Буирни пребывал в подавленном настроении.
– Это место как будто создано для меня! – причитал он.
– Может, ты вернешься сюда один, без нас, – сказал я. – А пока я не хочу, чтобы с этими людьми случилось что-то еще. С них довольно проблем. Не хватало им еще и самовлюбленного Файфа!
– Что ж, тогда вперед, к нашему следующему триумфу! – заявил Буирни.
Асти была в другой таверне, где смешивала напитки. Стоило мне войти, как ее сапфировые глаза обратились ко мне.
– Простите, мальчики, последний заказ, – сказала она.
– Ты не можешь нас покинуть! – заявил один из мужчин, нервно притопывая ногой. – Что мы будем без тебя делать? Второй такой барменши, как ты, в целом свете не сыскать.
Гравировка на боку Чаши поползла вверх в кривой улыбке.
– Просто изредка поднимайте за меня тост.
Дзынь-Хуа ни разу не покинула моего пояса. Мы ни слова не сказали друг другу после поражения Баррика.
* * *
– Как насчет внутреннего двора замка? – предложила Тананда, пока мы поднимались на холм, неся с собой Клад. – Он все еще пустует, а значит, на нас не упадет никакой потолок.
– Хорошая идея, – сказал я. – Но даже если он рухнет, какая разница?
– Ты попрощалась со своими родителями? – спросил Эрзац Калипсу.
– Да, – сказала она и вздохнула. – Мы исполнили Танец Прощания.
– Это еще зачем? – удивился я. – Куда это она собралась?
Голубые глаза Меча посмотрели на меня.
– Калипса должна завершить свою миссию. Она начала Танец Смерти, и он всенепременно должен быть завершен. Я помогу ей. Но, возможно, это не первая наша задача. Как всегда, мы пойдем туда, куда дуют ветры судьбы. Она мой новый владелец, так как я ее учитель.
– И ты согласна с этой безумной идеей? – спросил я, обращаясь к девушке.
– О да, – сказала Калипса, с обожанием глядя на Меч. – Я знала, что задача опасна, когда бралась за нее. Но я верю: если Эрзац со мной, мне не грозит неудача.
– Как можно с этим спорить? – спросила Тананда.
Мы добрались до замка. Луна вяло бросала блики на голые стены. Сияние Келсы было единственным ярким светом.
– Что ты хочешь, чтобы мы сделали? – спросил я.
– Сложи нас всех вместе в центре, – сказал Эрзац. – Нам нужно очень много места. Это может быть опасно. Понимаешь, это наша первая попытка такого рода с тех пор, как это произошло впервые. С давних-давних времен мы этого не делали.
– Мы не знаем, насколько это будет безопасно, – пояснил Пейдж.
– Но тогда нас было двадцать, – сказал Бозебос.
– Увы, – вздохнул Эрзац. – До сих пор я не осознавал, насколько нас мало. Возможно, пришло время набрать в Клад новых членов.
– Почему бы и нет? – спросил Буирни. – Я слышал о парочке достойных артефактов, которые могут нам подойти.
– Тоже мне судья! Можно подумать, ты хорошо разбираешься в том, кто достоин, а кто нет, – огрызнулась Асти.
– Ты даже не первоначальный участник, – съехидничала Дзынь-Хуа.
Я почувствовал, как пол под моими ногами задвигался. В глазах Тананды читалась тревога.
– Прекратите ваши дрязги, пока мы не будем готовы! – сказала она.
– Перед тем как нам расстаться, мы хотели бы сказать одну вещь, – произнес Эрзац. – Таких, как ты, мы раньше не встречали. Возможно, эта ваша корпорация М.И.Ф. и вправду была великим товариществом, как ты говоришь. Мы уходим, чтобы встать на правой стороне – стороне героев, но я считаю своим долгом сказать, что ты тоже из их числа. И я горд тем, что служил тебе.
Я смутился.
– Убирайся отсюда, пока я не расплавил тебя на ложки, – буркнул я. Но если честно, в глубине души я был польщен.
– Теперь ты должен развеять нас по ветру судьбы, дорогой, – сказала Келса.
– Это как?
– Просто придвинь нас поближе друг к другу. А потом отойди.
– И еще один вопрос, – сказал, обращаясь к Мечу, я и на миг умолк. – Ты сражался в грандиознейших битвах на протяжении тысяч лет. С твоим знанием стратегии ты мог бы вальсировать вокруг меня. Почему ты этого не делал?
Глаза Эрзаца лучились лукавством.
– Потому что наши герои должны сами приложить руку к своей судьбе, – ответил он. – В противном случае мы их хозяева, а не слуги. Кроме того, ты выполнил весьма достойную работу. Асти порой бывала к тебе несправедлива, но она по-своему вела тебя к подвигам.
– Да, напомни мне, чтобы я ее поблагодарил за это.
– В конце концов, ты не так и плох, – неохотно признала Асти. – Для изверга.
Эрзац рассмеялся.
– Ты мой самый достойный друг! Я к твоим услугам в любое время, если вдруг столкнешься с эпической проблемой. Мы обязательно поможем тебе. – Он нежно посмотрел на Калипсу. Та скромно потупила взор.
– Ага, спасибо, но я как-нибудь сам справлюсь.
– Ничуть не сомневаюсь, – сказал Меч.
Калипса еще раз покинула середину круга, чтобы обнять Тананду.
– Чуть не забыла, – сказала она и протянула ей небольшой кошелек. – Этого явно недостаточно за все, что вы для меня сделали, но столько было согласно нашему уговору. – Сумка скромно звякнула.
– Спасибо, дорогая, – поблагодарила Тананда, нежно обнимая ее за плечи. – Я почти забыла.
– А я нет, – сказала Калипса, улыбаясь. – И никогда не забуду. Прощай.
Она бросилась обратно в самую гущу Клада.
– Не скажешь ли?.. – начал я.
– Десять серебряных монет, – прошептала Тананда.
– Ты шутишь!
– Тсс! Просто помаши на прощание красивым артефактам, – сказала она, крепко взяв меня за запястье, и махнула рукой в сторону Клада.
Калипса притянула Клад ближе к себе и Эрзацу. Насвистывая и притопывая, Буирни и его свита сбились вместе, чтобы освободить место. В мерцающем свете Келсы Бозебос сверкал, как дискотечный шар с блестками. Девушка притянула к себе Асти и Дзынь-Хуа и села на Пейджа. Стоило предметам соприкоснуться друг с другом, как их мгновенно окружило яркое сияние. Большие темные глаза Калипсы отразили этот свет, а ее перья как будто на миг сделались золотыми. Теперь она была одной из них.
Мне не нужно было авторитетное мнение гида или ученого-ядерщика, чтобы уловить то мгновение, когда энергия Клада достигла критической массы. Земля под ногами заходила ходуном. Мы с Танандой отлетели назад. Тананда схватила меня за руку и постаралась возвести магический щит. Я одной рукой обнял ее, другой – прикрыл голову. И замер, приготовившись к худшему.
БУМ!
Прогремевший взрыв был сродни ядерному. Пол под нашими ногами выгнулся и затрясся…
