Партия Уивилов шумно приветствовала своего лидера, но Уивилы-Скаттилы не собирались складывать оружие. Из ведер, дамских сумочек, карманов и ранцев грянул залп комьев грязи и гнилых овощей. В ответ Уивилы потянулись к своим сеткам с боеприпасами. Бой закипел вовсю. Залпы гнилых овощей и грязи беспорядочно летели во всех направлениях, забрызгивая людей, уличные фонари и здания липкой серой слизью и вонючими разноцветными полосами. Рядом с нами в дверной косяк попал гнилой помидор и взорвался оранжевой слизью. Испуганная Банни вскочила со стула и спряталась за ним.
– Не волнуйся, Банни, – успокоила ее Экстра. – Они никогда не нападают на прессу.
– Но я не пресса! – ответила та.
Как будто в подтверждение того, что журналистский щит на нас не распространяется, в мою сторону по дуге полетел мерзко капающий снаряд. Я потянулся к своим внутренним батареям и возвел магический щит. Первый шар грязи взорвался в пустом воздухе, словно перезрелая дыня. За первым залпом последовал второй. Я напрягся. На мой щит обрушивался удар за ударом, но я крепко держал оборону. Серая стена скрывала от меня толпу. Я дал слизи стечь на землю, чтобы увидеть, что происходит.
Шлеп! В этот миг мне в левое ухо шмякнулась вонючая пригоршня холодной сырой грязи. Она стекла мне за воротник и холодными мокрыми ручейками потекла под рубашку. Толпа разразилась гнусным хохотом. Последовали новые залпы, украсившие меня всеми оттенками серого.
Я рассвирепел. Мои руки задвигались, собирая из силовых линий выше и ниже меня силу.
– Скив… – Голос Банни стал для меня предостережением.
– Не волнуйся, Банни, – сухо сказал я. – Я просто возвращаю этим прекрасным людям их собственность, которую они бросили.
Вскоре всеобщее веселье превратилось в панику. С помощью магии я счистил комки липкой грязи с моей кожи и превратил их в шар, который легко парил вокруг моей головы. Я не мог опознать каждого, кто бросил грязь в нашу сторону, однако сумел выделить в толпе тех, что поспешили отвести глаза. Выбрав наиболее виноватых на вид типпов, я прицелился и выстрелил.
Вжик! Вжик! Вжик!
Один за другим комья грязи полетели в толпу. Моей первой целью был какой-то крепкий детина. Заметив, что на него несется ком грязи, он попытался убежать, но с ревом упал на землю.
– Моя спина! В меня попали!
Экстра вскочила с блокнотом в руке и, высунув язык из уголка рта, принялась что-то строчить.
– Вот это меткость! – крикнула женщина с крашенными в пурпурный цвет волосами. Кстати, она была моей второй целью. Едва слова вылетели из ее рта, как ей в лицо шмякнулась пригоршня грязи. Поймав ее возмущенный взгляд, я осклабился, глядя, как с нее капает грязь. Последней мишенью, хотя мне и не по душе было нападать на даму, оказалась сама миссис Уивил. Я напрягся и запустил в ее сторону сгусток магии, а с ней и ту часть липкой грязи, которую смог отделить от своей одежды и кожи.
Она вытаращила глаза и вскинула руки, чтобы отразить мой залп. Должен признать, ловкости ей было не занимать. Ком грязи ударился о невидимый щит, похожий на тот, которым я защищал себя, и, взорвавшись, разлетелся во всех направлениях, кроме нее самой. Что ж, если такое продолжается уже пять лет, противники наверняка выработали ряд быстрых приемов, как оборонительных, так и наступательных.
Последние были задействованы незамедлительно. Зачерпнув приличную пригоршню энергии из силовой линии над ее головой, миссис Уивил слепила из нее ком грязи размером с ведро. Еще миг, и он устремился в мою сторону. Я пригнулся. Грязь на миг замерла в воздухе, а затем поплыла над моей головой в офис газеты.
