глава 6
Если тщательно подготовиться, неприятных сюрпризов просто не должно быть.
М. Стюарт
– Долой коррупцию! В будущее с Эмо!
– Уилмер и честность! Нам нужно и то, и другое! – били нам по ушам крики с обеих сторон, пока мы пробирались сквозь толпу к внушительным дверям отеля «Типпмор».
Мы арендовали небольшой офис в центре города, на полпути между двумя предвыборными штабами, однако решили, что встречу кандидатов и их штабов лучше провести на абсолютно нейтральной территории, подальше от всех названных мест. Нунцио нашел в «Типпморе» конференц-зал и обговорил все детали с руководством отеля.
Гвидо застыл на страже у входной двери отеля, не давая никому войти. Похоже, что стараниями обеих групп, сообщивших о ней прессе, слух о конференции просочился в массы и пошел гулять по всему городу, так как отель был окружен немалой толпой. Судя по транспарантам и плакатам, толпа состояла из сторонников обоих кандидатов. Впрочем, Гвидо был сама безмятежность и спокойствие. Никто пока что не пытался пройти мимо него, но типпы вполне могут решиться на это, как только дверь откроется для нас. А вот Нунцио был мрачен.
– Мы угрохали уйму времени, уламывая начальников избирательных штабов разрешить нам провести здесь собрание. Они опасаются, что толпа может затеять драку. Мы несем ответственность за возможный ущерб.
– По сравнению со вчерашним вечером это тишь да гладь, – сказал я. Побывав на политической выставке Типпикано и прочитав о десятках других, я считал себя знатоком истории местного гражданского неповиновения. Не успел я это сказать, как заметил у себя над головой гнилой грейпфрут. И тут же швырнул в него магическую нить. Столкнувшись с грязно-желтым шаром, та сработала как детонатор. Грейпфрут взорвался брызгами перебродившего сока. Попавшие под этот ливень типпы возмущенно заверещали и, потрясая плакатами, двинули на нас.
– Я первый! – воскликнул Корреш. Встав во главе нашей небольшой группы, он сжал огромные, покрытые пурпурной шерстью кулачищи и оскалил зубы. – Гррр!
Протестующие тут же попятились. Те, что были впереди, пошатнулись и налетели на напиравших сзади. Образовалась куча-мала, из которой торчал лес рук и ног. Остальная часть толпы взялась кидать в нас комья грязи и гнилые фрукты.
Корреш расчищал дорогу, через плечо швыряя в толпу любого, кто возникал перед ним. Щедро задействовав силовые линии, я соорудил нечто вроде защитного экрана на пути летевших в нашу сторону липких метательных снарядов. Рядом со стеной я заметил миссис Уивил с ведром навоза в руке. Она уже было приготовилась швырнуть в нас пригоршню, но на сей раз я был во всеоружии. Я ловко обезвреживал каждый ее залп, так что в нас не попал ни один комок. Ее финальный бросок угодил в невидимый барьер за моей спиной. Липкая грязь с чавканьем соскользнула на тротуар! Я довольно осклабился. Она же выглядела раздосадованной.
Дверь за нами закрылась. Элегантно одетый персонал отеля бросился к бару и запер его. Последнее, что я увидел перед тем, как дневной свет померк, это Экстра. Репортерша пробивалась сквозь толпу, пытаясь проникнуть внутрь. Я бросил в ее сторону пригоршню магии. Хлопнула дверь. Она все еще была снаружи. Я с облегчением вздохнул. Я не хотел следить за каждым своим словом, опасаясь, как бы оно не попало в печать. Одного раза более чем достаточно.
Управляющий, высокий типп в накрахмаленном белом воротничке, доходившем ему почти до ушей, провел нас по тускло освещенному коридору, обшитому темно-коричневыми деревянными панелями и с толстым ковром на полу, таким глубоким, что при каждом шаге моя нога погружалась в него по щиколотку. Пахло полиролем и лимонами. Управляющий остановился перед двойными дверями и хлопнул в ладоши. Двое лакеев поспешили распахнуть двери. Управляющий широким жестом пригласил нас войти. Мы вошли внутрь. Ааз огляделся по сторонам.
