— Ваше высочество, вы можете встать. Ваш обморок не настоящий и помощь вам не нужна. Наша кошка не сделает вам ничего плохого, но пока королева находится под нашей охраной, вы больше не будете без предупреждения врываться в покои вашей матушки и подходить к ней будете тоже только после проверки.
К удивлению венценосной четы, принцесса тут же встала и, изобразив обиду, двинулась к выходу, проговорила:
— Я увидела все, что хотела.
Так неожиданно и громко начался день в королевском дворце.
Весь день мы постепенно приучали королевский двор считаться именно с нами и нашими распоряжениями. К концу дня королева привыкла говорить вслух, куда она собирается пойти и зачем, с кем собирается встретиться, при входе в комнату и при выходе из нее дожидаться пока Дан войдет и выйдет первым и только после его разрешения начинала движение сама, но конечно не одна, а в компании нашей Багиры, которую она перестала бояться довольно быстро. Я же старалась держаться чуть позади её величества, а когда она была занята делами, отлучалась, обследуя потайные ходы и ниши для подслушивания, узнавая дворец и его обитателей поближе.
Составляя свое мнение об его многочисленных обитателях. Принцессу в этот день мы больше так и не видели. Ее высочество откушала в своей комнате и, изобразив обиду, к совместной королевской трапезе не явилась. Не показалась она матери и вечером. Королева расстроилась, но бегать в поисках дочери по дворцу не стала, чем конечно облегчила нам жизнь.
К концу четвертого дня все во дворце начали привыкать к нашему присутствию возле ее величества королевы. На нас прекращали обращать внимания. Что может быть интересного в застывшей неподвижно безликой и бесцветной фигуре? А ничего. Кашне удивлялись дольше, но и к ней привыкли. Теперь никто не подходил к королеве близко.
Багира заступала дорогу любому, кроме короля, и любого приблизившегося обнюхивала с ног до головы. Именно она в первый день сказала мне, что принцесса притворяется, и что ни какого яда при ней нет. Теперь её высочество
Элеанора демонстративно стучала и спрашивала разрешения войти в гостиную их величеств, прекратила врываться и даже просто посещать спальню матери и ее мужа, делала вид, что нас нет, но мы замечали, как она все же старательно обходит кашну. Но ее поведение изменилось только в этом.
Эта маленькая, хрупкая девушка, даже не достигшая еще совершеннолетия, терроризировала весь дворец. Гоняла по пустякам прислугу, вельмож и фрейлин, как своих, так и матушкиных. Мила и обворожительна она бывала только в присутствии матери и короля. При матери, правда, она позволяла себе мило капризничать. В своих же покоях она творила, что хотела, могла отхлестать по щекам горничную, назначить плетей лакею, а сама ни разу не соизволила не то, что чаю себе налить, но и булочку самостоятельно переложить с большого блюда на свое маленькое. Прислуга стонала от ее придирок и требований. Её личные слуги получали жалование вдвое большее, чем другие, и все же менялись удивительно часто. Оставались только те, которых прижимали жизненные обстоятельства.
Время шло. Прошел десяток дней. Злоумышленник затаился. Я все чаще уходила в народ, подслушивая и подсматривая за слугами и вельможами. Нельзя сказать, что во дворце не плелись интриги: мы раскрыли заговор против главы службы безопасности, один из его замов очень хотел повышения по службе, поймали на воровстве пару служанок, доказали что повар вдвое завышает закупочные цены на продукты, но самого главного так и не нашли. Кому было нужно травить королеву? Зачем? Королевство маленькое. Все высокородные довольны королевской четой и порядком, наступившим в стране позволившим развиваться торговле и увеличивать доходы вельмож. Претендентов на корону в стране нет. Гражданская война и распри никому не нужны. При скоропостижной смерти королевы король все равно останется у власти. А значит, зачем? Мы вроде бы уже проверили все, что смогли…
Однажды ночью, в тишине королевской спальни мне пришла в голову мысль: «Возможно, кто-то очень хочет заменить королеву, попасть именно на ее место!» Но кто такой смелый? Всем известно, что его величество любит свою жену и не успокоится, пока не найдет виновного в случае ее смерти. А если и останется вдовцом, то никогда не женится ни на одной придворной даме. Наверняка королевские советники подберут ему в жены родственницу одного из соседних королей. Тогда… Тогда остается только одна кандидатура. Именно она беспокоит меня последнее время все больше и больше. В ночной тишине мне вспомнился ее взгляд, пойманный мной лишь однажды и то, совершенно случайно. Я тогда еще решила, что мне показалось… А если нет? А если все так и есть?
Ведь именно этот взгляд был голодным, очень хищным и полным надежды и желания. Но кто мне поверит без доказательств? Именно в отношении этой особы доказательства нужны очень убедительные. Её нужно ловить за руку, но она затаилась. У нее есть еще уйма времени. А это значит? Нужно спровоцировать! Как?
Нужно поговорить с королем. Ради жены он пойдет на многое, если не на все. Сначала с ним, потом с Матильдой.
Надо умудриться построить разговор так, чтобы не рассорить семью и в то же время проверить мои подозрения, сделав упор на безопасность будущего наследника как сейчас, так и в последующие годы жизни.
Утро. Никогда я еще так его не ждала. Испортить чужую жизнь легко. Легко ее оборвать. Но ставки очень высоки.
Один к трем. На одной чаше весов: король, королева и малыш, а на другой — она: молодая, красивая, хитрая и очень осторожная.
И в то же время — а она ли? Права ли я?
Глава 29
Матильда сидела у столика в тени своего личного сада и думала. Думала о том, что время идет, но ничего не происходит. Все тихо и спокойно. Придворные и обслуга привыкли к телохранителям. Никто уже не шарахается в сторону при виде кошки и не застывает в изумлении, разглядывая самих теней. Покушений больше нет. Может злоумышленник оставил свои планы, может передумал, а может умер или уехал. Неизвестность и ожидание нападения сильно нервирует, а ей нельзя, у нее под сердцем маленький.
И все же, кто?
Она королева и прекрасно знает, что сейчас ее хрупкая фигурка, миленькая внешность, никого не введут в заблуждение. Все помнят, как жестко, а порой и жестоко она действовала, наводя порядок в королевстве. Враги? А у кого из королей их нет? Мелкие враги есть и у нее, а вот крупных она за своей спиной не оставила, ни одного. В этом она уверена.
Одна надежда на теней, которые произвели на нее неизгладимое впечатление. Все трое двигаются совершенно бесшумно и незаметно. Вот кажется только сейчас один из них стоял у входной двери, но стоит отвести взгляд в сторону и потом уже не понимаешь, как и куда он делся. Когда они едят? Где? Когда спят? Когда и где выгуливают кошку?
Куча вопросов без ответа. А как же хочется покоя и простого человеческого счастья…
Его величество король Эрик Второй сидел в своем кабинете за массивным столом и читал отчет казначейства, когда рядом с ним прозвучал тихий, но четкий голос одного из теней. Которого? Этого он сказать не мог, и различить их до сих пор у него тоже не получалось.
