– Он неплохой начальник. Хорошо платит, и его требования вполне разумны. – Она положила в рот кусочек еды и застенчиво посмотрела на меня. – Мне жаль, что он так плохо обошелся с вами. Но он не любит, когда кто-то вторгается в его личное пространство. Он очень расстроился, что его бывший сотрудник открыл бизнес в непосредственной близости от него!
– Да, мы все немного удивились, узнав, насколько близко, – сказал я, мрачно подумав о Сэмуайзе.
– Это не твоя вина, – заверила меня Мэтт. – Ты уже оправился от своего злоключения? Надеюсь, ты не сильно пострадал? – Она пристально посмотрела на меня. – Да у тебя синяк на виске!
– Я в полном порядке, – заверил я девушку. Я купался в ее сочувствии. Мне льстило, что такая красавица удостоила меня вниманием. – Я хочу лишь одного: чтобы мы решили эту проблему. Ааз – мой лучший друг. Я очень беспокоюсь о нем. Он сильно вложился в этот проект, и проклятие твоего босса мешает ему выполнять работу, для которой его наняли.
Мэтт не ответила. Она поспешно взяла свой сок и сделала глоток.
Ну, понятно: это я испортил разговор. Мои проблемы ее не касались. Я вяло поковырял в тарелке, пытаясь придумать что-нибудь приятное.
– Так что тебе нравится?.. – начал я.
– А как тебе Эгида? – в один голос со мной спросила она.
Мы рассмеялись. За соседним столиком пара девушек болтали за миской… как там оно называется у Май-На? У одной из них была длинная узкая голова с овальными ушами и длинными подвижными губами. Ее поросшее золотистой шерсткой лицо возвышалось на длинной шее, усеянной крупными коричневыми пятнами. У другой было птичье лицо с коротким крючковатым клювом. Они разговаривали возбужденным шепотом, но мы их прекрасно слышали. Я улыбнулся про себя. Похоже, горды живут сплетнями – или глифами, что в принципе одно и то же.
– …Нет, ты поверишь? – спросила одна у другой, и ее голос внезапно стал отчетливо слышен сквозь уличный шум. – В кладовке! Они как будто нарочно хотели, чтобы их там застукали!
– Ну, ты ведь знаешь, что о них говорят. Она сказала, что он был совершенно необузданным!..
– Вот это да! – хихикнула первая.
– Я знаю. – Они вновь понизили голос, но я услышал достаточно. Мои щеки горели. Мне захотелось залезть под стол. Я знал, о ком шла речь, и, к моему ужасу, это знала и Мэтт. Она улыбнулась и покачала головой.
– Боюсь, это типичные сплетни, – не без сочувствия сказала она. – Друзья даже мне шлют сообщения о том, что происходит на вашей стройке.
Я съежился.
– И ты передаешь их своему боссу? – спросил я.
Мой вопрос явно шокировал ее.
– Нет! Почему ты спрашиваешь? Это личная переписка. Просто твоему другу не повезло, что он выбрал ее. У этой Таурэ слишком длинный язык. Любая другая женщина в этом офисе предпочла бы держать его за зубами.
Я не собирался сообщать Аазу, как далеко пошло гулять известие о его интрижке. Возможно, здесь также не обошлось без проклятия, именно оно вынудило его выбрать девушку, которая целовалась, а потом рассказывала об этом всему свету. Или это просто невезение. Теперь уже не узнаешь наверняка. Но напоминать об этом было бы жестоко.
– Мяяяяу! – сказала одна из кошек, выходя из-под табурета Мэтт. Та встала и улыбнулась мне.
Я тоже поднялся на ноги.
– Извини, – сказала она. – Мне пора на работу. Спасибо за обед. А также за то, что помог мне вернуться домой вчера вечером.
– Не за что, – честно признался я. – Это ведь из-за нас ты задержалась на работе.
– Ты такой добрый! Я желаю тебе удачи. Если я могу что-то для тебя сделать, не стесняйся обратиться ко мне с просьбой.
– Если только ты знаешь, как снять проклятие, – сказал я с кислой улыбкой, – лично я ума не приложу, как это делается.
– Я не могу пойти против своего работодателя, – натянуто ответила Мэтт.
– Я бы никогда не стал просить тебя об этом, – заверил я ее. – Однако спасибо за предложение. Мне было очень приятно пообедать с тобой.
Мэтт удивленно округлила глаза, как будто это не приходило ей в голову.
– Да-да, очень приятно. До свидания. – И она вместе с кошками растворилась в толпе. Я же, посвистывая, направился к месту встречи с моим верблюдом.
Глава 25
Кто я? Читатель мыслей?
Ровена
Бригадирша Бельтасар встретила меня на пристани и протянула пачку миниатюрных документов.
– Подпишите.
– Что это? – спросил я.
– Наряды на работу, – ответила она, кружась над моей головой. – Предстоит переместить восемь блоков, но до сих пор не оформлено никаких документов. Я нигде не могу найти Сэмуайза. Я не могу найти и вашего друга, хотя он лично распорядился, чтобы все документы подписывал только он сам или Сэмуайз в его присутствии. Но вы его партнер, так что ставьте свою подпись, чтобы мы могли приступить к работе. Мы горим ярким племенем!
Я быстро просмотрел бумаги. Мне пока было сложно читать глифы, но все документы были практически одинаковы, за исключением имени владельца каждого камня и координат, куда его следовало поставить. Я взял у парящей в воздухе скарабейши карандаш и поставил на каждом листе свое имя.
– Спасибо, – поблагодарила она и унеслась прочь.
Где же Ааз? Я вернулся в офис «И Компании». Его не было в нашем кабинете. Я проверил все другие офисы. Пусто.
– Его нет уже несколько часов, – сказала мисс Таурэ. Вид у нее был слегка обиженный. Я поблагодарил ее и отправился поспрашивать на стройплощадке.
– Ааз? – спросила писец Лол-Кит. – Тот, что с лицом Собера?
– Верно, – сказал я. Я безуспешно прогуливался туда-сюда уже целый час.
– О, он был вон там некоторое время назад, – сказала она.
– Где именно?
– Наверху. – Она указала изящным когтем в небо. Я прищурился на солнце и различил в небе небольшой черный объект. – Да, он все еще там. Он лежит уже несколько часов.
Я, задыхаясь, поднялся наверх по ступенькам невидимого каркаса второй фазы.
– Ааз! – снова крикнул я. – С тобой все в порядке? Ответь мне!
Мое сердце бешено колотилось о ребра. Неужели случилось худшее? Вдруг он пошел наверх, чтобы подождать там клиента, и рухнул, никем не замеченный? Ааз лежал на спине на вершине четырех пандусов. Одна рука вытянута, пальцы сжимают некий округлый предмет. Он лежал слишком неподвижно. Я мигом взлетел и проделал остаток пути по воздуху.
– Ааз! – Я пролетел сквозь верхнюю часть каркаса и завис над его лицом. Его глаза были открыты. – Ааз!
Глаза покосились в мою сторону.
– Что? Неужели даже здесь парню не может быть покоя?
