– Мне требуется подтверждение места жительства, – сказала Банни. Шоми достала свиток, перевязанный черной лентой и запечатанный золотом.
– Вот оно.
– Я знаю, что вы не сможете выполнить это требование, – заявил Эмо. – Чтобы стать губернатором, кандидат должен проживать в Бокроми. Вы живете на Деве.
– Жил, – сказал Ааз. – Пока не приобрел симпатичный домик прямо здесь, в городе. Ничего особенного, всего семь спален, бассейн, бильярдная с баром. Скажем так, мой маленький пятачок земли. И, главное, достался почти даром. Владелец был мотивирован на продажу.
– Когда ты его купил? – спросил я, но потом понял, что знаю. – Экстра сказала мне, что кто-то из нашей компании купил недвижимость в Бокроми. Я тогда подумал, что она ошиблась.
– Никаких ошибок. Вот кадастровый план, – сказала Шоми, доставая мини-глобус. Она встряхнула его, и частицы песка внутри превратились в небольшой чертеж со стрелками и прозрачным изображением дома или, точнее, особняка, наложенного на него.
– Ты давно это планировал, Ааз, – сказала Банни, бросив на него взгляд «мы еще поговорим об этом позже».
Ааз лишь пожал плечами и усмехнулся:
– Я всегда гордился тем, что умею доводить до конца мои планы. Это маленькое местечко само попросилось мне в руки.
– Не сомневаюсь, – сказал я, разрываясь между восхищением и досадой из-за того, что Ааз провернул все это за нашей спиной.
– Почему бы нет? – спросила Шоми и, не дожидаясь ответа, добавила: – Следующий, пожалуйста?
– Выдвижение петиций, – сказала Банни. Под тяжестью стопки бумаг, упавшей перед ней, стол дрогнул. Банни посмотрела на Ааза: – Что вы сказали людям, чтобы они подписали это?
– Я сказал им, что представляю партию «Чума на оба ваши дома», – сказал Ааз с ухмылкой. – Они отталкивали друг друга, спеша поставить свои подписи.
Банни надела козырек и приступила к работе с объективом. Пока она листала страницу за страницей, клянусь, можно было слышать, как растет трава. К моему удивлению, ни одно имя не вспыхнуло. Доведя проверку подписей до конца, Банни свернула бумаги и отложила их.
– Здесь у Ааза более двадцати тысяч подписей. Все они действительны.
– Двадцать тысяч? – повторил Эмо. Оба кандидата-типпа были ошарашены. Число сторонников Ааза превосходило общее количество сторонников их обоих. В отличие от кандидатов, их начальники избирательных штабов посмотрели на него с восхищением и даже с завистью.
– Ничего, кроме самого лучшего, – гордо заявил Ааз. – У меня довольно мотивированные агитаторы.
– И пожертвования, – сказала Банни.
Шомитамони передала бухгалтерскую книгу. Банни пролистала ее страницы. С любопытством посмотрев на нее, Эмо и Уилмер бочком двинулись ближе, пока не подошли к Банни вплотную, чтобы заглянуть ей через плечо.
– Вы не возражаете? – спросила она. Они смущенно втянули головы, но отступили только на один шаг.
– Эй, минутку! – воскликнул Уилмер, прищурившись, чтобы прочитать. – Фримпл, Дева, пять золотых монет… Трлнгн, Имриг, три золотые монеты? Все эти деньги поступили из-за пределов Типпикано?
– Ничто в правилах не говорит, что все пожертвования должны поступать только из местных источников, – снисходительно возразила Шоми. – Или любых, если на то пошло.
– Но… пожертвования обычно делают те, кто хочет поддержать кандидата там, где они живут или работают, – сказал Эмо.
– Иными словами, какой прок им от этого? – спросила Шоми. Похоже, она была не большой любительницей ходить вокруг да около. – Доступ! Ааз – следующий губернатор. Если они заинтересованы в торговле с этой убогой дырой, хотя я не вижу причин, почему они должны быть в ней заинтересованы, он пообещал благосклонно рассмотреть их предложения в обмен на пожертвования.
– Это неэтично! – выкрикнул Уилмер.
– Неужели? – спросила Шоми, невинно глядя на него яркими черными глазами. – А что получают ваши избиратели за то, что помогли избрать вас на должность?
Уилмер откинулся назад и схватился за лацканы.
– Благодарность от губернатора, вот что.
– И все? Ее не положишь на банковский счет. – Она повернулась к Банни: – Итак, мисси? У нас все в порядке?
Ааз умел завладеть вниманием аудитории, но его помощница подняла это искусство на высочайший уровень. К моему удивлению, Банни это, похоже, не обидело.
– Да, – она откашлялась. Эхоиды уловили ее голос и разнесли его до последних рядов толпы. Впрочем, та притихла, причем настолько, что Банни могла прошептать что угодно без всякого усиления, и все на острове узнали бы новость немедленно. – Ааз имеет право баллотироваться. Я рада заявить, что эти три джентльмена – единственные и достойные кандидаты на высокий пост губернатора острова Бокроми в измерении Типпикано.
Публика сходила с ума от восторга. Ааз ухмыльнулся, глядя на море шевелящихся голов. Рядом с ним Шоми засунула свои маленькие ручки в рукава.
– Но… но… – пробормотал Эмо Уивил. – Это издевательство над избирательной системой!
– А по мне, это и есть политика, – пожал плечами Ааз.
Шоми повернулась к толпе, которая с волнением наблюдала за происходящим:
– Ааз устраивает сегодня в своем особняке небольшую вечеринку. Напитки и закуски – бесплатно. Приглашаются все.
– Ура! – разразилась ликующими криками публика.
– Но этого нет в нашем расписании, – сказала Карнелия.
Орлоу был в ужасе.
– У нас не было времени запланировать вечеринки!
– Разве это моя проблема? – спросила Шоми. – Пойдемте. У нас есть флот роскошных экипажей, и они ждут всех вас, милые члены пресс-службы. Ааз!
Шоми не стала ждать, чтобы увидеть, идет он за ней или нет. Она поспешила со сцены.
– Ааз, подожди минутку! – крикнул я.
Он подмигнул мне и спустился по ступенькам сцены вслед за ней. Банда репортеров у подножия лестницы окружила его, выкрикивая вопросы. Вокруг них сомкнулась толпа.
– Подождите нас! – крикнул Эмо, бросаясь следом. Уилмер и остальные поспешили ему вдогонку. Банни подошла и встала рядом со мной и Глипом. Мы смотрели, как толпа торопится прочь.
– Что он задумал? – спросила Банни.
Глава 27
Обожаю начинать с большого всплеска.
М. Фелпс
– Эй, как дела? Голосуй за Ааза! – Ааз пожал руку удивленному типпу в клетчатой кепке и твидовом пиджаке на третьем ярусе скалы над главной площадью. – Доброе утро. Голосуя за Ааза, вы голосуете за здравомыслие, если вы знаете, что это значит. – Подав руку и широко улыбнувшись, он зашагал к группе матерей. – Какие симпатичные детки! Под моим руководством им будет лучше, чем если к власти придет один из этих двух клоунов, верно? Голосуйте за меня. До великого дня осталось всего две недели! – Он ущипнул симпатичную девушку за щеку. – Эй, красотка, голосуй за изверга! Это будет твой лучший выбор!
