– Ни за что! – воскликнул Диксен, сердито тряхнув кожными складками подбородка.
– Отлично, – сказал я. – Тогда я надеюсь, тебе понравится жить среди вечного урагана.
Диксен оглянулся на извивающиеся, подпрыгивающие обломки, которые совсем недавно были его великолепным офисным зданием, и тихим жалобным голосом прохныкал:
– Мамульчик!
– Что ты за сын, если позволяешь матери сидеть одной в темноте? – спросил Ааз.
– Хорошо! – заявил Диксен. – Да будет так! Но никто из вас больше не посмеет даже приблизиться ко мне!
– Нет проблем, – спокойно сказал я. – Ну что? Сними свои чары, а я сниму свои.
Диксен потянулся к мощной черной силовой линии, пролегавшей глубоко под пустыней, и широко развел руки. Я почувствовал, как на всех нас тотчас опустилось магическое одеяло. Оно прошло сквозь мое тело и просочилось в песок. Когда же оно рассеялось, я ощутил себя чище и здоровее, чем за все последние несколько недель. Сэмуайз, скрюченный, похожий на барашка на вертеле, тяжело вздохнул.
– Теперь твоя очередь, – сказал Диксен. Гурн скрестил руки на груди. Я потянулся к магии и – ура! – не наткнулся ни на какое препятствие. Я разрезал на себе путы и выпрямился.
– Спасибо, – сказал я. – Все кончено.
– Но чары, которые ты добавил к моим? Отмени их!
– Мне не нужно было ничего с тобой делать, – сказал я. – Все это ты сделал с собой сам. Я лишь постарался, чтобы ты прочувствовал на себе то, что сделал с другими людьми. Я вообще не добавил никакой магии.
Одарив меня разъяренным взглядом, Диксен вернулся к своему ковру. Тот взмыл в воздух и полетел обратно к шару. По мере того как обратные чары Диксена распространялись дальше, водный шар начал постепенно проясняться, пока не сделался прозрачным, как кристалл.
– Отличная работа, – похвалил Ааз. – А теперь вытащи меня из этого жгута.
Я был счастлив выполнить его просьбу и одним взмахом моих волшебных ножниц срезал с него бинты. Подоспела и помощь: Твити стряхнул упряжь, чтобы помочь своему старому другу подняться на ноги. Сэмуайза я предоставил менее опытным, но более энергичным усилиям ушебти.
– …Теперь о нестандартной деятельности, требующей от моих скарабеев, чтобы они оставили порученные им задачи ради спасения члена команды менеджеров, с использованием нестандартных стройматериалов… – Пронзительный голос Бельтасар продолжал бы и дальше сверлить нам уши, но Ааз свирепо посмотрел на нее и резко соединил указательный и большой пальцы.
– Возможно, позже.
Бригадирша тут же созвала своих помощников, и они устремились прочь.
– Отлично сыграно, – сказал Гурн. – Я благодарен, что вы не упомянули о страданиях ее величества, также связанных с этим проклятием.
– Нет проблем, – сказал я. – Для чего говорить этому олуху, что он нанес ей еще большее оскорбление, отказавшись построить для нее ее собственную пирамиду. С Сэмуайзом теперь все будет в порядке. Не так ли? – спросил я беса.
– Абсолютно верно! – заявил тот. – С этого момента все будет на высоте! Целиком и полностью!
– Я буду время от времени заглядывать к тебе, чтобы лишний раз в этом убедиться, – пригрозил Гурн. Он подошел к главному сиденью колесницы и сел. – Я все еще… – Он пощупал лицо рукой и скривился.
– Да, – сказал я. Хотя проклятие было снято, он все еще был красив. – Ты к этому привыкнешь. Кстати, спасибо за экземпляр Мага-Сутры.
– Что? С чего это ты взял, будто у меня был этот непристойный том и я отдал его за пригоршню золота?
Последняя деталь лишь укрепила мои подозрения.
– Неужели ты думал, что я не пойму, почему единственный законный экземпляр всплыл именно тогда, когда он нам понадобился? – спросил я. – Тебе наверняка было больно с ним расставаться. Хорошая актерская работа.
– Ты умнее, чем выглядишь, пентюх, – сказал Гурн и покачал головой. – Как я уже говорил, ради фараона я готов на все. Но только попробуй проболтаться кому-нибудь… я наложу на тебя новое проклятие. Ужасное! Такое, что уже никогда не снять.
– Никому ни слова, – сказал я. – Обещаю. Можешь высечь это в камне.
Глава 34
Все хорошо, что хорошо кончается.
Гамлет
Я был просто обязан основательно почесать Глипу голову в награду за мое длительное отсутствие в последние недели. Развалившись на полу в кабинете Банни, дракон положил ее мне на колени и даже немного пустил слюни, когда я ногтями помассировал чешуйки вокруг его ушей. Вытянув ноги на выдвижной подставке, Ааз откинулся на спинку своего внушительного кресла.
– Это полностью моя вина, – сообщил он. – Мне следовало копнуть глубже. Я должен был тотчас уловить подвох.
– Не кори себя, – сказала Банни. – Гораздо более умные люди, чем ты, соблазнились идеей своего рода бессмертия, и многие из них угодили в ловушку.
– Умнее меня? – переспросил Ааз, прищурив глаза. – Нет. Начнем с того, что умные люди вообще-то отказались инвестировать в пирамиду. Так выпьем же за мой выход из операций с недвижимостью. – Он поднял отремонтированный кубок и сделал глоток. – С меня довольно огромных памятников и грандиозных планов на загробную жизнь. Когда меня не станет, я просто хочу исчезнуть, и пусть все гадают, куда это я подевался.
Сказав это, Ааз оскалил свои четырехдюймовые зубы в ухмылке, при виде которой съежился бы любой смертный.
– Если это так, – спросила Банни, – то почему я только что получила коносамент за хранение на складе двух гигантских кусков камня, доставленных из Эгиды на условиях франко-борт?
– Двух кусков камня? – удивился я.
Ааз махнул рукой:
– Возможно, Гурн разбил мой бенбен до того, как доставил его сюда. Мне нравится считать его сувениром. Да и вообще, он вряд ли понадобится мне в ближайшее время.
– Получается, что у корпорации М.И.Ф. больше нет проблем с проклятиями? – спросил Гвидо. – Надеюсь, нам нет причин беспокоиться о недовольных покупателях, которые приходят сюда качать права?
– Больше никаких проклятий, никаких проблем, – заверил я его. – Все камни, которые Ааз продал для второй фазы, перенесены в фазу первую, что обеспечило степень заполняемости до девяноста двух процентов. Сэмуайз в восторге. Мы ему больше не нужны. Он сказал, что он наш вечный должник.
– Я уже отправила ему счет, – сообщила Банни.
– И лучше бы ему своевременно раскошелиться, иначе ему вскоре понадобится одна из его собственных гробниц, – сказал Гвидо, сдвинув брови к самой переносице. – Из-за него мы впустую потратили массу ценного времени.
– Смотрю, ты заставил Гурна понервничать, пока мы лежали связанными, – сказал я. – Ты и вправду был так уверен, что Диксен вынужден будет просить помощи, чтобы избавиться от проклятия?
