– Кто ты? – потребовал ответа Ааз. Его голова доходила до середины мощной груди царя.
Владыка Нижней Эгиды посмотрел на него своими пронзительными черными глазами.
– Я Си-Кер, властитель Нижней Эгиды. Признаюсь честно: все, кто мог передать вам послание, были заняты, празднуя выздоровление вашего друга. Он прекрасный человек. Мы, в Нижней Эгиде, гордимся тем, что познакомились с ним. – Он кивнул Коррешу. Тот поклонился в ответ. – Рад видеть тебя, мудрый лорд Что-Э-То.
– Как и я, о Си-Кер, кормчий Лунной Ладьи. Мне жаль, что я не повидался с тобой, будучи в твоем прекрасном царстве.
– Прекрасно, – сказал Ааз, махнув рукой. – Если общество взаимного восхищения завершило свое собрание, у меня есть план вторжения!
– Но я цел и невредим! – возразил я. – Тебе нет необходимости атаковать Диксена именно сейчас!
– Есть, и еще какая! – рыкнул Ааз. – Этот негодяй наложил проклятие на мой строительный проект. Каждый день обходится мне в целое состояние!
– Это как карта ляжет, – сказал Плохсекир, покачав головой. – Ааз, в этом нет необходимости.
– Нет, конечно, – сказал Си-Кер. – Я поговорю за тебя с Диксеном.
– Ты? – спросил Ааз, смерив царя взглядом с головы до ног. – Большое спасибо, что подвез моего партнера домой, и досвидос. Без обид, худышка, но ты лезешь не в свое дело. Это тебя не касается.
Грубость Ааза скорее позабавила Си-Кера, нежели оскорбила.
– Вы ошибаетесь, когда говорите, что это не мое дело, – произнес он. – Во-первых, ваш партнер теперь друг моей нации. Во-вторых, все разумные существа стремятся избежать ненужного вреда друг другу. В-третьих, семья Диксена происходит из Нижней Эгиды. Можно сказать, что он в той же мере мой подданный, как и поданный ее величества фараона Сузаль. Я могу рассказать вам все, что мне известно о его планах и намерениях.
Третья причина заставила Ааза насторожиться.
– Ну, хорошо, – с видимой неохотой произнес он. – Присаживайтесь, ваше величество. Выкладывайте, что вам известно.
Гвидо и Нунцио в спешном порядке освободили для Си-Кера скамью. Стройный царь занимал меньше трети той ширины, какую занимали они.
– Что он сказал тебе такого, чего не мог сказать тебе я, Ааз? – льстиво произнес Сэмуайз, как только царские слуги заняли места позади него с опахалами и у его ног поставили поднос с кувшином и золотым кубком. Бес преградил Аазу путь. – Не слушай этого парня. Я тот, кто работал на него.
– И ты сказал, что ничего не знаешь. – Ааз отодвинул беса в сторону. – Я хочу услышать все из другого источника.
– Но Ааз!.. – вновь вмешался Сэмуайз.
Ааз в упор посмотрел на него:
– Ты хочешь сказать, что есть кое-что, что ты не хочешь, чтобы он мне рассказывал? Ты что-то от меня скрываешь? У тебя есть секреты?
– Ага, например, что у тебя больше нет магических сил? – противно усмехнулся Сэмуайз. Все вокруг негромко ахнули. Я шагнул вперед, чтобы не дать Аазу оторвать Сэмуайзу за оскорбление голову. Но Ааз лишь скрестил на груди руки. Я отступил, впечатленный его хладнокровием. Когда же он заговорил, то даже не повысил голос.
– Я привел к тебе компетентного мага, не так ли? Ты потерял из-за меня хоть одну монету? Нет! Я привел к тебе новых клиентов. У тебя есть мой опыт и мой совет, о чем ты и просил. Говори, тебе нужно что-то большее?
Сэмуайз вздохнул:
– Нет, думаю, нет. – Он сел на стул и обхватил голову руками.
– Хорошо, ваше величество, – сказал Ааз. – Говорите. Что гложет Диксена?
– У Диксена душа художника, – сказал Си-Кер. – Он чувствителен от природы.
– О да! Это видно по тому, как он выставил нас из своего офиса, – съязвил Ааз. – Я начинаю догадываться, что здесь пошло не так. Какие свидетельства вы можете добавить?
– Спору нет, Диксен терпеть не может конкурентов. Заостренные постройки в моем царстве вдохновили его, и сначала он даже хотел привезти их сюда.
– Сомневаюсь, что у него было бы много конкурентов. Уж слишком тесен чердак, – прокомментировал Ааз.
– Но у нас мало вещей, – заметил Си-Кер. – Наше главное богатство – наши семьи.
– Спасибо за эту сентиментальную чушь, – сказал Ааз, – но не будем отклоняться от темы. Как насчет Диксена? Где он раздобыл проклятие?
– Не берусь утверждать, что читал его мысли, но я знаю его с детства, – ответил Си-Кер, делая глоток из кубка, налитого ему Асуаной. – Предполагалось, что, посвященное его матери, которая также некроп, начнется еще одно строительство. Диксен намеревался закончить его, пока она еще жива, чтобы добрая женщина успела полюбоваться его творением. Резные камни под прозрачной поверхностью были бы ее любимыми историями и легендами. Он работал над ними многие годы, но так и не смог составить планов, которые бы его удовлетворили. Он хотел добиться идеального состояния! Мы, некропы, живем долго; у него было достаточно времени, чтобы усовершенствовать их по своему усмотрению. Но не успел он и глазом моргнуть, как у него под носом начали возводить еще одну пирамиду! И выглядит она точь-в-точь как на чертежах, которые Мол-Де привезла показать нам во время своего визита домой несколько лет назад. Она так гордилась своим сыном! Он действительно любит свою маму. Он хороший мальчик.
– Вы не можете быть уверены, что они точно такие же, – возразил Сэмуайз.
Си-Кер посмотрел на него спокойными черными глазами. Бес заерзал.
– Тем не менее я уверен. Я лично видел чертежи, и я видел три уровня камня, которые вы уже уложили.
– Четыре! – возразил Сэмуайз. – Почти четыре!
– Значит, почти четыре, – согласился Си-Кер. – Они точно такие же, как гробницы, которые мы создаем в Некрополе. Странное сходство. Вы когда-нибудь бывали в моем городе?
– Э-э, нет. Послушайте, я никогда не отрицал, что позаимствовал чертежи у Диксена. Но это нормально! Он больше не собирался ими пользоваться! Они были не тем, чего он хотел! Я подумал, что он не станет возражать.
– Ты украл чертежи, – процедил сквозь зубы Ааз.
– Он выбросил их, – возразил бес. – Они были скомканы и валялись на полу. Он никогда не собирался их разворачивать и использовать снова!
– Но ты взял их, не спросив его разрешения, – сказал Си-Кер. Его большие глаза блеснули в полых, сморщенных глазницах. – Он воспринял это как оскорбление его матери.
Сэмуайз задрожал.
– Э-э-э… да, когда ты так говоришь, думаю, именно это и произошло.
Ааз застонал. Я счел нужным вмешаться.
– А как насчет характера Диксена? – спросил я Си-Кера. – Он несет ответственность за свалившиеся на нас неурядицы? Нападения, несчастные случаи, э-э-э… катастрофические недоразумения?
Я взглянул на Ааза. Си-Кер покачал головой:
