– Твити сказал, что Диксен является действительным членом Клуба Магов с безупречной репутацией, – сказал Ааз, хотя, похоже, эти слова дались ему нелегко. – Ни одной жалобы. Он состоит в нем дольше, чем я…
Я промолчал, но это заявление заполнило для меня один пробел.
– Насколько я могу судить, у него нет экзотических хобби, он почти не имеет дел с внешним миром, и если у него есть друзья или любовницы, он удивительно скрытен и не выставляет их напоказ, – сказала Банни, посмотрев на экран Байтины. – Он заботится о своей матери и занимается своими делами.
– У нас тоже не густо, – мрачно сказал я. – Мол-Де никогда не выходит на улицу днем. Диксен несколько раз в неделю ходит в Казбу. Он посещает несколько магазинов в столице, но никогда не заходит в царский дворец. Никто из лавочников ничего мне больше не скажет.
– А как насчет его секретарши? – спросила Банни. – По-моему, ты ей нравишься.
– Она ничего не скажет, – печально вздохнул я. – Она расстроилась, когда я ее об этом спросил.
– Хорошо, – сказала Банни, выпрямившись на стуле. – А мы пока продолжим наше совещание. Есть другие дела, о которых нам нужно поговорить?
Вопрос Банни заставил меня задуматься. На самом деле я не пытался выудить у Мэтт информацию, так как это вызвало бы у нас обоих неловкость. Но сейчас на карту было поставлено гораздо большее. Я волновался, что Гурн исполнит свою угрозу. Я не хотел провести под песком больше времени, нежели уже провел. Меня также беспокоил Ааз. Несмотря на нечестность беса, он настаивал на продолжении проекта.
Если честно, мне тоже не хотелось покидать пирамиды. Такого захватывающего зрелища я отродясь не видел. Мне нравилось наблюдать, как треугольные сооружения постепенно обретают форму. Как только камень ложился на место, казалось, будто он покоился там всегда. Я понимал влечение к ним Ааза. Но в последние несколько дней Ааз потерял свой бумажник, получил по голове падающим молотом и пощечину от деволицы, подумавшей, будто это он ущипнул ее зад, и пострадал еще несколько раз, чего с ним никогда не случалось за всю его жизнь. Я просто не мог больше видеть, как он страдает, и мне страшно хотелось ему чем-то помочь.
Я решил рискнуть и попробовать заручиться поддержкой Мэтт. Что, если я сумею расположить ее к себе и она посочувствует нашему положению? Я ведь брал уроки у пары самых умных женщин, которых я когда-либо знал. Самое время применить некоторые из полученных знаний на практике. Я приглашу Мэтт на настоящее свидание.
– Только не превращай приглашение в предложение по принципу «все или ничего», – предостерегла меня Банни на одном из наших поздних вечерних занятий. – Пусть ей будет легко сказать тебе «да», но оставь ей возможность сказать «нет», если вдруг ей придется это сделать. Таким образом, вы оба избавите себя от неловкого положения. Сделай это дружелюбно и непринужденно.
Я решил, что наилучший способ не удостоиться ее мгновенного отказа – это не приглашать Мэтт лично. Я слишком нервничал, чтобы спросить ее самому. Кроме того, слишком велик был риск снова наткнуться на Диксена. В общем, я пошлю ей глиф. Ими в Гордоне пользовались все. Чем я хуже? Мэтт говорила, что получает сообщения весь день и ее босс не возражает.
Но я никогда не посылал глифов. Мне требовалась помощь. Войдя, я оглядел офис. Мисс Таурэ мило улыбнулась мне. Я знал, что она посылала и получала десятки глифов, но она была последним человеком, которому я согласился бы доверить мои мысли. Остальные клерки в офисе тоже не подходили на эту роль, поскольку работали в тесном сотрудничестве. Проклятие по-прежнему было скорее слухом, нежели реальностью, и я хотел, чтобы так оставалось и дальше. Кроме того, мне не хотелось, чтобы кто-нибудь дразнил меня моим увлечением девушками.
Мой выбор пал на Ай-Талек. Главный писец была особой далеко не юной, а значит, она поймет, что мне не нужно, чтобы потенциальное свидание стало в Эгиде новостью номер один.
Я застал Ай-Талек работающей над камнем в окружении десятка учеников, причем это были почти что дети! У львиноголового мальчика-горда, сидевшего у ее ног, отсутствовал передний клык и не успела отрасти грива. Зубы девушки с головой рептилии были округлыми, а не заостренными. Но они были полны решимости усвоить урок.
Я тоже был зачарован тем, как Ай-Талек читала лекцию, аккуратно нанося молотком и долотом глиф. Я уже начал читать надписи на огромном каменном блоке и немного выучил язык, но не настолько, чтобы учесть все тонкости приглашения. Тем не менее я подумал, что смогу прочесть часть текста. Это был вор, судя по изображению мужчины, сунувшего руку в чью-то сумку на поясе. Насчет второй картинки я не был уверен. Судя по рядам острых зубов, это был или дракон, или, возможно, горд с головой ящерицы. Сейчас Ай-Талек работала над еще одним глифом в нижнем ряду. Клиент, купивший этот камень, явно был богат или хотел, чтобы читатель этой эпитафии так думал. Причем он был не просто богат! Этот камень заказал какой-то мужчина, выигравший какую-то игру, которая многое для него значила. Вокруг него было много людей, которые его уважали. У него было две жены – нет, две подружки, нет, скорее две хорошие знакомые. У него также было много друзей. Я просмотрел еще несколько глифов. Этот человек имел успех в бизнесе. Он был мудр, удачлив, любил играть в карты, обожал хорошую еду и вино. Внезапно я поймал себя на том, что этот человек вел жизнь, во многом схожую с моей. Правда, за исключением того, что у меня не было уродливого отца. Имена еще не были добавлены, и любые указания на то, какой расы был покупатель, отсутствовали.
– Это для кого? – полюбопытствовал я.
– Все личные данные считаются конфиденциальными, если только клиент сам не разглашает информацию, – решительно заявила Ай-Талек. Она определенно была тем человеком, который сумеет мне помочь.
– Если хозяин камня вернется на стройплощадку, ты скажешь ему, что я хотел бы встретиться с ним? – спросил я. – Мне кажется, я хотел бы с ним познакомиться.
– Конечно, – ответила Ай-Талек и, стряхнув с колен каменную пыль, улыбнулась мне. – Чем могу помочь?
Я покосился на детей, и она тут же прогнала их:
– Идите, поиграйте немного! И не мешайте скарабеям!
Малыши убежали, а Ай-Талек вопросительно посмотрела на меня.
– Мне нужна небольшая услуга, – сказал я, когда убедился, что нас никто не может подслушать. – Как я могу послать кому-нибудь глиф?
– Это все? – спросила Ай-Талек. – Проще простого. Сядь. – Она взяла обрывок папируса и натянула на коленях юбку. Получился небольшой столик. – Что ты хочешь сказать?
– Видишь ли, есть одна юная особа…
– Можешь не продолжать, – перебила меня писец, и на ее пернатой щеке появилась ямочка. – И ты хочешь признаться ей в любви?
– Нет-нет! Я просто хочу пригласить ее на свидание. Как мне это написать?
– Очень просто, – ответила Ай-Талек и тростниковой ручкой начертала несколько линий, которые почти волшебным образом сложились в фигуру мужчины-горда, стоящего на коленях с букетом в одной руке и сердцем в другой.
