелился на… воздушный замок? Зачем? Боится, что смерть неминуема?
– Вот это мы и пытаемся выяснить, – сказал я. – Вряд ли он болен, но, с другой стороны, я не спец по здоровью извергов. Он мог получить от прорицателя ужасное предсказание, хотя раньше никогда в них не верил.
– Хм. – Корреш задумчиво погладил щетинистый подбородок. – Да, он падок на статусные символы, но и ты признай, что вершина пирамиды – это всем символам символ.
– Дело не только в этом, – сказал я. – Он раздает направо и налево комплименты… что абсолютно не в его духе.
– Боже мой! – воскликнул Корреш. – Это дело другое! Как ты мог уже сам догадаться, в Эгиде полно прорицателей, в том числе тех, что работают у царицы. Я деликатно прозондирую почву, чтобы узнать, предсказывали они или нет появление тут изверга. Помимо этого я мало что могу сделать. Я не могу уехать за границу. В ближайшее время мое присутствие здесь необходимо.
– Понимаю, – сказал я. Я знал, что прошу его об одолжении, которое могло помешать его собственной задаче, основанной на нашей дружбе, но мы оба встревожились. Мир без Ааза – я даже не хотел об этом думать.
Внезапно послышалось громкое тиканье. От неожиданности мы оба вздрогнули. Корреш полез в складки мантии и вытащил наружу насекомое с черным панцирем, мало чем отличающееся от скарабеев. Его крошечное личико подозрительно посмотрело на меня, а затем он крохотной ножкой постучал по хитиновому брюшку. Корреш кивнул.
– Это Жук-Часовщик Смерти, – сказал он, видя мою растерянность. – Точно указывает время, а также весьма ненавязчивый компаньон. Можно сказать, нем как могила. Я обязан вернуться к ее величеству. Сейчас она пытается съесть свой обед. Бедняжка.
– Спасибо, что заглянул, – сказал я. – Если мы можем чем-то помочь, дай мне знать.
– Непременно. Прощай. Передавай привет… где это необходимо. – Корреш зашагал по пирсу, где его поджидал горд со свернутым ковром. Как только Ват-Ис-Эт приблизился, слуга расстелил ковер и положил его на воздух. Корреш взобрался на него, и я почти услышал стон ковра. Ткань моментально провисла под его огромной массой. Ковер тяжело качнулся вперед и взял курс на горы. Я был рад еще одному союзнику, особенно когда мы были вынуждены иметь дело с таким могущественным врагом, как Гурн.
Я видел его на месте, по крайней мере, трех массовых катастроф на стройке, хотя понятия не имел, как он мог быть с ними связан, и не его ли стараниями винный кубок Ааза дал течь.
БЭМС!
Я обернулся на звук хорошо знакомого хлопка.
– Где он? – потребовал ответа Бендикс.
Глава 18
Это не ошибка, это особенность.
Билл Гейтс
– Где он? – Бендикс развернулся и, оказавшись лицом ко мне, ткнул мне в грудь свернутым документом. – Где Ааз?
– Чем могу помочь? – спросил я.
– Ты – вряд ли! – прорычал изверг. В его желтых глазах явственно проступили капилляры. Я знал, что это означало: он в ярости. – Где этот сын торговца подержанными тачками! Рекламный демонстратор! Змеиное масло!
– Что не так? – спросил я.
– Ты тоже соучастник, – заявил Бендикс, как будто внезапно меня узнал, и, схватив за горло, оторвал от земли и хорошенько встряхнул. Я пискнул. Впрочем, я быстро пришел в себя. С помощью магии я подставил ступеньку под ноги и оторвал от горла его когти.
– Чего именно? – спросил я. – Ааз продал тебе пирамиду. Больше ничего. Что случилось?
– Вы, идиоты, наложили на меня проклятие! Теперь оно распространилось на всю мою юридическую фирму!
– Что? – удивился я. – Здесь нет никаких проклятий. Согласен, тут у нас случались неприятности, но…
Бендикс жестом прервал меня:
– Нет! Я проверил. Я бы не добился моего положения в жизни, не умей я отличить один вид магии от другого. Наша почтовая комната оборудована приборами для проверки корреспонденции на предмет проклятий. Ты не поверишь, какие вещи присылают нам люди, особенно клиенты, чьи дела не увенчались успехом.
