– Она делает это каждый раз, когда хочет увидеть своего босса? – удивилась Маша. – Чересчур витиевато, если вы спросите мое мнение.
– Она отличный работник, – сказал Си-Кер. – Диксену с ней повезло. Очень трудно найти хорошую секретаршу.
Мэтт сложила ладони. Ее хлопок прозвучал как гром. Перед ней, все еще сжимая в руках книгу, появился горд с собачьей головой.
– В чем дело? – спросил он, поднимая глаза на огромную толпу в своей прихожей. – Поздно… не ждал посетителей… о ваше величество! Сделал бы приготовления… устроил бы пир.
Си-Кер улыбнулся ему:
– Мой уважаемый друг Диксен, это всего лишь визит вежливости. Я привел с собой друзей.
По сигналу Ааз вытащил Сэмуайза вперед. Колени беса стучали друг о друга.
– Только не он, – яростно пробормотал Диксен, угрожающе жестикулируя книгой. – Он… вор. Дорсалы!
Вокруг оболочки здания тотчас закружились темные силуэты. Свет многочисленных ламп, горевших в комнате, отражался от их оружия.
– Больше никого приглашать не нужно, спасибо, – сказала Марки. – Здесь и без того уже не протолкнуться. – Она махнула рукой, и внутренняя стенка пузыря замерзла. Потерпев неудачу, дорсалы принялись колотить по льду древками копий.
– Продолжайте, ваше величество! – предложила Марки своим очаровательным голосом. – Нас больше не прервут.
Си-Кер кивнул.
– Возможно, Сэмуайз вор, но он вор, готовый загладить свою вину. Ты выслушаешь его? Послушай, как убедительно он раскаивается.
Диксен глубоко вздохнул, и его отвислые щеки вздрогнули.
– Только ради вас, ваше величество… конечно. – Он впился взглядом в бывшего сотрудника: – Говори!
Сэмуайз вздрогнул.
– Ну, хорошо, Диксен, я знаю, что ты был не слишком доволен моей работой, но я всегда уважал то, что ты делал! Ты ведь знал, что я мечтал стать таким же архитектором, как ты? Я изучал творения разных мастеров, но то, что делал ты… о, ты мыслил масштабно! Действительно масштабно! Меня бы удовлетворила даже малая часть того, что ты планировал. Я был бы горд использовать остатки твоих планов… что в принципе, я и сделал.
– Эта пирамида… для мамульчика! – воскликнул Диксен, размахивая руками. Он подтолкнул Сэмуайза книгой. – Оскорбление… ужасная… смерть!
– Я, конечно, вижу, что ты страшно зол, – сказал я, – но Сэмуайз лишь хочет извиниться. Не правда ли, Сэмуайз?
– Да-да! – воскликнул бес. – Я прошу прощения. Это было нехорошо с моей стороны. Я также извиняюсь перед твоей мамой, если хочешь. Это самое малое, что я могу сделать.
– Позови Мол-Де, – сказал Си-Кер, обращаясь к Мэтт.
У секретарши для матери Диксена имелось отдельное обращение. Когда дым рассеялся и Мол-Де выступила вперед, я был одним из немногих, кто не отшатнулся. Ее лицо сплошь состояло из глубоких морщин, а спина была согнута в дугу, но Диксен обнял ее так, как будто она была бесценной фарфоровой вазой. Асуана подошла к ней с другой стороны. Старуха с радостью поздоровалась с девушкой.
– Что это? – сварливо спросила она.
– Несчастный… вороватый клерк… извиняется, – сказал Диксен.
Она повернулась к Сэмуайзу, и ее иссохшее тело как будто расширилось. Она старательно распрямляла спину, пока не стала почти того же роста, что и Си-Кер.
– Итак?
Бес вздрогнул и попытался сбежать. Плохсекир схватил его за шиворот и хорошенько встряхнул, держа над открытым бассейном.
– Тебе нечего сказать даме? – спросил он.
– О да, конечно. Мол-Де, м-м-мне оч-ч-чень жаль, – заикаясь, пролепетал бес. – Я… э-э-э… не подумал, что эти чертежи – дань уважения тебе, проект пирамиды, которую твой сын хотел построить в твою честь. Что еще я могу сказать? Я смиренно прошу прощения. Я за всю свою жизнь никогда не думал ни в чем тебя обидеть! Я питаю к тебе огромное уважение. Ты замечательный человек, и я восхищаюсь тобой и твоим сыном.
– И?.. – настаивала Мол-Де.
– И что? – озадаченно спросил Сэмуайз.
– Ты собираешься снести эту мерзость? – спросила она, указывая костлявым пальцем в сторону первой фазы.
– Снести пирамиду? – не поверил своим ушам Сэмуайз. – Я не могу этого сделать! Я вложил в нее тысячи! Десятки тысяч людей заняты на ее строительстве, тысячи уже купили себе в ней место! Я не могу просто взять и уничтожить ее.
Мол-Де махнула рукой и отвернулась:
– Убей его.
С мрачной улыбкой на лице Диксен встряхнул рукавами, словно ждал такой возможности много лет. Марки и Маша привели в боевую готовность свои таланты и приготовились к контратаке. Бес рухнул на колени и воздел руки над головой.
– Подожди, подожди, подожди! – крикнул я, вставая между ними. – Убийство Сэмуайза не решит проблему. Разве мы не можем прийти к другому соглашению?
– Какому? – спросил Диксен.
– Давай, объясни ему, – сказал Ааз, легонько пнув Сэмуайза ногой, чтобы тот вышел вперед. Бес был окружен кольцом сосредоточенных лиц, и все были на нашей стороне, за исключением, разумеется, Диксена. – Это касается всех нас. Живее, не тяни резину!
Сэмуайз прочистил горло.
– Послушай, Мол-Де, я готов сделать пожертвование в любую благотворительную организацию по твоему выбору, скажем, десять процентов моей прибыли.
– Двадцать, – сказал Ааз.
– Ааз!
Сэмуайз вздохнул:
– Двадцать.
– Мало, – прорычал Диксен.
– Тридцать, и я добавлю десять процентов собственных комиссионных, если ты также снимешь проклятие, – сказал Ааз, предупреждающе подняв палец, чтобы Сэмуайз не разразился протестом.
– Проклятие… ты сам навлек его на себя, – заявила Мол-Де, устремив на беса взгляд прищуренных черных глаз. – Ты попался в ловушку, устроенную моим сыном для ловли таких жалких воришек, как ты.
– Но оно пало и на всех остальных, – резонно заметил Ааз. – Неудачи преследуют всех, кто причастен к стройке, и это несправедливо. Ты едва не убил Скива, когда твои головорезы выбросили его из твоей сферы. За это я должен убить тебя, но я даю тебе шанс все исправить.
– Он провалился сквозь пески в наше царство, – добавила Асуана. – Это чудо, что он выжил!
Диксен впервые смутился и забормотал себе под нос:
– Не должен был никого убивать… сущая ерунда… вытащить из песка… лавина нечастных случаев. Мне жаль… вас обоих. Вы купились на… эту… штуковину! – Дрожащей рукой он указал на стройку Сэмуайза.
– Ты хочешь сказать, что лавина несчастных случаев – это причина того, что Ааз не сумел меня спасти? – спросил я. – Но я даже не подписывал контракт!
– Я не злоупотребляю проклятиями, – признался Диксен. – Угроза была сдерживающим фактором… я так думал.
