– Спасибо, друзья, спасибо! – крикнул он.
– В фиолетовом углу, при всеобщей поддержке «Партии Мудрости», весом семьдесят пять килограммов, с достоинством в каждой косточке своего тела, Уилмер Уивил-Скаттил!
Вцепившись в лацканы, Уилмер шагнул вперед и серьезно поклонился во все стороны.
На него тотчас обрушился град из подгнившего винограда и протухших помидоров. Уилмер храбро стоял на месте, в надежде, что я защищу его. И я его не подвел. Мне не только удалось предотвратить попадание даже одной-единственной фруктовой сферы в его белоснежный костюм. Я также заставил магию отразить снаряды в том направлении, откуда они прилетели. Словно ливень стрел, выпущенный армией овощеводов, гнилые плоды и овощи обрушилась на «Партию Дружбы». Возмущенно бормоча, сторонники Эмо принялись стирать с глаз прокисший овощной сок и забродившую томатную пасту. Я усмехнулся. Я практиковал этот прием несколько дней.
– И обладатель чуть более девяноста килограммов мускулов и чешуи, новичок на наших прекрасных берегах и могучий соперник в своем собственном праве, фаворит партии «Чума на оба ваши дома», Ааз!
Вскинув кулаки в небо, Ааз выпрыгнул вперед.
– Доброе утро, Бокроми! – проревел он.
Я приготовился. Со всех сторон на Ааза полетели овощи, которые, судя по их виду и запаху, гнили никак не меньше нескольких месяцев. Я возвел вокруг него цилиндр магической силы. Залпы вонючего лука, тыкв, гнилых персиков и лимонов ударялись о незримую преграду, пока Ааз не оказался почти по пояс среди груды гнилья. Впрочем, судя по его виду, ему все было до лампочки. Легкое движение запястьем, и гнилые овощи полетели назад.
Я был поражен. В последнее время у меня не было даже минутки на то, чтобы поговорить с Аазом. Возможно, порошок для приколов, которым Гаркин посыпал его в нашем доме на Пенте, наконец выветрился. Ааз выглядел так, как в старые добрые времена, мастер-маг, полностью контролирующий свою силу. Возможно, именно поэтому он больше не нуждался в нас.
И тут я увидел Шоми. Она чуть заметно щелкала когтями возле своего широкого пояса, как будто дирижировала оркестром муравьев. Она делала это, создавая иллюзию, будто Ааз, как то свойственно извергам, обладал полным набором магической силы. У меня отлегло от сердца. Это тоже произвело впечатление на зрителей. Они продолжали швырять в Ааза грязь и гнилые овощи и совершенно не обижались, когда те летели обратно. Фактически все они прекрасно проводили время. Вдруг мы с Банни ошиблись, лишив их этой азартной составляющей избирательной кампании?
Я едва не стукнул себя по лбу. О чем я только думаю? Ведь это должен быть достойный процесс!
– Итак, я надеюсь, что вы, друзья, будете бороться на этих выборах честно, мирно и с взаимным уважением, – сказал мэр.
– С чего ты это взял? – спросил Ааз и хлопнул удивленного мэра по спине. – Совершенно верно! Я планирую выказывать своим оппонентам всяческое уважение, которого они заслуживают. Верно, братцы? – Он повернулся к аудитории. Его добровольцы громко расхохотались. А вот Уилмер и Эмо, похоже, не узрели в его выходке ничего смешного.
– Надеюсь, у всех троих есть для нас небольшая презентация, не так ли? – спросил мэр.
