— Наш наследник конечно умный парнишка, но уж больно проказливый.
— Ты зря на него наговариваешь, он милый ребенок, просто очень любит шутить.
— Шутить? Да от его шуток весь дворец стонет. Помните? Помните, как он однажды ускользнул от стражников и воспитателя? Проскользнул тихонечко мимо конюхов и выпустил почти всех лошадей из конюшни — попастись на травке! Потом полдня их всех ловили, а королева целую десятину сокрушалась по поводу своего истоптанного сада и цветников. А потом? Потом на той же конюшне пороли всех, от воспитателя — до конюха.
— А тревога в казарме стражи? Ведь он тогда пробрался в их оружейную, и опутал веревкой все копья и алебарды, а конец привязал к ошейнику волкодава! Того грохота и переполоха стражники до сих пор забыть не могут, а старый привратник, дед Мах, с того дня заикается.
— Так им и надо! Стажа называется. За ребенком уследить не могут. А часовые на посту вообще непонятно чем занимаются. Меньше спать будут.
— А королевский завтрак! Помните? Горничных-то выпороли! А за что? Ведь это он, паршивец, чайные чашки сапожным клеем к блюдцам приклеил. Смешно видете ли ему было смотреть как папенька с маменькой чаем облились. И как только успел? Ведь когда девушки завтрак принесли, все было в порядке.
— Когда? Когда! Вы вот скажите! Когда и как он сумел главе стражи тапочки у кровати к полу приклеить? Вы же помните, как тот орал, когда с полом поцеловался. И страже влетело, и слугам перепало, и даже высочеству нашему от папеньки досталось!
— Да-а-а! А ему все нипочём!
— Вот и я говорю… И кошке достанется, и телохранителям хватит.
— Так… Это что еще за сборище? Ну-ка, быстро разошлись! Вот завтра всех с недосыпу спотыкающихся оштрафую! Будете знать, как языками молоть!
Судя по крикам и угрозам, на кухню заглянул управляющий. Это он не вовремя. Так хорошо сидели. Так много интересного обсудили! А сколько еще осталось? А парнишка-то не прост, и шутки у него зачастую обидные. Жаль, что слуг разогнали и обсудили они видимо только малую часть происшествий. Может Дан что интересного услышал? Возвращаться придется бегом. Времени прошло много, а ходов в стенах и того больше!
Вернулась я в покои наследника раньше брата. Ничего интересного больше не услышала. Слуги дружно укладывались спать, видимо управляющий в этом дворце имеет суровую репутацию и пользуется немалым авторитетом. Кашна встретила меня вопросительным взглядом, но спрашивать ничего не стала, предпочитая, как я, сначала дождаться возвращения нашего эльфа.
Тишина казалась буквально разлитой по большой темной комнате, и только дыхание Багиры и Эрика лишь слега ее нарушали. Время не шло, а просто безобразно медленно тянулось. Насколько же проще действовать самой, чем дожидаться партнера.
Наконец-то шевельнулась еле заметно портьера возле дальнего окна и появился Дан, а следом до нас с кошкой донесся его еле слышный шелестящий голос:
— А у дверей-то потайных как хорошо петли смазаны! Вот могу поклясться, что шустрый пацан знает потайные ходы во дворце лучше, чем все остальные знающие об их существовании.
— Ну, — не выдержала я и поторопила его. — Хвались! Где был? Что видел? Что слышал?
— Хвались, хвались… Новостей немного, большая половина дворца занята покоями королевской четы, комнатами высокородных гостей и придворных. Родители нашего подопечного переживают за жизнь и здоровье. Глава безопасности, внушительно порыкивая, раздал указания, касающиеся наших персон и завалился спать в одиночестве. Во многих комнатах проходят бурные свидания. Фрейлины королевы, дождавшиеся убытия ее величества в спальню вместе с супругом, обсуждают наше появление и высказывают надежду на то, что теперь у его высочества принца появится новое развлечение, и он оставит их корзинки для рукоделия в покое. Видите ли им надоело уже приводить их в порядок после каждого его прихода в комнату маменьки. Да и разыскивать разбегающихся при его появлении ее любимых кошек тоже.
Интересные новости… Слуги успели обсудить чуть больше. Рассказ об услышанном мной много времени не занял, зато мы пришли с братом к одинаковому выводу, который я и озвучила вслух:
— А юношу-то, похоже, предупредили о нашем прибытии, и о составе нашей группы наверняка тоже молчать не стали. Он наверняка уже составил для себя планы по нашему «использованию».
— Ничего! — заверил меня Дан под одобрительное пофыркивание Багиры, — Обломаем! И его планы, и желания.
Еще помню, сам такой был. А пока есть немного времени, предлагаю заблокировать все двери и отдохнуть. С завтрашнего дня наступят нелегкие дни.
Утро началось весело и довольно рано, но подремать мы все-таки сумели.
Момент, когда проснулся хозяин комнат, мы все втроем уловили совершенно точно. Изменилось дыхание парнишки. Участилось сердцебиение. Тихонечко, совсем чуть-чуть, приоткрылись его глаза. Острый внимательный взгляд обежал всю комнату и, не заметив нас, остановился на Багире.
И вот тогда-то глаза его распахнулись во всю ширь. Он издал звонкий, восторженный вопль, и, скатившись с кровати, кинулся к кошке. Что уж он собирался сделать, мы не поняли, но вот как на этот восторг отреагировала кашна, разглядели хорошо. Подбежать к кошке Эрик успел почти вплотную и она, до этого спокойно лежавшая на большом ковре посередине комнаты, резко поднялась ему навстречу и, приняв угрожающую стойку, оскалилась и громко, раскатисто зарычала прямо ему в лицо. Опешивший и явно испуганный принц упал у ее ног, как подкошенный, и, лежа на спине, опираясь на локти попытался довольно неловко отползти в сторону. Получалось у него плохо.
Выручил его в этой ситуации беззвучно шагнувший к нему со спины Дан. Он рывком поставил паренька на ноги и проговорил ему на ухо неприятным, шелестящим голосом:
— Не смей тянуть руки в сторону кашны. Следующий раз она тебя ударит. Она ведь не домашний питомец и играть с тобой не будет, не умеет. Ясно?
Принц часто-часто закивал головой, продолжая пятиться от огромной кошки. Брат отступил в сторону, а Багира, прекратив рычать, с видом полного удовлетворения, не торопясь развалилась на прежнем месте.
Дворец просыпался.
Стоило его высочеству Эрику присесть на свою кровать, как тут же словно по команде в комнате появились его камердинер и воспитатель. Не торопясь, вымыли, одели, причесали своего подопечного, и поминутно оглядываясь на нас, следующих за ним неотступно, проводили его на завтрак. Завтрак тянулся очень долго. Его меняли дважды.
Наследнику не нравились поданные ему блюда, сервировка, вкусовые качества самих блюд и еще многое другое.
Его фантазия и претензии были очень разнообразны. Но всему приходит конец.
Закончился и завтрак. Начались занятия. Учителя честно пытались отработать свое жалование и научить принца уму-разуму, но…. Сиятельный юноша учиться не хотел. Время шло, преподаватели сменяли друг друга, а Эрик, отошедший от утреннего потрясения, все чаще и чаще останавливал свой взор на нас.
