– В самом деле? – спросила Банни. – Я должна рассказать об этом дяде.
– Вы когда-нибудь видели Микситулианский змеиный прикол? – спросила ее Шоми с кровожадным взглядом в круглых черных глазах. – Это когда вы стягиваете с них брюки, связываете им ноги и затем тянете их…
– Минуточку, – перебил ее я. – Вы можете обсудить ритуальное унижение позже. Нам действительно нужно найти Ааза.
– Я просто обязана его найти, – сказала Шоми. – Пятнадцать минут назад он должен был произнести речь о своем великолепном выступлении этим вечером. Ни за что не поверю, чтобы он упустил возможность донести эту мысль до избирателей.
– Верно, никогда бы не упустил, – согласился я. Ааз был любитель поразглагольствовать о своих подвигах перед зачарованной аудиторией. – Как давно вы его не видели?
– Вскоре после того, как мы вернулись сюда, – сказала Шоми, взглянув на хрустально-золотые часы на зеленом мраморном столе. – Полчаса назад или больше.
– Был ли кто-то, к кому Ааз проявлял личный интерес? – спросил я. Мой друг тот еще ловелас, хотя я видел, как его динамили, не меньшее число раз, нежели чем ему удавалось одержать победу.
– Нет, никаких зазноб, – сказала Шоми. – Конечно, ему нравится эта Родна, но у нее дома есть множество своих поклонников.
– Что ж, если он не ест, не пьет или не пытается соблазнить девушку, – сказала Банни, – я не могу представить себе, чем он может быть занят.
– Если только Уилмер не потребовал немедленно провести дуэль, – сказал я и повернулся к Шоми: – Мы поможем вам его найти.
Поговорив с Фарнсвардом, мы убедились, что Ааз не выходил из дома через парадную дверь. Кухонный же персонал был уверен, что он не ушел через черный ход, а маленький закрытый двор был забит бочками с пивом и ящиками с едой.
– Он все еще в доме, – заключил я.
– Тогда мы найдем его, – сказала Шоми.
Глава 34
Ты то видишь меня, то нет.
К. Кэт
Мы осмотрели все возможные места, где можно было провести дуэль. Гости забрели в большинство общедоступных комнат и несколько приватных наверху. Никто не видел Ааза, равно как двух других кандидатов. Я забеспокоился.
Вспугнув несколько влюбленных пар, которые воспользовались пустующими спальнями и гостиной, Шоми подвела нас к опочивальне Ааза на верхнем этаже дома. Я не позволил ей открыть дверь.
– Ааз не любит сюрпризы, – пояснил я и постучал в дверь. – Ааз? Ты там?
Подождав немного, я постучал снова.
– Он не отвечает, – сказала Шоми и потянулась к засову.
– Подождите! – остановил ее я. – Ааз предпочитает чувствовать себя в безопасности. Там, должно быть, целая дюжина ловушек.
Шоми выставила вперед ладонь.
– Ничего, – сказала она через мгновение. Я попытался ее остановить, но она прошмыгнула мимо и вошла внутрь. Мы с Банни последовали за ней.
Неудивительно, но, не считая гостиной на первом этаже, спальня Ааза была самой красивой комнатой и просторней, чем весь дом моих родителей в Пенте. На высоких окнах, выходящих на улицу, висели золотистые шелковые шторы. На кровати с балдахином были одеяла и полог в тон. По обилию ковров на полу я узнал стиль Базара-на-Деве: все шелковые и окрашены в яркие цвета. Буквально всё в этой комнате было демонстрацией вкуса и денег. Его комната на Базаре была куда более спартанской. Похоже, Ааз решил побаловать себя любимого. И действительно собирался обосноваться здесь надолго.
Я указал на черную сферу рядом с кроватью:
– Маша дала это Аазу. – Моя бывшая ученица, а ныне придворный маг в Поссилтуме, была мастерицей по части магических гаджетов и сочувствовала отсутствию у Ааза магических сил. Когда посторонний проникал в комнату, сфера должна была взорваться, окутать его липкой паутиной и включить оглушительную сирену.
– Отойдите! – крикнула Шоми и окружила ее толстым слоем магии. Аппарат со щелчком включился. Полупрозрачный шар заполнила масса нитей, сработала сирена. Я поморщился. Банни зажала уши руками. Шоми щелкнула пальцами. Шар и шум исчезли.
– Он не был вооружен, – сказал я.
Я проверил красивый платяной шкаф, как будто вырезанный из цельного куска дерева медового цвета. На внутренней стороне одной из дверей висело зеркало. Полки были забиты одеждой Ааза. Похоже, он действительно жил здесь, по крайней мере, время от времени. Как будто в подтверждение этому я нашел сундук с его любимыми книгами, скребок для спины, огромный серебряный кубок, который я подарил ему на последний день рождения, и ящик с закусками, ящик колдовской работы, с замком и цепью, который начал трястись и раскачиваться, когда я подошел к нему.
В ванной комнате, огромной, выложенной плиткой теплых тонов, с утопленной в полу просторной алебастровой ванной, в которой при желании можно было провести вечеринку, я нашел банку с донельзя абразивным гелем для душа «Ароматы Извра». Над дверью был подвешен баллончик с распылителем, из которого на меня должно было пролиться снотворное зелье.
– Здесь весьма сложная система сигнализации и ловушек, – сказала Банни, когда мы собрались в спальне, чтобы сравнить наши записи, – но все отключено. И левое окно открыто.
– В самом деле? – с отвращением сказала Шоми. – Правда? Его похитили через окно? Как банально!
– Похитили его? – спросил я. – Почему ты так говоришь?
Шоми фыркнула:
– Потому что я многое знаю о вашем друге. Ничто, кроме похищения, не способно заткнуть ему рот.
– Это правда, – согласилась Банни.
– Но можем ли мы утверждать, что он ушел не по собственной воле? – спросил я. – Вдруг он просто вернулся в офис на Деве.
– Глип! – воскликнул мой дракон и поднял цилиндрическое устройство. Я узнал И-Скакун Ааза. Без него Ааз никуда не пошел бы.
– Ты не можешь сказать, что случилось? – презрительно спросила Шоми. – И ты еще величаешь себя магом?
– Я изо всех сил стараюсь учиться, – сказал я в свою защиту.
– Не слишком ли поздно для учебы, когда вашего друга похитили?
Банни подскочила к Шоми и схватила ее за руку.
– Послушай, Швабра, – сказала она. – Живо прекрати свои оскорбления! Скив – хороший маг и куда более достойное существо, чем ты когда-либо встретишь в своей жизни. Может, ты и профессиональный раздражитель, но в данный момент это очень мешает.
– Ладно, ладно, мисси! – проворчала Шоми, отдергивая руку и сжимая запястье. – Приятно видеть, что внутри такой красотульки столь крепкий хребет. Я считаю, что Ааза увели отсюда против его воли. Об этом свидетельствует тот факт, что ничего не сломано, кроме оконной рамы. Это явно дело рук тех, у кого имеется достаточно мощная магия, чтобы обезвредить охранные системы. То, что мы вошли сюда и не попали в ловушку, не запутались в сети или на нас не свалился тяжелый груз, говорит мне о том, что они даже не потрудились заново включить систему. Это попахивает не разгильдяйством, а высокомерием.