– Разумеется, – ответил Уилмер и вынул из кармана карточку. – Я хочу, чтобы добрые люди Бокроми точно знали, куда пошли их пожертвования на сегодняшний день и куда они пойдут, если они будут достаточно щедры, чтобы открыть нам сегодня свои бумажники. Во-первых, аренда офиса. Начальник моего избирательного штаба, Орлоу Супози, сумел заключить выгодную сделку, сняв для нас пустое здание по самой разумной цене в девять серебряных монет в день. Эта сумма может показаться внушительной, но для здания такого размера это неплохо. Далее, плакаты. Какая может быть кампания, если о вас никто не знает? Эльфы-копировальщики проделали великолепную работу, просто великолепную! Их расценки на сегодняшний день…
– Аааа-оооо-бууу-ррринггг-аааа! – Ааз потянулся и зевнул. Уилмер повернулся и сердито посмотрел на него.
– Сэр! Прошу прощения!
Ааз похлопал глазами – воплощение невинности.
– В чем проблема? – спросил он.
– Ты… зевнул.
– Извини, я не выспался прошлой ночью. Сожалею, что прервал тебя.
– Я понял, – сказал Уилмер. – …Плакаты и баннеры, двадцать четыре золотых монеты. Угощения и развлечения…
– Ииии – яяя! – едва не пропел Ааз, запрокинув голову, и снова широко зевнул. На пару секунд толпа получила превосходный обзор его полости рта. Зрителям стали видны два ряда заостренных четырехдюймовых зубов, фиолетовый язык и все четыре миндалины.
– Извини. Я засыпал и на уроке бухгалтерии в школе. Продолжай. Это очень интересно. Не так ли, друзья мои?
– …Четырнадцать золотых монет, транспортировка, пять, аренда, девять, пуговицы, шляпы, другие подарки, итого двадцать две золотые монеты! – закончил Уилмер на одном дыхании. Его глаза гротескно выпучились, он задыхался. – Спасибо вам всем. Жду ваших любезных пожертвований и добрых пожеланий!
Его сторонники издали сонный возглас поддержки. Его место занял Эмо. Он бросил на Ааза осторожный взгляд. Ааз, похоже, рассматривал свои ногти. Эмо взмахнул накладными ресницами и улыбнулся публике.
– Дамы, господа и дети, я приготовил для вас сегодня небольшую песенку.
Он поманил пальцем, и на подиум с гитарой и арфой поднялась пара музыкантов в зеленом. Сев по обе стороны от Эмо, они заиграли нежную мелодию. Вокальную партию взял на себя Эмо.
– Бокроми нужен лидер / честный и правдивый / который хочет сделать каждого счастливым / так что же должен сделать этот кандидат? О, беги, беги, беги / как будто нет пути назад / беги, беги, беги / ответ так легок и прост! – Эмо упал на одно колено и в умоляющем жесте воздел руки к народу. – Беги, беги, беги / На губернаторский пост…
Тара-ра-тара-раааа!
Площадь взорвалась оглушительным гудением рогов. Все закрыли уши руками. Из-за угла, с обоих концов улицы, к беседке шагали две огромные колонны музыкантов. С востока шел духовой оркестр, возглавлявший парад Ааза. С запада двигался более разнообразный, состоявший из джазовых музыкантов, уроженцев измерения Сатчмо, известного своей музыкой. Во главе второго, держа над головой зонтик в тон, шествовал седовласый дирижер в лимонно-желтом костюме и шляпе. Эмо испытал шок, затем впал в ярость.
– Это кто их при… – проревел он, вскакивая с колен.
Бррууум! Бррууум! Брррум-тум-тум! Бид-бид-боп, бидди-боп! Ран-а-тан-тан-тан, бо-боп. Боп. Бидди-боп. Боп. Ба-даааа! Музыканты гудели, стучали, пиликали, бренчали и лупили по своим инструментам с таким заразительным усердием, что все невольно задвигались в ритм их музыке.
– Тишина! – гаркнул Эмо. Музыка стихла. – Я не закончил свою песню!
– Извини, – сказал Ааз. – Музыканты, которых я нанял, прибыли немного раньше. Позор вам, ребята, – сказал он. Оркестранты склонили головы. – Продолжайте. Я уверен, что все хотят услышать остальное.
