«У Дана — пофигизм».
«Что… у него?»
«Не бери в голову. Просто его высочество волнуется за себя, потом опять за себя, а потом немножечко — за нас с тобой».
«Не наговаривай на мальчика. Смотри! Поворот. Наконец-то. Тормоши эльфеныша. Пейте настойку. Десять минут отдыха и последний рывок на сегодня.
«Спасибо за совет Багира».
— Дан, — позвала я брата, внимательно осматривающего очередную подсказку, — Присаживайся рядом. Немного отдохнем. Вот, глотни настойку.
— Мне не нужно, я еще в норме.
— Мне нужно! Садись и пей, а то Багире пожалуюсь. Она тебе навтыкает.
«Вот еще один изображает из себя умудренного опытом».
— Нет, ну, что ты за сестра такая неправильная. Словечки непонятные говоришь, кошку научила пинки принцу отвешивать. Вот как выйдем из горы, возьмусь тебя вместе с твоей кошкой, перевоспитывать. Принцесса ты? Или кто!
— Какая принцесса? Тьфу на тебя! Не вспоминай даже! Попробуй только кому-нибудь проболтайся! Я тебе лично память поправлю, будешь на дворцовой кухне поваренком!
— Все! Напугала. Встаем. Пошли дальше, пока наши подопечные еще куда-нибудь не рванули!
Через четыре часа мы их нашли. Пятеро обессиленных подростков спали в каменном мешке, тесно прижавшись друг к другу. Все-таки парнишки попали в ловушку. Сунулись в тупик и умудрились перекрыть его за собой. Мы-то боялись, что они опять куда-нибудь рванут, а они попали в ловушку, открыть которую можно только снаружи.
Да, судя по следам на перемазанных лицах, герои успели поплакать. А тут еще и мы! С провалами вместо лиц и огромной кашной в придачу. Не сделать бы их заиками. Вот тогда подарочек гномам будет…
Жестом укладываю Багиру на пол. Все меньше испугаются. Дан молодец, присел с ней рядышком не забывая следить за тем, чтобы ловушка не закрылась, а я иду их будить.
Разбудили, успокоили, из ловушки вывели, напоили, накормили, нашли место для отдыха. Все спим. Обратно пойдем через шесть часов.
Отдохнув, решили идти к алтарю. Все-таки перед богом извиниться нужно. Наблюдатель-то наш вроде подобрел и теперь всех нас сопровождает его чувство заинтересованности.
За час! Всего за час после этого мы дошли до Алтаря!
Красота какая!!!
Какие же гномы мастера! Бесподобный зал! Освещенный магическими светильниками, он предстал пред нами во всей красе. Резные колонны, стены. Украшенный самоцветами и драгоценными камнями алтарь, а на нем жертвенная чаша и изумительной ковки кинжал. Мы склонились в глубоком поклоне, а гномы упали на колени, вымаливая прощение. Довольно долго ничего не происходило, затем алтарь засветился и под сводами величественного, каменного зала зазвучал бархатный голос, пробирающий всех нас до костей:
— Благодарю группу «Триединых» за помощь, а вам пятерым разрешаю повторить путь к алтарю по достижении вами пятидесяти лет.
Алтарь, как и магические огоньки в зале, начал гаснуть. Но чуть левее нас настойчиво замигал огонек, и мы поспешили к нему. Повезло, так повезло. Обратная дорога было легка и приятна, прошли мы её за пару часов.
Хороший, крепкий, освещенный каменный коридор вывел нас к подножью горы далеко в стороне от главного входа. Проход, из которого мы вышли, закрылся сразу, стоило нам только отойти от него не пару шагов. В поселок мы пришли в темноте. Сухо попрощались, проследили, как виновники переполоха заходят в дом главы и тихонько удалились. В разговоры с парнишками мы не вступали, ничего не объясняли, кроме того, что их община наняла нас для поиска. Оплата наших услуг и благодарности идут через руководство обители, а мы свое дело сделали, и красоваться в поселке не должны.
Как же хорошо в лесу! Костер, над ним жариться мясо и кипит котелок. Ночь и звезды. Мы решили, что заслужили отдых и возвращаться будем, только когда отдохнем. Осенний лес прикроет нас и защитит, а мы будем спать столько, сколько захотим.
Глава 26
Снова бал. Принцу Эрику пять лет. Тарик и Алекс устало глядят на веселящуюся толпу гостей. День, как и праздник, подходит к концу. Давно уже вместе с наследником ушла королева, а два друга продолжают неторопливый разговор.
— Алекс, почему ты последние годы так сдержанно относишься к женщинам? Посмотри, сколько молоденьких дамочек поедает тебя глазами, а ты опять никого не выбрал. В пору моей молодости ты бывало по нескольку дней мог не выпускать прелестниц из своей спальни. Я тебя просто не узнаю. Пары у тебя вроде бы до сих пор нет. В чем дело?
— Пара есть. Я её чувствую, но найти не могу. Нет направления. Да и не дракон она, а эльфийская полукровка.
Пока не встречу, в глаза не посмотрю, привязки не будет. Если бы она была драконом, привязка бы была обоюдной, а так… сама девушка должна будет согласиться стать моей парой.
— Ну, ты сказал! Какая девушка, глядя на тебя, сможет тебе отказать?
— Ты не поверишь, но я точно знаю — эта может!
— Ты же её еще не видел, а уже так в этом уверен? А давай развлечемся. Мне с одним сопровождающим предлагают через пять дней посетить «Обитель теней». Слышал про такую?
— Да, что-то от своего друга-гнома слышал. Вроде как новая гильдия, предоставляющая телохранителей.
— Верно. Телохранители из этой обители не только охраняют, они по контракту берутся за устранение возникшей угрозы.
— Убивают?
— Нет. Предоставляют клиенту отчет о том, кто виноват в нападениях. Молва всерьез утверждает, что проколов в их работе не бывает. Эти слухи меня заинтересовали, а недавно я получил приглашение посетить Обитель, познакомиться с руководителем, узнать цены на услуги, а также при желании получить средство для экстренного контакта. Я заинтригован. Очень хочется посмотреть и с тобой в сопровождении я бы сходил.
— Как сходил?
— Как, порталом. Как еще-то? Эту Обитель уже ради интереса и люди искали, и драконы. Даже эльфы суетились, но результат у всех нулевой. В сообщении оговорено, что приглашаются одновременно представители нескольких государств, но руководство обители всем гарантирует безопасность. Ну, соглашайся.
— Хорошо. Только, когда точно?
— Через пять дней, ровно в полдень можно будет активировать присланную капсулу, если опоздаем или поспешим портал просто не сработает. Представь, какие строгости! Больше двух человек он не потянет, мои маги смотрели, маячок не прикрепляется и направление определить будет невозможно. Магистры очень восхищались, доказывая мне, что при работе именно этого артефакта любые другие выйдут из строя. Вот я и опасаюсь. Вдруг приглашение ловушка? А я без магической защиты артефактов!
— Ты меня заинтересовал. Идем, обязательно. Давай заканчивай веселье, твое величество, пошли отдыхать.
— Слушай, а вон та молоденькая вдовушка уже раз десять мимо нас прошла. Может осчастливишь голубушку своим вниманием?
