– Я и говорю – хорошие были деньки, – иронично вскинув брови, повторил Эриал, тяжко вздохнув и улыбнувшись. – Каждый раз, возвращаясь домой, я был уверен, что получу хорошую взбучку от короля и яростную стычку с тобой. И вы с отцом никогда не разочаровывали меня.
– Так ты наслаждался, трепля нам нервы? – хмыкнула бывшая супруга наследника Фарогоса. – Я так и знала.
Поднявшись на ноги, Альда вдруг почувствовала, как Эриал ухватил её за руку.
– Я хотел извиниться, – через силу произнес принц.
– Если тебя дон Эрнесто заставил, то передай, что выполнил его требование, – поджав губы, отозвалась императрица, демонстративно взглянув на его руку, которой он продолжал удерживать её.
– Нет, он не просил, – отрицательно покачал головой мужчина, отпустив, наконец, женскую ладошку. – За последнее время я оценил все, что ты делала для меня и Фарогоса.
– А ты полагал, что я сидела на троне и вздыхала, придумывая тему очередного скандала для тебя? – насмешливо уточнила Альда.
– Что-то вроде того, – кисло скривившись, признался Эриал, откинувшись на спинку оббитой белой тканью лавочки.
Замерев, разглядывая бывшего супруга, императрица поняла, что была не права – он изменился. Печаль в глубине глаз не скрывала бравурная улыбка, которую принц демонстрировал ранее.
– Как ты? – неожиданно даже для себя, спросила Альда.
– Тебе интересно? – хмыкнул Эриал, явив еще больше чего-то непонятного из глубин души.
– Про дела Фарогоса я в курсе, – вздохнула правительница Даркраста. – Новый брак принес большую выгоду.
Медленно осев обратно, она мягче спросила:
– А как поживаешь ты?
– Плохо, – сглотнув ком в горле, отозвался Эриал.
– Не надейся на сочувствие, – язвительно фыркнула Альда, состроив скептичную гримасу. – Ты не заслужил.
– Знаю, – просто ответил принц, печально хмыкнув.
– Новый союз тоже стал испытанием? – насмешливо спросила императрица.
– Я надеялся, что осознанно решив быть хорошим мужем, получу спокойный брак, но очевидно, что Боги прокляли меня еще при рождении, – недовольно высказался Эриал, заставив бывшую жену рассмеяться. – Рад, что развеселил тебя.
– Ох, – покачала головой Альда. – В прошлый раз ты был ребенком в браке, а теперь эта роль отошла Элинор Элкасторской.
– Мой отец разгласил интимные детали королевского брака? – настороженно уточнил принц Фарогоса.
– Ты удивлен? – иронично поинтересовалась императрица, и, дождавшись отрицательного покачивания головой, добавила. – Не волнуйся, я умею держать рот на замке. Как ты вообще умудрился консумировать этот брак?
– Терон, будь он проклят, – зло фыркнул бывший муж. – Он подлил нам в бокалы фертильное зелье. Там уже не до размышлений было.
– Все твои брачные ночи будут такими запоминающимися? – с печальной иронией хмыкнула Альда.
– Надо было и тебе подлить тогда зелья, – вдруг произнес Эриал. – Может все вышло бы иначе.
Тишина в разговоре наступила внезапно. Каждый из них вспоминал начало своего брака и каждый помнил его по-разному.
– Генерал уже женился? – мягко спросила Альда, глядя на принца.
– Да, – с сожалением кивнул мужчина и тут же осекся, взглянув бывшей супруге в глаза. Встретив понимающую улыбку, Эриал быстро догадался. – Отец и это разболтал. Теперь Даркраст в курсе всех тайн Фарогоса?
– О судьбе Зана я знала, когда покидала твой дворец, – спокойно произнесла императрица.
– Почему я не удивлен? – философски произнес принц, запрокинув голову к хрустальному куполу над ними. – Он всегда любил тебя больше.
– Я была ему примерной дочерью и соратницей, пока ты вел себя, словно подросток, – напомнила Альда, взглянув на мужчину, который когда-то очаровал её, появившись будто из сказки.
– Я буду когда-нибудь счастлив? – вдруг печально спросил он.
– Безусловно, – тихо произнесла императрица. – У каждого в этой Вселенной должна быть родная душа, рядом с которой ты найдешь покой.
– А если – нет?
– Тогда весь этот мир давно бы погрузился во тьму и слезы, – хмыкнула Альда. – Не забывай, ты – наследник и будущий король, тебе суждено править и вести народ за собой. Ты для них отец, а они – твои дети.
– Но не для Фарогоса, – со вздохом вдруг произнес Эриал.
– Что? – удивленно уточнила бывшая супруга принца.
– Тетушка тебе не сказала? – недоуменно спросил он. – Я полагал, что Кахини поведает обо всех секретах, что нашла в нашем дворце.
– О том, что она была на Фарогосе – я вообще слышу впервые, – заинтересованно высказалась Альда, приподняв брови.
– Хм? – картинно изумился наследник дона Эрнесто. – Эта женщина удивляет меня все больше. Особенно, в свете того, что это её идея.
– Какая?
– Занять трон Элкастора, – скептично высказался мужчина, состроив сомневающуюся гримасу. – Мы с Элинор отбываем ко двору её отца и занимаем трон. Потомки Гавиртранов будут править империей, а наш второй сын станет королем Фарогоса.
– А что обо всем этом думает нынешний император? – осторожно уточнила Альда.
– Он стар и теряет власть, – пожал плечами Эриал. – Лучше, чтобы трон достался семье его дочери или же вовсе всё потерять?
– В общем, он согласен?
– Твоя тетка собирает коалицию, чтобы переход власти выглядел естественно, – хмыкнул принц. – Столь богатый сектор может вновь уйти в тень, если скандал выйдет наружу.
– И именно за этим она летит на Тирим, – закивала императрица, вздохнув. – Тетушка вновь передвигает фигуры на своей любимой шахматной доске. Какой прок от этого Хингасулу?
– Получить возможность разрабатывать восемь месторождений на Элкасторе, – осторожно произнес Эриал. – И протекторат в Парламенте от Элкастора и Фарогоса до конца правления её сына.
– Полагаю, эта старая цисина потребует подобного и от Даркраста, – сдержанно выдохнула Альда.
Размышляя над игрой Кахини, императрица заметила два факта: на прием Сэрна прибыла без супруга и то, как Сверр, стоящий в окружении королей, царей и императоров, пристально смотрел на Альду, беседующую с бывшим мужем.
Глава 31
Обдумав сложившуюся ситуацию и тот козырь, что приобрела дражайшая тетушка, способный зажать Фарогос, да и Элкастор, в крепкой руке Хингасула, Альда дала совет бывшему мужу. Подробно объяснив суть этой уловки, принцесса поднялась на ноги и, кивнув хмурому Эриалу, пошла навстречу сестре. Сэрна выглядела изможденной и какой-то серой, особенно в свете сотен огней. Обеспокоенно сдвинув брови, императрица Даркраста тихо поинтересовалась:
