– Их целые тома! Банни строго придерживалась их, чтобы признать твое право баллотироваться, чтобы ты мог участвовать в избирательной кампании. Есть кодексы поведения. Остальные согласились следовать им, и они платят нам за организацию этих выборов. Ты не намерен взять на себя часть расходов?
Ааз, тот, каким я его знал, терпеть не мог расставаться с деньгами, но он определенно раскошелился в Бокроми и имел представление о том, какую работу проделали мы с Банни. Он наклонил голову, мысленно производя расчеты.
– Что ж…
– Это еще зачем? – спросила Шоми, вставая во весь рост, и ткнула меня пальцем в грудь. – Поскольку вы уже делаете это, неужели вы намерены сложить с себя обязанности лишь потому, что Ааз присоединился к избирательной гонке?
– Нет, но… – начал было я.
– Нет? – прервала меня Шоми – Тогда мы отказываемся. Но спасибо за услугу. Я надеюсь, что и дальше все будет идти так же гладко, как и раньше. Когда Ааз станет губернатором, он наверняка найдет для вас хорошую должность.
Заявление Шоми явно смутило Ааза. Меня же душила ярость.
– Нет, спасибо! – воскликнул я. – Когда Ааз станет губернатором, моей ноги больше не будет в этом измерении!
Пылая гневом, я зашагал прочь. Вот и попробуй тут сохранить чувство собственного достоинства!
– Давайте, люди! – раздавался позади меня голос Шоми. – Делаем пожертвования! Передаем шляпу дальше!
Глава 30
Просто мелочь на память обо мне.
Шах Джехан
В бледном свете, проникавшем в северное окно нашего тесного офиса, я просмотрел «Утренние сплетни». Все утро лил дождь, что соответствовало моему подавленному настроению. Неудивительно, что акция по сбору пожертвований не попала в газеты. Вместо этого на их страницах широко освещался детский турнир по игре в классики в пригороде. В каком-то смысле я был даже рад. Я был в ярости на Ааза. Как он мог так обмануть меня саморекламы ради?
Он предупреждал меня, что, мол, политика развращает людей. Но я и подумать не мог, что этот постулат с тем же успехом применим и к нему самому. Я ожидал, что он заранее предупредит меня, если задумает выкинуть какой-нибудь трюк. Думаю, мне было просто обидно, что он надул меня вместе с остальными зрителями. Он хотел, чтобы я реагировал вместе со всеми, как будто опасался, что я словом или жестом могу выдать его замысел. Мне казалось, что я пользуюсь его доверием. Я бы точно сохранил его секрет!
Если честно, как наблюдатель на выборах, я должен был оставаться нейтральным. Думаю, я все прекрасно понимал. Просто я терпеть не могу, когда меня обманывают.
– Ты пойдешь со мной посмотреть Сид-Ту-Самую? – спросил я у Банни. Глип, взволнованный перспективой прогулки, скакал вокруг моих ног, своим весом сотрясая пол при каждом прыжке. Банни сидела, уткнувшись носом в толстый гроссбух, испещренный черными и красными чернилами. Когда я заговорил, она от неожиданности даже вздрогнула и взглянула на меня.
– Нет, спасибо, – сказала она и поспешила улыбнуться. – Встретимся на дебатах. Не возражаешь?
– Слушаюсь, босс, – сказал я. И хотя я использовал это слово игриво, она, похоже, поморщилась. Неужели мои жестокие слова, сказанные на прошлой неделе, все еще ранили? И тут меня осенило. Я посмотрел вниз. – Глип, останься здесь с Банни, хорошо?
– Глип! – воскликнул мой питомец, посмотрев на меня с упреком и разочарованием.
Я опустился рядом с ним на колени и заглянул в его огромные голубые глаза.
– Смотри, доставь ее туда без всяких приключений.
– Скив, я могу и одна! – запротестовала Банни.
– Глип! – сказал мой дракон, подмигнув мне одним глазом. Я кивнул. Я не доверял ни Синдикату, ни двум другим партиям. В данный момент я не доверял Аазу.
* * *
– …Пожертвования были щедрыми! – разносился над толпой голос. – Боги благосклонно взирают на тех, чьи руки не поскупились!
Сид величественным жестом вытянула перед собой бледные ладони, ее лицо сияло блаженной улыбкой, как будто она лицезрела некое божественное видение. Площадь вокруг беседки была забита танцующей молодежью. Люди постарше внимательно слушали. В этом не было сомнений: толпы с каждым днем становились все многочисленнее. Сид была настоящим хитом. Я же от всего сердца радовался этому. Мы сумели обойти упрямое молчание Синдиката.
– …В благодарность кандидаты подарили самым маленьким и самым юным воздушные шары и игрушки! Совершеннолетние получили воды жизни!
Я нахмурился. Эликсиры? Зелья? Кто мог позволить себе раздавать зелья? Я подождал, пока Сид объявит о предстоящих дебатах и вечеринках во всех трех штабах кампании и завершит выступление. Когда толпа начала расходиться, я обогнул лужи и встретил ее у подножия лестницы. Она спустилась ко мне. Серое платье красиво развевалось вокруг ее ног.
– Ну как тебе? – спросила она.
– Как всегда, эффективно, – ответил я. Щеки Сид довольно втянулись. Я предусмотрительно удалил из ушей воск, чтобы она не заметила пробки. – Что это за подарки от кандидатов? Ничего подобного не было в документе, который мы тебе дали.
– Это правда, – сказала она. – Прошу прощения, что внесла изменения в ваш отчет, но я осталась там после того, как вы ушли. Три кандидата раздали детям мелкие подарки безвредного характера. Затем Ааз подарим взрослым по бутылке виски.
– Ааз? – уточнил я. – Настоящий виски?
– Не настоящий из Уиса, а тот, что под названием «виски» подается в большинстве баров во всех измерениях. – Сид с тревогой посмотрела на меня. – Я сделала что-то не так? Мне казалось, мы все еще являемся единственным правдивым источником новостей в этом месте. И я решила, что мой долг состоит в том, чтобы точно информировать людей обо всех событиях. Я не включила в сводку свои наблюдения по поводу раздражения двух других кандидатов, ибо это отдавало бы редакторской позицией, я же должна лишь сообщать информацию.
– Нет, Сид, это я виноват, что не остался, – сказал я, мысленно проклиная свою вспыльчивость. Зря я позволил Аазу и Шомитамони меня подначивать, тем более что я знал: они делают это намеренно. Вероятно, Ааз хотел, чтобы я не мешал ему подкупить как можно больше избирателей.
– Спасибо, что предоставила факты. Ты делаешь отличную работу.
Сид улыбнулась:
– Это крутая работа! Я буду скучать по ней, когда все закончится.
Я вздохнул:
– Хотел бы я сказать то же самое.
Глава 31
Вы должны знать, как обращаться с детьми.
Р. Плантагенет
– Уаааааа!!!!
Я сам едва не расплакался. Экспресс-раунд конкурса «Поцелуй младенца» прошел не так гладко, как первый. Мы с Банни уныло сидели за столиком перед беседкой, откуда нам были видны все три кандидата. Очереди матерей с младенцами на руках тянулись далеко за пределы площади в близлежащие улицы. Правила конкурса запрещали нам затыкать уши, и мы были вынуждены стойко выслушивать бесконечный рев рыдающих младенцев. Банни морщилась всякий раз, как только начинал плакать очередной ребенок.