Как я и предполагал, редакция газеты была защищена от нападения. Ком грязи, выпущенный миссис Уивил, исчез, не оставив ни единой капли. Я начал собирать больше грязи, чтобы сделать свой собственный ком, но замешкался. Я уже высказал свою точку зрения. И я опустил руки.
– Окей, ребята! – крикнул я, улыбаясь. – Побузили – и хватит. Продолжайте митинг.
Эх, зря я ослабил бдительность! Толпа не была готова позволить драке умереть. Прежде чем я додумался вновь возвести вокруг себя защитный экран, в меня полетели залпы грязи. Швыряли не только нападавшие, по которым я открыл ответный огонь, но и половина оставшейся толпы. Моя одежда, волосы и лицо вскоре были облеплены противной, холодной и мокрой, серой слизью.
Я взял ком грязи, которую в меня бросили, и запулил его обратно. Я бы предпочел создать за счет изобилия магической силы, располагавшейся выше и ниже меня совершенно новую грязь, как то делала миссис Уивил, но такие подвиги все еще были мне не по плечу. Впрочем, недостатка в сырье я не испытывал. Я черпал и швырял, черпал и швырял. Я намеревался вести ответный огонь лишь по тем, кто нападал на меня первым, но постоянная необходимость вытирать глаза означала, что я не был уверен, откуда прилетела попавшая в меня грязь.
– Взять его!
Вовремя протерев глаза, я понял, что вышел из укрытия, коим мне служила редакция газеты. Несколько типпов, в которых я прицелился, объединили усилия и бросились ко мне. Я метался взад-вперед, не желая попасть в ловушку в офисе или быть прижатым к стене утеса. С моими длинными ногами я в два счета мог бы их обогнать, если бы побежал, но зачем бежать?
Мысленно оттолкнувшись от земли, я взмыл в воздух. Толпа закричала в знак протеста. Я усмехнулся. Вскоре я был вне досягаемости их комьев грязи и насмешек. Миссис Уивил погрозила мне кулаком. Все типпы на земле, как и я, были заляпаны липкой грязью и гнилыми овощами. Более того, я заметил, что от меня ужасно пахнет, как будто я больше недели не принимал ванну. Банни поймет, если я на минутку вернусь на Деву и приведу себя в порядок.
Вжик!
Резкий свист и порыв ветра были единственной подсказкой, что в воздухе рядом со мной есть кто-то еще, а в следующий миг я обнаружил, что пытаюсь сбросить с себя веревки. На меня набросили сеть!
– Отлично, мистер, – прорычал мне суровый типп в темно-коричневой форме. Он парил в воздухе примерно в двадцати футах от края ближайшей, врезанной в скалу улицы. Шерсть вокруг его рта и подбородка росла густо, напоминая пышную бороду. Сдвинув кепку назад, между ушами, он пристально посмотрел на меня из-под густых бровей парой строгих карих глаз. – Что, по-вашему, вы делаете?
– Что? Я скажу вам что, офицер. Я ввязался в небольшую драку внизу, на земле. – Я робко улыбнулся, но полицейский не ответил. – Я пытался их всех успокоить, но меня никто не слушал, поэтому я подумал, что неплохо бы уйти, чтобы не мешать им.
– Вы участвовали в массовой драке, там внизу? – спросил он, указывая большим пальцем на толпу, которая слилась в одну хаотичную массу. Пара десятков зеленых и фиолетовых фанатов устроили кучу-малу на земле. Миссис Уивил, все еще узнаваемая, несмотря на грязь, лупила одного из них по спине своей сумочкой.
– Ну, не совсем участвовал, – начал я. Трудно выглядеть безобидным и убедительным, когда ты обмотан сетью. – Это вышло случайно. Ну, не вполне. Некоторые из них обстреливали меня, ну и я… отправил их снаряды обратно.
