– Коленкор и кожа, – гордо заявила Клеа. – Плюс подарочные наборы.
– Но ведь это нечестно! – воскликнула Экстра. – Он всего лишь один из кандидатов! А как же мистер Уивил и мистер Уивил-Скаттил?
– Мисс Токуэзер, – с усмешкой сказал Толоми. – Мне интересно знать, как эти пентюхи нашли дорогу сюда. Выпейте вина!
– Нет, сэр, – сказала Экстра. – Я на работе.
– Мы должны освещать ход избирательной кампании и рассказывать о других кандидатах, – вставил Ромзес. – Мы должны быть объективными или, по крайней мере, изобразить видимость объективности.
– Безусловно! – снисходительно воскликнул Ааз, протягивая свой стакан. Клеа взмахнула рукой, и над ней появилась и перевернулась вниз горлышком бутылка, из которой полилось рубиново-красное вино. – Какая история без антагонистов? Из этого можно сделать настоящий блокбастер! В один прекрасный день это покажут в Хрустальном Эфире. Мы можем сделать на этом хорошие деньги!
– Что верно, то верно! – с жаром поддакнул Толоми.
– Ааз, почему ты им помогаешь? – Я повернулся, чтобы бросить в лицо Синдикату обвинение: – Вы годами препятствовали проведению этих выборов!
Пораженный моей тупостью, Толоми покачал головой:
– Сынок, мы решили позволить выборам состояться, потому что теперь мы знаем, что из этого можно извлечь существенную прибыль. Ааз показал нам, как мы в краткосрочной перспективе можем увеличить наши тиражи, а кроме того, создать продукт, который можно будет продавать годами. И как только его изберут, это будет весьма интересный срок полномочий, не так ли, Ааз?
– Еще какой интересный, – подтвердил Ааз, залпом опустошив целую бутылку вина. – Эй, еще одна такая найдется?
– Уже здесь, мой друг. – Толоми по воздуху направил ему бутылку. Пробка выскочила прямо в полете. Из горлышка, пенясь, брызнуло игристое вино. Но на землю не упало ни капли.
– Ааз, а как же твоя речь? Шоми тебя обыскалась!
Ааз нетерпеливо посмотрел на меня:
– И при чем тут моя речь? Пусть подождет. Есть дела поважнее.
– Неправда!
– Да? Вы ведь получили то, что хотели, – сказал Ааз. – День голосования – уже в конце следующей недели. Хотите выпить? Банни? А ты, приятель?
– Спасибо, – поблагодарил я. Если честно, я сомневался, что смогу проглотить хоть каплю. – Нет, Ааз. Я на работе. Я должен сказать Шоми, где ты.
– Она прочтет все в завтрашней газете, – сказал Толоми. – Мисс Токуэзер, я восхищен вашим упрямством. Знаете, Ааз, она неделями пыталась заставить меня изменить мою позицию, но бизнес есть бизнес. Вы можете получить эксклюзив на эту статью. – Он посмотрел на своих коллег-редакторов. – Нет возражений?
– Да, мы согласны, – сказала Клеа. – Думаю, в один прекрасный день я увижу ее на нашем совете.
– Это твоя история. Сделай из нее конфетку. И, – он задумчиво посмотрел на Экстру, – как тебе нравится должность политического редактора «Сплетен»? Как ты думаешь, справишься?
– Да, сэр! – воскликнула Экстра и отсалютовала, приложив ко лбу карандаш, после чего перевернула в блокноте новую страницу. – Сэр, могу я задать вам несколько вопросов под запись?
– Валяй, – сказал Толоми, делая затяжку сигарой. – Главное, правильно напиши все имена.
– Итак, когда вы начали контролировать время выборов?
Поняв, что нам ничего не светит, Глип, Банни и я оставили их там. Я был ошеломлен и подавлен.
– Значит, он и впрямь решил уйти от нас, – сказала Банни, пока мы шли бесконечными темными коридорами. – Мне очень жаль, Скив. – С этими словами она сжала мою руку.
Я пожал плечами:
– В своей жизни Ааз сделал многое. Думаю, ему пора найти что-то новое и двигаться дальше. Нам всем не по нраву перемены, но они часть жизни.
– Хорошо, что ты так считаешь, – сказала Банни. – Это все упрощает.
Я с удивлением посмотрел на нее.
– Что именно? – не понял я.
– Так, ничего, – отмахнулась она. – По крайней мере, мы можем больше не беспокоиться о выборах.
Глава 36
Если инструмент подходит для ситуации, я бы им воспользовался.
А. Линкольн
– Видите? – спросила Экстра, когда на следующее утро мы вернулись в Типпикано, с гордостью демонстрируя нам первую колонку на первой странице «Утренних сплетен». Под статьей красовалась подпись: «Экстра Токуэзер, политический обозреватель». – Я в таком волнении, что готова швырнуть газету на порог каждого дома на острове!
– Поздравляю с повышением! – сказал я, разворачивая страницу, чтобы ее прочитать. История занимала всю первую полосу и продолжалась на следующих трех страницах со ссылками на другие материалы номера. Он пестрел фотографиями и выделенными жирным шрифтом цитатами. – Как долго ты пробыла там прошлой ночью?
– Несколько часов! – сказала Экстра. – Я питаюсь чистым адреналином. Это та самая журналистика, о которой я мечтала, начиная с самого детства. И Толоми сказал, что гордится мной! Он даже подарил мне новую повязку на шляпу. Это лента редактора, черно-бело-красная! – Она показала нам свою шляпу.
– Очень мило, – восхитилась Банни.
– Но я хочу, чтобы вы прочитали мою статью, – сказала Экстра. – Мне интересно, как вы отреагируете на факты, которые стали известны репортеру вчера вечером в эксклюзивном интервью.
Я видел, почему Толоми ею доволен. Написанная в стиле «сверху вниз», типичном для газет в большинстве измерений, информация, абзац за абзацем, строка за строкой, переходила от наиболее важных фактов к наименее важным. Ее лаконичный, четкий стиль не выделял фаворитов. Экстра подробно осветила каждую часть ситуации, в том числе непрекращающиеся пакости и подножки, в течение пяти лет мешавшие кандидатам определиться с датой выборов. Я поразился глубине деталей. Сюжет зашел гораздо глубже, чем я мечтал. Я знал деволов, которые от зависти пускали бы слюни, глядя на махинации Синдиката.
– Разве это не заставит всех жителей острова ополчиться на редакторов? – спросила Банни.
– Ничуть! – весело отмахнулась Экстра. – Ничто так не нравится людям, как сенсационная история. Здесь же есть все! Интрига! Сделки в прокуренных комнатах! Аутсайдер, опережающий фаворитов, несмотря на все препоны и козни против него! В конце концов, победителями выходят сами люди, так как получают самого лучшего кандидата на губернаторский пост! У вашего друга Ааза масса планов на будущее. Я впечатлена! Он заслуживает поддержку со стороны «Утренних сплетен»
– И как у тебя не треснет голова от того, что тебе вечно приходится что-то домысливать? – спросила Банни.
– Это часть моей работы, – сказала Экстра. – Я лишь изложила факты и процитировала людей, причастных к истории. Моих мыслей тут фактически нет.
