– Могу я чем-то помочь? – спросил я.
– Нет! Я потерял все! – Ааз со злостью пнул через всю комнату корзину с папирусом. Та отскочила от стены и перевернулась.
– Неправда. У тебя все еще есть здоровье. Моя мать всегда говорила, пока у вас есть здоровье… – Я не договорил. Ааз меня не слушал, а, учитывая мои опасения, поднимать этот вопрос было бы верхом глупости. Он был так зол, что легко мог порвать в клочья что угодно. – У тебя все еще есть друзья, – ободряюще закончил я. Тем более что это правда.
Ааз взглянул на меня.
– Где Сэмуайз? – рявкнул он и, выскочив из офиса, зашагал вверх по пандусу. Я увязался следом. Увидев нас, Сэмуайз поспешил нам навстречу.
– Ааз! Друг мой! Подойди и взгляни, как у нас идут дела!
– Забудь! – прорычал Ааз. – Чертежи Диксена были прокляты, тебе же даже в голову не пришло, что у него наверняка имелась защита от чересчур любопытных сотрудников? Таких, как ты?
– Нет, Ааз, он был недоволен проектом!
– Он действительно их выбросил?
– Разумеется! Я имею в виду, они валялись под столом, в скомканном виде. Я бы сказал, что он их выбросил. А ты?
Ааз не удостоил его ответом. Я счел своим долгом вмешаться.
– Что он проектировал? – спросил я. – Почему бы не использовать те же чертежи для постройки другой пирамиды? Наверняка он задумал что-то новое. Что это было?
– Я не знаю! Я же сказал, он со мной не разговаривал. Да и вообще, он лишь вечно что-то бормочет.
– Что ж, тогда он поговорит с нами, – мрачно сказал Ааз. – Если тут есть проклятие, он сам подцепит его.
Глава 19
Дом человека – его крепость.
У. Р. Херст
Мы пронзили дно мерцающей сферы, как стрелы. Ааз приземлил нас на край самого нижнего этажа. Секретарша тотчас поднялась из своей обычной сидячей позы, а перед лицом разгневанного изверга кошки на пьедесталах испуганно отпрянули.
– Мы хотим увидеть Диксена, – сказал Ааз.
– Мне очень жаль, – ответила девушка. – В этот час моего начальника нельзя беспокоить ни по какой причине. Он размышляет о путях вселенной!
– Решил вздремнуть? – спросил Ааз. – Он может снова покемарить после того, как мы с ним побеседуем. Как пройти в его офис?
– Нет, сэр! – закричала девушка, когда Ааз пробил водную стену, а затем отпрянула. – Пожалуйста! Не ходите туда! И туда тоже не ходите!
С этими словами она поспешила за нами, кошки – за ней по пятам. Мы стремительно зашагали по винтовой лестнице, огибающей внутреннюю поверхность сферы. Внутри она была гораздо больше, нежели казалась снаружи. Каждый уровень, словно торт, был разделен на клиновидные комнаты, со вкусом обставленные артефактами и магическими преградами. По стенам танцевали и стекали сказочными узорами фонтаны, несомненно, подпитываемые водой в самих стенах.
Наверно, я воздал бы должное его мастерству дизайна, не будь мы на задании. На третьем уровне Ааз распахнул первую дверь и ворвался внутрь. Женская фигура, смутный силуэт на фоне полупрозрачных стен, села и прижала к груди кусок ткани. Я догадался, что мы застали ее в постели.
– Кто вы? – вскрикнула она. – Это мои личные покои. Уходите!
– Ой, – сказал Ааз. – Ошиблись номером. Извините.
– Извините, мадам, извините, – крикнула ей секретарша, пока мы, топая, поднимались на следующий уровень. Здесь тоже была частная резиденция, но, судя по убранству, явно мужская. В ней никого не было. Ааз решительно зашагал выше. Наконец на вершине водяного шара, под куполообразным потолком, фокусирующим лучи палящего солнца Эгиды, мы обнаружили еще одну дверь, на этот раз из красного дерева, покрытую замысловатой резьбой. Она была слегка приоткрыта.
