— Ребята работают быстро, — пояснил глава обители. — Но они еще только учатся и поэтому могут совершить ошибку и не удержать в руках оружие, чтобы исключить случайные травмы среди гостей мы и предложили всем защиту, надеюсь, вы оценили ее эффективность?
За дальнейшим гости наблюдали, впадая в ступор раз за разом.
Во-первых, все послушники были одеты в необычную форму, казавшуюся сотканной из серых теней.
Во-вторых, лиц не было, просто черные провалы, и ни какая магия не позволяла присутствующим их разглядеть.
В-третьих, все сопровождающие главу, кроме сидящих пред гостями, явно были подростками не старше шестнадцати лет, один из которых резким стуком посоха в пол начал задавать четкий, все ускорявшийся ритм.
Именно этот ритм и определил все остальное. Подростки, ранее разбившиеся на две подгруппы, приступили к выполнению малого, боевого комплекса упражнений, сначала по одному, затем парами. Все сидящие в зале мужчины к концу этого показательного занятия осознали, что никто из людей не сможет составить конкуренцию этим детям в работе с посохом даже сейчас, а уж когда они доучатся, то и подавно. Драконы и эльфы с удивлением признались себе, что молоденькие послушники уже сейчас вполне могут противостоять даже им. Все вместе гости задумались о том, чему еще учат этих детей, если от поступления до выпуска проходит двадцать пять лет, а между тем даже взгляд на младшую группу заставляет взрослых мужчин держаться настороже.
Старшая группа закончила упражнения и, после разрешающего знака мастера, поклонившись, удалилась из зала.
Следом за ними, совершенно беззвучно растворились в глубине коридоров и маленькие защитники. Перед гостями остался мастер и четыре неподвижные фигуры у него за спиной.
— Наверняка у вас появились вопросы. Я отвечу на них, если они не будут непосредственно касаться секретов обители, — продолжил встречу глава Теней.
— Они появились, — донеслось со стороны гостей. — Почему скрыты лица ваших теней?
— Лица скрыты для того, чтобы любой из моих воспитанников в будущем мог спокойно проживать в любом обществе, гарантированно зная, что никто не будет ему надоедать со своими проблемами, и где, и как жить он, после выполнения четырех заказов обители, будет выбирать сам.
— Чем ваши люди владеют в совершенстве?
— Любым оружием, разговаривают на различных языках нашего мира, различают яды и противоядия, могут бодрствовать до четырех суток, знают законы и обычаи всех известных государств, могут на память рассказать родословную любого знатного рода до десятого колена, если называют виновного, то верить им можно как самому себе, совершенно неподкупны. Надеюсь этой информации достаточно.
— Можно ли быстро связаться с вами в экстренном случае?
— Да. Каждому желающему из присутствующих здесь будет вручен небольшой магический пенал. Положенная в него записка окажется на моем личном столе в течение пяти минут. Еще через полчаса вы получите ответ.
Драгоценный камень, закрепленный на его крышечке, служит амулетом-накопителем, вам просто придется следить за его своевременным наполнением. В ответе будет проставлена и цена услуги. Сразу после вашего согласия с поставленными условиями вам будет предоставлен телохранитель. Могу сразу предупредить: телохранители работают по одному, опираясь на помощь вашей службы безопасности, но приблизительно через пять лет у нас будет готова к работе группа «Триединых». Самая эффективная, но и самая дорогая. Работают они только втроем.
Даже сейчас они уже лучшие.
— Судя по всему ваша обитель построена драконами. Как они отнеслись к тому, что в ней поселились люди? И куда делись наследники?
— Специально для драконов отвечу. Последний наследник этого рода я, да и то с очень малой долей драконьей крови. Так, что все совершенно законно.
Все вы первые и единственные гости нашей обители, больше под эти своды никто из посторонних не войдет.
Искать нас бесполезно, а на еще одно приглашение не рассчитывайте.
В то время, как господин Леморт отвечал на последний вопрос, Алекс заметил как напружинилась фигура одного из эльфов и совершенно не удивился, когда именно от него в главу теней стремительно полетел стилет. Нацелен он был точно в сердце говорившего человека. Вот только бросок и его результат понравился не всем.
Глава теней не посчитал нужным среагировать на бросок, он спокойно закончил говорить. Его спас один из его учеников. Скользнув на шаг вперед, подросток спокойно, без суеты перехватил оружие и послал его обратно. Вот этого не ожидал никто! Все просто в удивлении, под комментарий самого мастера, наблюдали, как высокородный эльф падает на пол.
— Обратите внимание, нападающий в этот раз получил сильный удар рукоятью стилета точно в лоб. Второй раз ему может так не повезти, а если точнее, то, несмотря на то, что вы гости, следующий безумец, решивший напасть на меня и проверить мою охрану, получит в лоб уже не рукоятью. А теперь, с вашего разрешения, мой помощник раздаст вам обещанные пеналы и проводит в портальный зал. Спасибо за ваше внимание, и разрешите мне откланяться, — проговорил этот наглый, невозмутимый человек и удалился с двумя из четырех телохранителей.
Самым поразительным в этом было то, что он посмел удалиться раньше королей и высокородных вельмож, не соизволив проводить их и поклониться, а все присутствующие промолчали.
Две тени, двигающиеся абсолютно бесшумно, раздали нам почтовые пеналы и жестом пригласили следовать за ними.
Причем один из них пошел впереди указывая путь, а другой грамотно пристроился позади всех, контролируя действия гостей. А гости были совершенно уверенны, что контролируют их не только эти двое, потому, как буквально кожей чувствовали плотное наблюдение со всех сторон.
Не успев опомниться, ошалело глядящие друг на друга Алекс и Тарик оказались в парке перед дворцом. Минута тишины длилась недолго. Потом, они буквально захлебнулись от смеха.
— Алекс! Нас выставили вон!!! Только что пинка под зад не дали. И ведь не боятся ничего!
— А чего им бояться? Это нам теперь молиться надо, чтобы их глава не передумал и не превратил телохранителей в наемных убийц. Вот чувствую я, что от них-то точно не спрячешься. Самое главное, чтобы он за двадцать лет в своих учеников основательно вдолбил, что они только телохранители, а то наплачемся. Да, не завидую я тем, кто этих теней обидит. А ведь найдутся дураки. Точно тебе говорю!
— Но не мы с тобой!
— И это главное…
— Пошли уже, а то вон всю охрану переполошили.
Все прошло замечательно, но я дожила до конца показа с трудом. Почему — не знаю сама, но только неожиданно для меня, все мое существо накрыла дикая тоска и горечь потери. Понять-то, что словила чувства одного из драконов, я поняла, но почему? Ведь я вроде бы полностью закрыта. Кто из троих смог пробить меня? Меня с моей сильнейшей защитой! Багира ведь утверждала, что из-за моей мамочки и её наследия сделать это не сможет даже их император. Жаль, что мы ее не взяли в зал, а у самой меня не получается его определить. Ну, кто же? Два черных, один красный… Кто?
