– Клянусь, я не пытаюсь заставить кого-либо делать что-либо против их воли!
– Глип! – сказал мой дракон, бодая ее всякий раз, когда она колебалась.
– Еще один день, – пробормотал я себе под нос, – и мне больше не нужно будет слушать ее или кого бы то ни было из глав избирательных кампаний.
Я возился со своим блокнотом и старался не слышать их удаляющиеся голоса.
– Как дела, босс? – спросил Гвидо, подходя ко мне.
– Совсем не то, что я ожидал, – признался я. В кармане нашего вышибалы что-то звякнуло. Я с любопытством посмотрел на него. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, он откинул полу аккуратно отутюженного пиджака и показал мне патронташ стрел для его миниатюрного арбалета.
– Гвидо, я сомневаюсь, что тебе это понадобится!
– Осторожность никогда лишней не бывает, босс, – сказал Гвидо. – В чем проблема?
– Никакой проблемы, – заверил его я. – Извините, мадам? – Я остановил типпиканскую матрону в цветастом платье, выходившую из оцепленной площадки.
– Могу я спросить, за кого вы голосовали?
Она улыбнулась мне:
– Я голосовала за Уилмера Уивила-Скаттила.
– В самом деле? – спросил я, ставя очередную галочку в колонке «Мудрость-Дружба». – Вы голосовали за Уилмера? Могу я спросить, почему?
– Он такой величавый. Думаю, из него выйдет великий губернатор.
Таково было мнение подавляющего большинства избирателей, покидавших избирательные участки. Я остановил типпа, который, как я знал, был одним из добровольцев Ааза.
– Могу узнать у вас, сэр?..
– Я хочу видеть Эмо Уивила вице-губернатором. Он великолепен. Действительно порядочный парень.
– А как же Ааз?
Типп пожал плечами:
– Он настоящий приколист, но, если честно, довольно резок, вам не кажется? Лично я предпочитаю того, кто будет относиться к своим оппонентам с уважением. А этот парень Уилмер, ему не занимать ума.
Следующая женщина в очереди согласилась с ним:
– У них есть все! И мудрость, и харизма!
Того же мнения был и подросток, напевавший одну из навязчивых мелодий Сид-Той-Самой.
– Мистер Ааз умный парень, но по сравнению с Эмо он… как бы это помягче сказать… грубоват. Я не хочу использовать слово на букву «И».
– Ты имеешь в виду «извращенца»? – спросил я с невинным лицом.
– Ага, – ответил юноша и поспешил прочь. Так было в течение всего дня. Когда избирательные участки закрылись, мой неофициальный опрос показал, что объединенная партия Эмо-Уилмера набрала около семидесяти процентов голосов по сравнению с десятью процентами не определившихся и двадцатью процентами проголосовавших за Ааза. Я был потрясен.
– Забавно, не правда ли, что все позабыли, как Уилмер и Эмо поносили друг друга до появления Ааза? – спросила Банни.
– Пожалуй, – согласился я. – Думаю, верно говорят, что люди помнят лишь последнее, что они слышали.
Слухи о результате выборов распространились задолго до того, как гномы из Зоорика удалились с бюллетенями, чтобы произвести окончательный подсчет. Площадь заполнилась перешептывающимися типпами. А как только прибыли кандидаты, толпа разразилась аплодисментами и ликующими криками. Ааз взбежал по лестнице в беседку и помахал одетым в желтое типпам, хотя их и было гораздо меньше, чем накануне. Шоми попыталась взбодрить их, подвигнуть на ликующие крики и скандирование. Увы, их было гораздо меньше, чем типпов с переплетенными фиолетовыми и зелеными лентами. Уилмер и Эмо под оглушительное «ура!» вместе вышли на сцену.
Я почувствовал, как кто-то ткнул меня в ребра. Мы с Банни посмотрели вниз и увидели пару существ с синей кожей и лохматыми ушами, ростом не выше моей талии. Это были Хасс и Гоц, бухгалтеры. Гоц держал в руках свиток.
– Фсе готофо, – сказал Хасс, глядя на меня поверх очков в зеленой оправе. – Ви хотите уфидеть числа?
– Поднимите свиток на сцену, – сказала Банни. – Я не хочу обвинений в фальсификации.
– Ха! – сказал Гоц. – Наши документы защищены от фзлома.
Взгляды всех до единого были прикованы к нам. На глазах у всех Банни сломала на пергаменте печать и развернула его.
– В выборах на пост губернатора острова Бокроми в измерении Типпикано «Партия Мудрости и Дружбы» набрала восемьдесят семь процентов голосов. Партия «Чума на оба ваши дома» – тринадцать процентов. Эти результаты подтверждены фирмой «Хасс и Гоц» из Зоорика. – Банни махнула рукой в сторону гномов: – Вот так. Уилмер и Эмо – победители!
Орлоу протянул руку, и Эмо с широкой улыбкой, грозившей поглотить его уши, взял ее. Карнелия обняла Уилмера, тот в свою очередь похлопал ее по плечу. Позади них супруги обоих кандидатов тоже обнялись. С неба посыпались конфетти, а пикси на крыше устроили оглушительный фейерверк.
Радостные возгласы эхом разносились от одной стороны городской площади к другой. Губернатора и вице-губернатора окружили репортеры из всех пятнадцати газет. Толпа пронеслась мимо нас. Рядом с беседкой в одиночестве стоял Ааз. Я коснулся руки Банни, чтобы показать ей, куда иду, и подошел к моему товарищу. Тот сердито посмотрел на меня.
– Мое искреннее сочувствие, Ааз, – сказал я.
– Я не нуждаюсь в твоей жалости! – прорычал он. Я остался стоять рядом.
– Я вовсе не жалею тебя, – добавил я. – Ты научил меня, что нельзя получить всего, чего добиваешься. Никто не разорился. Никого не убили. Если ты и вправду хотел победить, мне просто жаль, что ты не добился победы.
– Как-нибудь проживу, малыш, – огрызнулся Ааз.
Шомитамони подошла и, хлопнув его по спине, протянула крошечную ручку:
– Ааз, это был клевый прикол! Позвони мне, если вдруг будешь серьезно настроен вновь баллотироваться на государственный пост.
– Спасибо, Шоми, – сказал Ааз, пожимая ей руку. – Пришли мне счет.
– Не волнуйся, пришлю. – Шоми повернулась ко мне и, взяв меня за обе руки, низко поклонилась: – А ты, Скив Великолепный, никогда не ходи в политику. Это не твое. А вот из мисс Банни вышел бы отличный кандидат. У нее талант всем управлять.
– Ммм, спасибо, – промычал я. Подмигнув, Шоми сунула руки в свои объемные рукава и исчезла. Я же повернулся к Аазу. Он как будто был немного смущен. Во мне шевельнулось подозрение. – Разве ты не хотел стать губернатором? – спросил его я.
Ааз небрежно пожал плечами:
– Нет. Государственная служба не для меня. Я предпочитаю частный сектор. Заработок выше, а дополнительные плюшки намного лучше. Я сделал это ради нашей команды. Вы застряли. И я решил помочь. Это мне ничего не стоило, и я от души повеселился. Вокруг все суетятся. Каждую ночь вечеринки. Хорошенькие девушки. Бесконечная выпивка. – Наконец в его глазах сверкнул огонек. – Скажи, кто не любит, когда к его персоне проявляют капельку внимания?
