Я был вынужден напрячь мозги.
– Ты хочешь сказать, что принял участие в этом, чтобы сознательно проиграть?
– Проголосуй типпы за меня, я бы принял пост, – ответил он, – но я нарочно сложил колоду так, чтобы проиграть.
– Это да, – сказал я, вспоминая его избирательную кампанию. – Ты дурачил других кандидатов, ты нарушал правила, ты подкупал чиновников и публично, открыто коррумпировал.
Ааз махнул рукой:
– Я должен был заставить Эмо и Уилмера работать сообща. В противном случае они поделили бы голоса. А я бы выиграл по умолчанию.
Я посмотрел на него, отказываясь верить услышанному.
– Значит, ты сделал все это нарочно? Почему?
– Какая разница, – сказал он, хлопнув меня по спине. – Мы одна команда, не так ли? Тебе нужна была моя помощь.
Моя благодарность была искренней, как и мое облегчение.
– Спасибо, Ааз, – сказал я.
– Нет проблем, малыш. Выше нос. – Он театрально вздохнул. – Не будем расстраивать победителей. Пусть думают, что они перехитрили меня.
Ааз произнес речь об отказе от претензий в рекордно короткое для него время – около получаса. Кандидаты-победители вежливо приняли его отказ, и результаты выборов были официально подтверждены и занесены в архивы острова. Моя радость по поводу того, что Ааз проиграл, была лишь малой толикой той, которую испытывали победители. Мы с Банни подошли их поздравить. Мы пожали им руки, а их жены поцеловали нас. Орлоу и Карнелия не переставали счастливо улыбаться.
– Теперь ты удовлетворен? – спросил я у Эмо. – Ведь, как ты помнишь, ты нанял нас, чтобы быть избранным.
– Нет, – ответил Эмо, сияя счастливой улыбкой. – Я просил вас помочь провести честные выборы. Только это. И они действительно были честными, я бы даже сказал, честнейшими!
– Даже не верится, что все позади, – сказал Болла, повиснув на его руке. – И я так рада! Наконец-то я могу избавиться от всех этих жутких, безвкусных платьев!
– Пришлите нам счет, – сказал Уилмер. – Мы заплатим, и с удовольствием. Мы оба подписали контракты с Толоми, и теперь нам с каждой публикации полагается небольшой гонорар – пусть скромный, но дополнительный доход. Неплохо для одного дня работы, я бы сказал!
– Как насчет вас двоих? – спросил я Орлоу. – Будете ли вы и дальше помогать в избирательных кампаниях в Бокроми?
– Это вряд ли, – сказала Карнелия, нежно улыбаясь своему партнеру. – Пока мы не загадываем далеко вперед. У нас есть собственное небольшое объявление.
Орлоу прочистил горло. Я заметил, как крепко он сжимает руку Карнелии.
– Я сделал даме предложение, и она согласилась, – сказал он. – Отныне мы намерены работать вместе. А как только вернемся из свадебного путешествия, займемся чем-то попроще, например попробуем себя в роли менеджеров профессиональных спортивных команд.
– Больше никакой политики, – пообещала нам Банни, когда мы собрались в нашем тесном офисе, чтобы вернуться на Деву.
– Тебе не нужно ничего нам доказывать, – сказал Ааз. – Мы уже признали тебя президентом корпорации М.И.Ф.
– Это точно, – согласился Гвидо. – Ты наш босс, босс.
Нунцио кивнул в знак согласия.
– Глип! – воскликнул мой дракон.
– Может, тебе просто нужно было доказать это самой себе, – сказал я.
Банни задумчиво посмотрела на нас:
– Может быть. Спасибо.
– Нет проблем, – сказал Ааз. – Кстати, держи. – Он протянул Банни толстую стопку клочков бумаги. – Мои расходы на эту работу. Включи это в их счет.
Банни пролистала бумаги.
– Марширующий оркестр, транспортировка его на парад из Сатчмо, даже счет за таунхаус. Ты хочешь, чтобы они оплатили расходы за твой дом! Как мы можем это от них требовать?
Ааз махнул рукой:
– В их боевых сундуках куча денег. Они точно не обеднеют. Без меня ни тот, ни другой не был бы избран еще лет пять.
– По-моему, он прав, Банни, – сказал я, усиливая чары. – Поверь, это лишь малая цена за то, что у них не будет такого губернатора, как Ааз! Можешь процитировать меня.
