Подождем.
Завтрак продолжился. О чем-то тихонько разговаривали Тарик и Лиерна, Алекс же думал о том, что его встреча с тенями откладывается опять. Ему никак не удается присмотреться к этим телохранителям при свете дня, никак не удается составить о них окончательное мнение, не получается также развеять и свои сомнения. Но он умеет ждать, хотя порой это не так уж и легко. Вот вернулся вчера в свои комнаты, а там… Там подарочек: молоденькая, голая, как младенец, юная фрейлина королевы с уверениями в вечной покорности и любви. Вытянуть из своей постели, натянуть на ревущую девицу платье и сдать на руки стражникам, с просьбой проводить и больше не пускать посторонних в его апартаменты. Как же хорошо, что он дракон, и никто не посмеет даже подумать о том, чтобы принудить его к браку только потому, что в его комнате обнаружили неодетую девицу. А вот репутацию свою девушка погубила. Свидетелей ее выдворения в неприличном для леди виде было немало. Ну, да это не его проблемы, подвел итог своим размышлениям дракон. Встав из-за стола и, поблагодарив друзей за завтрак, уведомил их о том, что раз у принца выходной, то и он полетает, проветрится, отдохнет от дворцовой суеты.
Правящей чете осталось только проводить его удивленными взглядами.
Эрик был в полном восторге! Сбылась его мечта. Утро, лес, костер над которым булькает кипящей водой котелок, завтрак из поджаренного хлеба и кусочков свежепойманной добычи, ручей, звенящий по камешкам кристально чистой водой и все это можно ощутить, услышать и просто потрогать руками. Он никогда еще не был так счастлив.
Удивляло и восхищало все: кашна, разрешившая ему прокатиться на ней верхом, тени скользящие рядом с ней и легко успевающие за ее стремительным бегом, звенящая тишина леса, постепенно наполняющаяся пением птиц, нечаянная свобода от назойливых стражников и воспитателей. А ведь день еще только начинается!
Парню пятнадцать, но, глядя на него, я с уверенностью могу сказать, что одного его отпускать точно никуда нельзя.
Он ничего не умет делать сам. С желанием и старанием пытается нам с Даном помогать, но толку от него никакого нет и, глядя на его беспомощность, я вспоминаю, как в нашей с Багирой «семье» появился эльфик. Он ведь тоже ничего не умел, ни костер разжечь, ни приготовить на нем что-нибудь съедобное. Вообще-то я не права, мой братик умел охотиться, а вот Эрик и этого не может, и многому научить мы его за один день точно не сможем. Ну, кое-что уже он усвоил, например: как и какой хворост подойдет для костра, что собирать для его быстрой растопки, как пожарить мясо и заварить чай. Теперь вот пойдем учиться ловить рыбу. Надеюсь, у нас получится. Ручей довольно глубокий, да и ширина у него приличная, а значит рыба должна быть. «Нянчить ребенка» оставили меня. Брат ушел на охоту, Багира, пообещав сюрприз, убежала почти сразу.
Ну, что? Брат вернулся с добычей. Мы рыбы наловили, ухи сварили, мясо опять пожарили и, как честно заслужившие отдых, разлеглись на полянке. Не знаю, как Дан, а я устала неимоверно. Три раза пришлось только наследничка от купания в холодной воде спасать. Какой же он неловкий. Утешает только то, что это замечаю не только я, но и он сам. Паренек действительно неглупый и старательно учится. Будем надеяться, что этот выходной не пройдет для него даром, и он возьмется за учебу серьезно.
После обеда, по его просьбе мы показали ему наш тренировочный бой на шестах и уже на второй минуте боя заметили, что Эрик смотрит на нас, открыв рот, а глаза его при этом горят таким восторгом, что и передать невозможно. Все, что он сумел нам после сказать, это:
— Я тоже так хочу уметь!
На что ему был дан ответ:
— Все в твоих руках. Если очень хочешь — научись.
Порадовала паренька и наша Лялька. Стоило нам всем затихнуть, развалившись на мягкой и шелковистой траве, как она не торопясь вылезла из темного провала капюшона и, деловито потирая лапки, пристально начала разглядывать удивленного ее появлением принца. Как всякий неугомонный подросток, он сразу же протянул к ней руки. Пришлось объяснять ему, что пока малышка сама не решится к нему подойти, при этом не угрожая своим страшным оружием, брать в руки ее не стоит. Все кончилось великолепно, и у Эрика, и у Ляльки хватило выдержки и терпения, а потому они с удовольствием познакомились друг с другом. Следующий час наш подопечный был сильно занят. Выяснял, чем можно угостить кроху, сидевшую у него на ладони. Как за ней ухаживать. Что она любит и, самое главное, где мы ее взяли. В общем, замечание «любознательный ребенок» — это про него.
Ближе к вечеру Лялька спряталась, видимо устав от впечатлительного принца, а мы разговорились по душам. Эрик с воодушевлением рассказал нам о скором праздновании дня рождения королевы Лиерны, а также о том, какое ожерелье он присмотрел для неё в королевской сокровищнице. Мы были настолько потрясены его планом, что не сразу смогли обречь свои мысли в слова. Наконец, спустя пару минут Дан спросил:
— Ты хочешь выбрать подарок маме в королевской сокровищнице?
— Да, — ответил Эрик, посмотрев на нас с недоумением. — А что?
— А ты разве не задумывался о том, что все это и так принадлежит вашей семье и мама сама в любой момент может выбрать себе украшение по душе.
— Но так поступить мне посоветовал отец.
— Наверняка ты тогда был еще достаточно мал. Но почему сейчас ты не задумался о том, что подарок можно сделать совершенно другой и действительно порадовать маму?
— Чем порадовать? Денег у меня своих нет. Заказать что-либо у торговцев я не могу, из дворца меня не выпускают.
Петь я не умею, двери скрипят мелодичнее, чем я. Делать руками я ничего не умею, я принц, а не мастер.
— Но за целый год от одного дня рождения до другого можно чему-нибудь научиться. В этом году мы тебе поможем.
— Но осталось так мало времени! — изумился наследник.
— Ты успеешь подготовиться, если умеешь танцевать.
— Это я умею и, кажется, что это единственное, что у меня получается хорошо. И все равно я не понимаю, как можно подарить танец?
— Поверь нам, можно. Например, никому неизвестный танец, очень красивый и романтичный. Тебе только нужно будет найти молоденькую партнершу и желательно чуть ниже тебя ростом.
— Да что ее искать-то? Дочка учителя танцев всегда изображает мою партнершу. Она вполне подойдет. Только вот нужно будет позаботится о достойном наряде для нее, чтобы она не выглядела оборванкой рядом со мной, — задрал принц нос.
— Вот видишь, ты умеешь думать и принимать решения. Мы подготовим для тебя артефакт с музыкой и танцу научим. Осталось только придумать, как сохранить все приготовления в секрете, ведь ваш дворец, впрочем, как и любой другой, это сборище сплетников, где никто не умеет держать язык за зубами.
— Я, кажется, знаю, где можно разучивать танец, не боясь наблюдения! На дворцовой территории есть старый, заброшенный, каретный двор. Это крытое помещение с крепкой крышей и ровными полами. Сейчас оно пустует и ночью там точно никого не будет, да и кошка ваша великолепный сторож, приглядит за нами. Добраться туда тоже можно без свидетелей. Туда тоже ведет подземный ход. Видимо его раньше использовали как путь для побега королевской семьи, но сейчас его не используют и я там был всего один раз.
