– Да неужто? – выдавил я. Мой нос был опущен в миску. Мэтт, как и положено даме, ела изящно и аккуратно, маленькими ложечками, и снисходительно мне улыбнулась.
– О да. Они очень хотели сделать заказ. Ты не находишь интересным, что вы оба ищете именно то, что решило бы вашу проблему?
– Мэтт, я… – Она пригрозила мне кончиком пальца, и перья на ее голове закачались. – Давай, ешь свой обед. Люди смотрят.
Я взял ложку, но, увидев в конце продовольственных лавок Диксена, снова ее уронил и поспешно вернул себе рыбью личину. Я ожидал увидеть у него под мышкой сверток, но его не было. Без особого интереса взглянув на меня, он обратился только к Мэтт:
– Остановка наверху… под диктовку… собрание ассоциации. О, купи сладости… мамульчику.
– Разумеется, сэр, – ответила Мэтт. Вытащив из макушки перо, она сделала пару пометок на свитке пергамента, который достала из сумочки на поясе. Читая вверх тормашками, я увидел, как она нарисовала перо, над ним открытый рот и горда с опухшим лицом, как будто страдающего зубной болью. Диксен холодно кивнул мне и пошел дальше.
– Мне пора, – сказала она. – Удачи. Я не скажу ему, что видела тебя.
Она улыбнулась мне и последовала за своим боссом. Я же подумал, что действительно нравлюсь ей.
Глава 28
Предполагается, что у вас есть скрытые мотивы.
Казанова
Я не осмелился вернуться в свое укрытие в пустыне до конца дня – Мэтт почти наверняка знала, что я там. Я опасался, что вольно или невольно она привлечет ко мне внимание Диксена. Оставив дежурного верблюда с указанием прислать мне глиф, если Диксен появится снова, сам я вернулся в офис. Сэмуайз провожал группу горгулий. Каменные туристы явно остались довольны туром по строительной площадке.
– Одинаковые углы не будут проблемой, если вы готовы дождаться второй фазы, – заявил бес, обнимая за крылья самца с гранитной челюстью. Он прижимал к груди стопку контрактов с радостной хваткой собственника, убедившей меня, что они подписаны. – Это будет все равно что возвышаться над вашим любимым собором. Спасибо, что заглянули! Приходите к нам в любое время. Буду рад вас видеть.
Как только горгульи ушли, я оттащил его в сторону.
– Как ты можешь и дальше продавать места в этих зданиях, зная, что может случиться с этими людьми?
– Я верю в тебя, – сказал Сэмуайз. – Я сказал себе, оно даже к лучшему, если корпорация М.И.Ф. все еще работает здесь. Я уверен, вы все исправите. Мои расходы не прекращаются лишь потому, что вы обнаружили проблему – разве не за этим я нанял вас в первую очередь? Вы добьетесь успеха, и я смогу продолжать, как и планировал. – Он хлопнул меня по спине.
Загадочные слова Гурна о том, что мы должны «вовлечь» Диксена в проект пирамиды, оставили мой разум пустым, но некоторые из моих партнеров разродились творческими идеями.
– Это же очевидно, – сказал Ааз. – Если мы сумеем перекинуть проклятие на него, он будет вынужден его снять.
Нунцио выдвинул идею, которую я собрался воплотить в жизнь. Если кто-нибудь из числа купивших у Сэмуайза гробницу был поражен проклятием, то, сумей мы всучить Диксену камень, как он тоже был бы проклят. Конечно, мы не ожидали, что он его у нас купит. Нет, это должен быть подарок. Сэмуайз запротестовал было против того, чтобы за бесценок предлагать Диксену одно из лучших мест, но я указал бесу, что в противном случае он рискует вообще остаться ни с чем. Если Диксен ощутит себя частью проекта, он мог бы отнестись к нему более доброжелательно. В любом случае, я сомневался, что мы проиграем.
Я поручил выгравировать на красивой плите из красного мрамора дарственную грамоту, золотом указав местоположение, а на обратной стороне написал полный текст рекламной брошюры.
– Мне нужен доброволец, – сказал я, обращаясь к резчикам-гордам у кувшина для воды. – Все, что от него требуется, это доставить эту плиту Диксену. Транспорт предоставлю я. Главное – передать ее лично ему в руки.
Лол-Кит искоса посмотрела на меня.
– Звучит опасно. Почему ты не хочешь сам доставить ее ему? – спросила она.
– Это жест доброй воли, – сказал я. – Я не хочу, чтобы он заключал в себе больший смысл, нежели простой подарок. Если дарственную принесу я, Диксен может почувствовать себя обязанным, а это не то, чего мы хотим. Верно, Сэмуайз?
Бес нервно сглотнул.
– Верно. Верно, ну конечно! Это просто подарок.
Я видел, что от одной только мысли о встрече с магом большинство писцов испугались до потери пульса. К моему удивлению, зеленолицый горд по имени Пе-Кид поднял руку.
– Я это сделаю, – сказал он. – Возможно, мне удастся совершить экскурсию в белую пирамиду.
– Идиот! – воскликнула Лол-Кит, качая головой. Прежде чем он смог передумать, я проводил Пе-Кида к пирсу, где ждал Балу, наш верблюд-доброволец. Я проводил их в надежде на лучшее. Либо Диксен примет это как подарок, либо мы сможем заразить его проклятием. Любая реакция должна дать результат, на который мы рассчитывали. К сожалению, ответа долго ждать не пришлось. Я услышал крик прежде, чем смог увидеть, откуда он доносится.
– А-а-а-а-а!
Я поднял глаза, и, надо сказать, вовремя: на меня с неба летела фигура. Я бросил магическую сеть и перехватил Пе-Кида, прежде чем тот врезался в землю. В итоге он рухнул на меня. Поднявшись на ноги, он в танце прошелся по кругу, хлопая себя сзади по юбке. Ее подол был объят пламенем.
– Добрая воля? – пробормотал он. – Едва увидев, он сразу же выкинул меня прочь! И выглядел при этом очень недобро!
– Извини, приятель, – искренне произнес я. – Я не предполагал, что Диксен нападет на посыльного. А где дарственная?
Пе-Кид раздраженно поднял кулак. Он разжал пальцы, и на плиту посыпался красный песок. Не сказав больше ни слова, горд зашагал прочь. Увы, прямой подход не сработал. Требовались более изощренные способы. Я попробовал оставить в повозке продавцов свитков интересный на вид документ с договором о камне, написанным мелким шрифтом в углу. Проходивший мимо вор подобрал его и засунул за ворот своей туники. На следующем перекрестке его переехал фургон с кочанами капусты.
Из моего куцего обеда с Мэтт я помнил, что мамуля Диксена любит сладкое. Я разыскал торговца, которому она отдавала предпочтение, и попросил его прислать в сферу коробку лучших сухофруктов. В тот день я наблюдал, как этаким милым дождиком зеленых градин они сыплются из дна водяного шара, исчезая в песке.
Вернувшись тем вечером в корпорацию М.И.Ф., я был далек от оптимизма. Ни один из моих партнеров не выглядел веселее, чем я себя чувствовал.
– Я ничего не нашла, – призналась Тананда, свернувшись в своем экзотическом кресле-пуфе. – Он был отличником в МИТе и окончил его первым в своем классе.
Я был впечатлен. Магический Институт Тауматургии был лучшей школой в рейтинге, составленном Советом Волшебников. Будь у меня необходимые ресурсы и, если честно, знания о его существовании, я бы попытался попасть в него, когда только начинал свою карьеру.
