Гурн прищурился, глядя на нас:
– Что за предложение?
– То, от которого он не может отказаться, – сказал Ааз.
– Я похож на человека, работающего на организованную преступность? – спросил министр.
– Но ты ведь работаешь на правительство, не так ли?
– Уходите, – устало сказал Гурн. – Ее величество неважно себя чувствует, и нас ждет государственный визит монарха из другого измерения.
– Мы тоже не спали, – сказал Ааз и бросил книгу на стол. – Вот она. От тебя требуется лишь одно: сообщить Диксену, что у тебя есть книга и ты готов продать ее ему. В качестве увертюры к дружбе или под любым другим фальшивым предлогом, какой только придет тебе в голову, ты сделаешь так, что он сможет приобрести эту книгу.
Гурн недоуменно приподнял бровь:
– Зачем?
– Затем, что в переплет вшит контракт на камень в пирамиде Сэмуайза, – сказал я. – Если Диксен купит книжку, значит, вместе с ней он купит и контракт, и его собственное проклятие вернется к нему. Мы не можем просто так отправить ее ему. Он должен принять ее, иначе наш план не сработает. Ты посоветовал нам подключить воображение, и я его подключил.
– Но для того, чтобы передать дальше проклятие, я должен заплатить тебе за книгу, и тогда оно ляжет и на меня, – сказал Гурн. – Нет, спасибо. Я и без того с трудом переношу еду в этом дворце.
– Это ради фараона, – сказал я. – Ты же хочешь помочь ей. Это должно сработать. Сумей мы придумать какой-то другой способ, мы бы это сделали. Это наш единственный шанс.
– Как тебе это? – спросил Ааз. Гурн задумчиво потер нижнюю губу. Мы ждали, затаив дыхание.
– Хитро придумано, – сказал министр. – Мне нравится. – Он улыбнулся, что никак не украсило его уродливую физиономию, и протянул через стол монету. Ааз ее взял.
– Отлично. Предоставь это мне.
Глава 32
Будьте осторожны в своих просьбах.
Мидас
Глиф достиг меня лишь на следующее утро, почти сразу после того, как я перенесся с Базара в Гордон. Небольшой кусочек камня ударился мне в грудь и упал на землю. Я поднял его, чтобы прочесть. На нем была всего одна пиктограмма. Я облегченно вздохнул и протянул камешек Аазу. На нем был изображен круг с глазами-точками и кривой улыбкой.
– Он это сделал! – заявил Ааз, довольно ухмыляясь. – Теперь ждем, когда у него начнется невезуха.
Пару дней на первый взгляд ничего не происходило. Я поймал себя на том, что то и дело нервно поглядываю на солнечные часы, умоляя время остановиться. Гурн обещал привести свою угрозу в исполнение на другой день, и я не сомневался, что этот негодяй выполняет свои обещания. Я частенько смотрел в сторону павильона Диксена. Офисный пузырь и блестящая на солнце пирамида выглядели как обычно.
Возможно, проклятие не сильно повлияло на Диксена, но мы постоянно получали известия от людей, которые от него пострадали. Некоторые клиенты Ааза под тем или иным предлогом отказались от участия в проекте. Один изверг потерял работу почти сразу после того, как подписал контракт. Одна деволица потеряла все свои деньги на одной ставке в Вейгасе и не смогла внести первоначальный взнос. Бендикс вернулся с судебным предписанием и пригрозил моему партнеру судебным иском по поводу неисполнения им своих обязательств, потому что, хотя тот и позволил ему расторгнуть контракт, его продолжали преследовать разные несчастья. Его иск требовал возмещения ущерба в сумме, от которой мои глаза вылезли на лоб. Ааз был явно не в восторге от того, что помимо возврата полной суммы Бендикс вымогает у него также и штраф. Нам не давал покоя вопрос, был ли он первым из разгневанных клиентов, которых Ааз лично подбил на эту авантюру. Ааз глубоко погрузился в список знакомых и убедил их привлечь своих друзей и родственников. Я не сомневался, что Банни поможет Аазу возместить любые убытки, так как это был официальный проект корпорации М.И.Ф., но знал я и то, что Ааз скорее съест свой собственный камень, чем попросит об этом.
Другие клиенты, без детекторов проклятий, жаловались, что их техника перестала работать или что магия подвела их именно в тот момент, когда они больше всего в ней нуждались. Некоторые подцепили телесных паразитов или новую аллергию, поругались с родственниками жены или ляпнули что-то непростительное в присутствии того человека, чьи уши не должны были этого слышать. Ни один из них не мог возложить вину за свои несчастья на нас, но я чувствовал себя виноватым из-за того, что не мог сказать им правду. Вместо этого я сочувственно выслушал их жалобы и предложил показать им будущие места их каменных блоков. Проводив их, я вернулся в офис, чувствуя себя совершенно несчастным.
– Пусть только не сработает, – мрачно произнес Ааз.
Между тем мы продолжали искать альтернативы. К сожалению, ничего многообещающего не обнаружилось. Мы с Аазом продолжали обходить стройплощадку, исправляя то, что могли, и выражали сочувствие по поводу того, что были исправить бессильны.
– Дорогу фараону! – неожиданно пророкотал голос с неба.
– Это все, что нам сейчас нужно, – простонал Ааз, однако тут же нацепил на лицо улыбку. Между тем Сэмуайз бросился искать нас для встречи с царицей.
– Приветствую вас, во имя всех гордов Гордона, Вечных Предков, дающих жизнь и свет всем созданиям. Да пребудет их благословение с Сузаль, дочерью Гизера, фараоном и царицей Эгиды от Подземного мира до Небес и так далее, и так далее, и так далее! – выкрикнул ее глашатай, выходя на плиты. Он поднял руку, и сфинксы повели колесницу на посадку.
Это был очередной неофициальный визит, в котором участвовали около шестидесяти человек челяди, горстка танцовщиц, два жонглера и пятнадцать придворных чиновников.
– Как поживаешь, красотка? – спросил Ааз, помогая ей спуститься с золотой лестницы.
– Не очень хорошо, о тот, что с лицом Собера, – ответила Сузаль. Она сильно похудела с момента ее последнего визита. – В последнее время у меня не все хорошо с самочувствием.
– Это все жара, – сочувственно произнес я.
– Здесь всегда жарко, – сказал Гурн. Мы посмотрели на него. Лично я посмотрел даже дважды. Вместо несчастной кривобокой фигуры, которую мы привыкли видеть, перед нами был… красавец. Да еще какой! Глаза под благородным лбом были огромными и карими, нос прямым, как мой, но выглядел более аристократичным, подбородок – квадратным и сильным.
– Я… – начал я. Но что я мог сказать?
– Лучше помолчи, – отрезал Гурн. – Ее величество хочет видеть, как продвигается строительство. Надеюсь, оно того стоит.
– Четвертый ярус идет очень даже хорошо, ваше величество, – сказал Сэмуайз, отвешивая поклон за поклоном. Бес явно не испытывал желания приближаться к Гурну. – Не желаете совершить экскурсию?
– Я бы не отказалась, – ответила Сузаль, но улыбнулась Аазу. – Но чувствовала бы себя гораздо увереннее, если бы меня сопровождал мой доверенный служитель.
