– Не так быстро! – раздался из центра аудитории чей-то писклявый голос.
Внезапно толпа расступилась, пропуская существо, ростом мне до подмышек. У нее – я решил, что это была она, – были большие темные глаза, маленький черный вздернутый нос, плюшевый серо-белый мех, круглые белые уши и острые коготки на руках и ногах. На ней было длинное, легкое, очень яркое шелковое платье с широкими плечами и такими же широкими рукавами, перевязанное в талии широким поясом. Невысокое существо устремилось прямиком к сцене.
Глип оторвался от меня и подлетел к непрошеной гостье. Присев на задние лапы, он испустил грозное рычание. Его глаза, обычно ярко-голубые, как у Банни, устрашающе светились красным. Все в аудитории отшатнулись. Кроме вошедшей. Она протянула руку и постучала маленьким кулачком Глипу по носу. Мой дракон оторопел так, что тут же попятился. Храбрая особа погрозила ему пальцем.
– Не мешай! – сказала она высоким резким голосом. – Я здесь не для того, чтобы кому-то подгадить, кроме шансов вон тех двух неудачников наверху!
Она указала на сцену. Банни вскочила.
– Что это значит? – строго спросила она. – Кто вы?
– Это значит то, мисси, что вы ошибаетесь! На пост губернатора претендует более двух отвечающих требованиям кандидатов! Вы не можете сертифицировать их, не проверив документы моего клиента!
– И кто ваш клиент? – спросила Банни.
– Я.
В пяти шагах позади крошечной особы в серой шубке шагала фигура в черной тунике и брюках, отороченных волнистыми линиями. Глаза нового кандидата были ярко-желтыми, кожа покрыта грубой зеленой чешуей. У него были уши, похожие на крылья летучей мыши. А когда он улыбался, становились видны два ряда блестящих острых четырехдюймовых зубов.
Это был Ааз.
Глава 26
Дайте людям третью кандидатуру, и они всегда изберут ее.
Росс Перро
Возмущение по поводу появления Ааза не заставило себя ждать. Оба кандидата и весь их предвыборный штаб ринулись к Банни, крича и размахивая руками.
– Он извращенец! Он не может баллотироваться на пост губернатора!
– Он посторонний… он работает на вас!
– Это конфликт интересов!
– Нам не нужен извращенец в этой предвыборной гонке!
– Отойдите в сторону, все вы, – заявила крошечная особа, проталкиваясь между ними. Мы с Аазом поднялись вслед за ней на сцену. – Мой клиент имеет право предъявить документы для регистрации его в качестве кандидата.
– Ааз, что ты делаешь? – спросил я. Я схватил Глипа за морду, на тот случай, если он увяжется за… агентом?.. Ааза, – и прижал его к себе.
– Баллотируюсь в губернаторы, малыш. Следи за мной в оба. – Он хлопнул меня по спине. Банни посмотрела на Ааза:
– Что тут происходит?
– Разве вы не слышали начальника моего избирательного штаба? Я намерен баллотироваться в губернаторы.
– Начальника избирательного штаба?
– Да. Я еще не представил вас друг другу? Банни, это Шомитамони. Шоми, это Банни, а это Скив, двое моих партнеров.
– Глип! – воскликнул мой питомец с упреком в больших голубых глазах.
– Ага, – раздраженно добавил Ааз, – а это дракон Скива.
– Глип! – удовлетворившись этими словами, мой дракон сел рядом со мной.
– Приятно познакомиться, – сказала Шомитамони, спрятав руки в рукава. – Итак, давайте приступим к делу. Что мы должны вам предъявить в первую очередь?
– Мисс Банни, это возмутительно! – заявил Орлоу. – Мне казалось, мы договорились, что этот извращенец не будет иметь к этим выборам никакого отношения!
– Я Из-Верг! – проревел Ааз.
– Извращенец, изверг, называйте его как хотите, – сказала Шоми, снисходительно покачав головой. – Очень скоро вы назовете его губернатором.
– Это мы еще посмотрим! – возмутилась Карнелия. – Мисс Банни, удалите его и эту… пуховку из избирательного процесса!
Шоми выпрямилась во весь свой не слишком внушительный рост.
– Пуховка! Следите за своим языком, мадам, или я отправлю вашу меховую накидку в Межпространственный Союз Женской Рабочей Одежды!
Карнелия прижала своих грызунов к груди.
– О, нет-нет-нет! Я лишь говорю, что этого извращенца здесь быть не должно! Прогоните его!
– Я не могу этого сделать, – сказала Банни. – Если он соответствует требованиям, он имеет право баллотироваться. Так сказано в вашем уставе.
– Что? – опешил Орлоу. – Хотелось бы взглянуть на эти требования!
Банни пожала плечами и поманила к подножию сцены пару дюжих помощников-типпов. Они нагнулись и, поднатужившись, подняли большой сундук. Громко пыхтя, они затащили его на сцену и с грохотом поставили. Один из них открыл крышку. Внутри обнаружились десятки пыльных томов в кожаном переплете.
– Ознакомьтесь, – сказала она. Уилмер гордо выпятил грудь.
– Полагаю, я достаточно хорошо знаком с соответствующими законами.
– И?.. – подсказал я ему. – На вашем месте я бы не шел у них на поводу.
– Но вы обещали, что он не будет иметь никакого отношения к этим выборам! – возмутился Эмо.
– Мы гарантировали, что он не будет участвовать в проведении выборов, – возразила Банни. – Я не могла обещать, что он не будет баллотироваться.
Ааз расплылся в ухмылке:
– Итак, давайте начнем наше шоу!
– Хорошо, – сказала Банни, протягивая ладонь. – Свидетельство о рождении.
Шоми сунула руку в рукав и достала полупрозрачный лист зеленого стекла. Я разглядел выгравированные на нем слова. Она сунула его Банни в руку.
– Свидетельство о рождении. Официальная копия.
– А где родился сей выдающийся джентльмен, на тот случай, если я не в курсе? – спросил Эмо.
– На Извре, – ответила Шоми. Она извлекла из другого рукава лист синей бумаги и шлепнула его на стол. – Перевод на типпиш и пентиш.
Банни с интересом перевернула сияющий зеленый квадрат.
– Отродясь не видела ничего подобного. Как красиво!
– Но он не уроженец Типпикано! – выкрикнул Орлоу.
– Это не обязательно, – возразила Шоми, указывая на сундук. – Девятый том устава о выборной должности, страница одиннадцать ноль четыре, вторая колонка, строки с сорок шестой по сорок восьмую: для того чтобы баллотироваться на эту должность, от кандидата не требуется быть уроженцем Типпикано, при условии, что он или она появились на свет естественным образом. Никакие големы, роботы или привидения к участию не допускаются.
– В самом деле? – спросил я.
– В самом деле, – ответила Шоми. – Мы можем продолжать? Мой клиент очень хочет участвовать в выборах!