– Неплохо, – сказал он, презрительно скривив губу. Управляющий сник. – В смысле, если это то, что вы смогли подготовить в кратчайшие сроки.
– Сэр, это наша лучшая гостиная!
На Ааза это не произвело ни малейшего впечатления.
– Понятно. Думаю, сойдет.
– А по-моему, она очень симпатичная, Ааз, – сказал я.
Мой друг бросил на меня косой взгляд и повернулся к управляющему.
– Не обращайте внимания на моего напарника. Он близорук. Кстати, это что, ореховый шпон? С такими высокими претензиями, какие вы заявляете, здесь не должно быть ничего, кроме массивных деревянных панелей.
До управляющего, похоже, дошло.
– Наши расходы на внутренний декор все время растут, сэр. Думаю, вы сами увидите: наш сервис – это то, что отличает нас от других подобных заведений. Могу я, пока вы ждете, предложить вам напиток за счет заведения? Бутылку нашего лучшего шампанского?
Ничто так не грело душу Аазу, как выпивка за счет заведения.
– Конечно, мой добрый, щедрый друг! – сказал он, просияв зубастой улыбкой. – И принеси бутылку моим друзьям.
Несмотря на высокомерие Ааза, следовало признать, что отель выложился для нас по полной программе. Гостиная была элегантно обставлена и готова принять представителей враждующих лагерей. В противоположных ее концах были расставлены одинаковые наборы бутылок и стаканов. Закуски на подносах были размещены так, чтобы члены обеих групп могли легко дотянуться до них и никому не пришлось бы переходить на другой край комнаты. Мы планировали модерировать встречу из буферной зоны в центре зала.
Имелась тут и еще одна особенность, какой не встретить ни в одной другой комнате во всех измерениях: мой дракон. Как только персонал отеля ушел, Глип вырвал поводок из хватки Нунцио и бросился ко мне, чтобы обслюнявить меня своим длинным юрким языком.
– Блин! Глип, к ноге!
– Глип! – весело сказал мой дракон.
– Кто-нибудь уже побывал здесь? Никаких неожиданных инсталляций или подслушивающих устройств? – спросил Ааз у Нунцио.
– Все чисто, Ааз, – ответил наш вышибала. Его писклявый голос плохо сочетался с высоченным ростом. – Глип нашел под столиком с алкогольными напитками уховертку и двух жуков-фотографов за дверными проемами.
– Где они? Я хочу их допросить, узнать, кто их подсадил сюда.
– Глип! – воскликнул мой питомец, облизывая зубы.
– Извини, но это невозможно. Глип их слопал, – сказал Нунцио.
– Что и следовало ожидать, – недовольно сказал Ааз. – Глупый дракон.
Я посмотрел на Глипа. Мой дракон подмигнул мне своим большим голубым глазом.
Я встал у двери и закрыл глаза. Как всегда говорил мне Ааз, нуждаешься в магии, постарайся представить ее себе. С помощью мощных силовых линий вы можете сделать почти все, что угодно. Главное, помнить, что магия сама по себе неразумна. Вы должны тщательно продумать, что вам нужно и что вы собираетесь осуществить. Это была одна из причин, почему Гаркин и другие маги для выполнения своих подвигов любили использовать пентакли и другие физические объекты, не говоря уже о декламации заклинаний. То есть мнемонические приемы, помощники, помогавшие запомнить, какие детали необходимы для выполнения чар. В данном случае моя задача была довольно проста: помочь без особых инцидентов провести встречу враждующих сторон, предотвратив попадание в комнату посторонних вещей и субстанций помимо воздуха, электричества или света. Я представил очень тонкую, но чрезвычайно прочную сетку энергии, покрывающую стены, потолок и пол.
