– Лишь косвенную. Не в наших традициях делать зло тому, кто не причинил нам прямого вреда. Мы считаем, что нечестный человек сам навлекает на себя зло. Печально, если он передал его дальше, доставив неприятности стольким невиновным людям, при условии, что во всех этих бедах действительно виновато его проклятие. Сами ваши клиенты лично не желали Диксену зла.
– Что верно, то верно, – согласился Ааз.
– Возможно, это и будет нашим главным доводом, – сказал Корреш. – Порядочный человек не станет причинять вред тем, кто не причинял вреда ему самому.
Ааз презрительно скривил губу.
– Будь это я, я бы не дал другим пострадать и сделал бы все для того, чтобы они знали, кто в этом виноват. – Он выразительно посмотрел на Сэмуайза. – Пусть они сами судят его.
– Я лишь хочу сделать людей счастливыми! – запротестовал бес.
– И заодно основательно нагреть руки, – сказал Ааз. – Ты был так жаден, что даже не стал ничего проверять.
– Ты и сам, Ааз, довольно быстро вскочил на подножку, – упрекнул его Сэмуайз. – Мы бы еще долго не начали вторую фазу, если бы ты не настоял.
– Тем не менее он не несет ответственности за твои действия, – мягко возразил Си-Кер. – Так что, если ты извинишься перед Диксеном, возможно, он простит тебя и снимет проклятие. Другого пути нет. Проклятие трудно снять кому-либо, кроме тех, кто его наложил.
Корреш хлопнул себя по ляжкам:
– Итак, требуется своего рода дипломатическая миссия. Я предлагаю свои услуги.
– И я, – подал голос Твити, поднимая массивную лапу. Остальные присутствующие тоже предложили свою помощь. Ааз насчитал несколько десятков добровольцев.
– Хорошо, – сказал он. – Чем это может навредить? В таком случае, Плохсекир, нам придется отложить вторжение. По крайней мере, на какое-то время.
Генерал махнул рукой:
– Не волнуйся. Я сам пока не готов. Мои ребята в основном там для того, чтобы ты не пытался отмочить какую-нибудь глупость. Но я возьму с собой нескольких – так, на всякий случай.
– Надеюсь, они не понадобятся, – сказал Си-Кер. – Дорсалы не обладают собственной магией. Они просто свирепы, храбры и умны.
– Как и мои солдаты, – гордо заявил Плохсекир. – Если они такие умные, они не полезут в драку, если мы придем туда с перемирием. Если же силы будут равны, это гарантирует, что процесс останется мирным.
– Эй, Ааз? – спросил Сэмуайз, многозначительно на меня глядя. – Ты хочешь, чтобы другие приготовления тоже были приостановлены?
– Да! – рявкнул Ааз, как будто внезапно вспомнив неприятную тему.
– Какие еще приготовления? – полюбопытствовал я.
– Никакие! – выкрикнул Ааз. – Пошевеливаемся! Этому цирку пора в дорогу!
– Так все или не все? – настаивал Сэмуайз.
– Нет! Не все. Поговорим об этом позже, – рявкнул Ааз, явно не желая обсуждать это при мне. – Но все равно избавься от плакальщиц.
Сэмуайз кивнул и высунулся за дверь.
– Отмените плакальщиц! – крикнул он.
В ответ послышалось дружное «а-а-а-а!!!». Не нужно быть гением, чтобы догадаться, какие приготовления начал Ааз. Я был тронут. Колючий взгляд моего партнера красноречиво намекнул, что свои мысли мне лучше оставить при себе.
Глава 23
Я сделал это все ради мамы.
Царь Эдип
Дипломатическая миссия, отбывающая с визитом в павильон Диксена, оказалась гораздо многочисленнее, нежели я ожидал, но в Лунной Ладье места хватило всем. Лорд Как-Его-Там присоединился к царскому кортежу Си-Кера на корме лодки. Ааз сидел нахохлившись рядом с Марки и Машей. Гвидо и Нунцио заявили, что будут рядом со мной, куда бы я ни пошел.
– Мы ни за что не отпустим тебя к тому парню без защиты, – заявил Гвидо. – Мисс Банни была недовольна, когда прошлой ночью ты не вернулся на Деву. Она очень рассердилась. Если мы позволим тебе пойти без сопровождения, она рассердится и на нас, а это нам нужно меньше всего.
– Понимаю, – сказал я. Мне тоже меньше всего хотелось навлечь на себя гнев Банни. – Конечно. Буду рад видеть тебя рядом со мной.
Гвидо неловко откашлялся.
– Ммм, мисс Банни хочет встретиться с тобой, когда ты вернешься сегодня вечером. И мисс Тананда. Обе были довольно настойчивы. А Глип и Лютик очень расстроились, когда Ааз сообщил им новости.
– Я вернусь с вами, ребята, – пообещал я, чувствуя укол вины. Бедный Глип! Все это время я беспокоился об Аазе и начисто забыл о своем драконе. Так мог поступить с домашним животным лишь безответственный владелец. Мне было стыдно за себя.
Пока мы плыли по залитому лунным светом песку к пузырю, сияющему в прохладном желтом свете, несколько солдат Плохсекира следовали за Лунной Ладьей на верблюжьих спинах. Опасаясь, что может опрокинуть лодку, Твити плыл над нами, но как только мы оказались под пузырем, он завис рядом.
– Ладно, малыш, – сказал Ааз. – Ты знаешь, где находится офис Диксена. Давайте полетим туда, прежде чем он сможет оттуда смыться.
Си-Кер поднял костлявую руку.
– Думаю, мы получим более позитивный ответ, если подойдем к нему как просители, – сказал он.
Я поднял всех в прихожую. Всей нашей огромной толпой мы балансировали на кольцеобразном полу вокруг бассейна, который представлял собой дно сферы. Впрочем, никто не упал. Я имею в виду, не выпал наружу. Даже слуги с опахалами нашли себе место.
– Четкая работа, – похвалил царь.
Ааз сгорал от нетерпения.
– Сейчас не до комплиментов. Эй! Есть кто-нибудь дома?
Из маленькой двери в стене между двумя произведениями искусства вышла секретарша с темными перьями на голове. На плече у нее была сумочка.
– Часы работы завершены, дорогие посетители, – сказала она. – Я собиралась идти домой!
Ааз смерил ее злющим взглядом.
– Мы хотим увидеть босса. Сейчас. Немедленно.
– Такт, Ааз, больше такта! – посоветовал Корреш. Он слегка склонил голову, не решаясь поклониться из-за страха сбросить Плохсекира или Машу в воду. – Моя дорогая юная леди, я понимаю, что уже поздно, но не могли бы мы увидеть Диксена? Дело в том, что с нами уважаемый гость, который хотел бы с ним поговорить. – Он указал на Си-Кера. Девушка вытаращила глаза и низко поклонилась царю.
– Привет, Мэтт, о перо эффективности, – сказал тот.
– Приветствую, о Си-Кер, великий царь Некрополя, – ответила она. – Что ты делаешь среди всех этих чужеземцев?
– Пришел в поисках ответа, который может дать только твой работодатель. Ты его вызовешь?
– Ради тебя, о великий царь, все что угодно! – Ее глаза сияли обожанием. Она сложила ладони вместе и произнесла, глядя в потолок: – О великий Диксен, тот, кто наделен безграничной мудростью, автор завораживающих текстов, творец чудес, возлюбленный сын Мол-Де и Омфалоса, брат Зимова и Клар-Эка! Будь с нами здесь и сейчас, настоятельно прошу тебя!