Ааз распахнул ее настежь. Мы шагнули в комнату, полную парящих глобусов и полок с книгами. Я ни разу в жизни не видел в одном месте столько книг! Спиной к нам сидел мужчина. Вернее, парил в воздухе, сомкнув перед собой кончики пальцев.
– Диксен?
Он шевельнулся и оглянулся через плечо. В его движениях не было ни спешки, ни испуга. Это был высокий горд с рыжеватыми волосами и озабоченным брыластым лицом, напоминающим морды гончих псов моего отца. Он расправил конечности и опустился ниже. Вскоре его ноги коснулись пола.
– Кто вы? И почему вторгаетесь в мою личную жизнь? – спросил он тихим голосом. По крайней мере, я думаю, что он это сказал. Как и предупреждал Сэмуайз, его манера говорить была крайне невнятной.
– Мы работаем с Сэмуайзом, по соседству, – сказал Ааз, ткнув большим пальцем через плечо. – Он ведет строительство на основе ряда чертежей, которые, по его словам, он получил от вас. Они распространяют проклятие. Я хочу знать, как его снять.
– Абсурд, – пробормотал Диксен, хлопая обвислыми щеками. – Я считаю верхом неуважения, что вы ворвались ко мне.
– Ну, так как? – потребовал ответа Ааз. – Предупреждаю, мне не до обид и оскорблений. Просто это стоило мне больших денег!
Лицо Диксена покраснело.
– Деньги?.. Есть более важные вещи, нежели деньги!
– О, правда? Может, назовешь мне парочку, – гнул свою линию Ааз, приближаясь к магу.
– Эй, стой, стой! – крикнул я, вставая между ними. – Мы начали не с той ноги. Диксен, разреши представиться. Мое имя Скив, а это мой партнер Ааз. Мы представители корпорации М. И. Ф. Наша фирма, со штаб-квартирой на Базаре-на-Деве, предлагает профессиональное решение разнообразных проблем. Сэмуайз нанял нас помочь ему разобраться с проектом. По его словам, у него есть чертежи, которые он получил, пока работал на вас. Похоже, что в какой-то момент они подцепили проклятие. Оно распространяется и вызывает разного рода хаос. Я уверен, что все это предотвратимо, но нам нужно выяснить, откуда оно вообще взялось. Не могли бы вы помочь нам выяснить, произошло ли это здесь, на этом объекте, или где-то еще? Ибо вам, возможно, придется избавляться от него самостоятельно. Мы, в свою очередь, готовы предложить наши услуги, чтобы помочь вам избавиться от него, если в этом есть необходимость.
Я улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.
– Не стану даже обсуждать такую глупость, как проклятие, – фыркнул Диксен. – Этот мерзкий Сэмуайз… не может держать свои лапы… бесполезно… на своей голове… ушел!
Я понял, что Сэмуайз имел в виду, говоря о бормотании, но Диксен бормотал угрожающе.
– Убирайтесь… или я позову на помощь.
– Кого? – ухмыльнулся Ааз. – Твою секретаршу? Твоих кошек? О да, от них большая польза в драке, это я тебе гарантирую!
– Вторглись… терпеть… зови дорсалов-воинов! – пробормотал Диксен.
– Ааз! – Я отскочил в сторону, как только от стены отделилось нечто, что я поначалу счел произведением искусства. Я мельком увидел бледное рыбье лицо. Существо, которому оно принадлежало, метнуло в меня копье, но промахнулось. Ааз схватил его за чешуйчатую руку и швырнул через всю комнату. С тех пор как мы прибыли в Эгиду, я насмотрелся на самых разных гордов, но этот отличался от всех остальных. У него и вправду было рыбье лицо с жабрами за щеками. Вместо стоп его ноги заканчивались длинными широкими плавниками, а по обнаженной спине тянулся гребень.
