Вслух же сказала:
– Я мало разбираюсь в местных реалиях. И с принцем еще не знакома.
Не считать же знакомством утренний эпизод, когда подслушала их с предводителем разговор и стала невольным свидетелем того, как этот тиран лишил сына ипостаси и силы…
– Ах, принц Рэйдэн, – промурлыкала Льюта, прерывая мои воспоминания.
– Зря ты так о принце, – согласилась с подругой Ила. – Пока я не встретила его, даже не предполагала даже, что мужчина может быть так хорош…
– Пойдем же и посмотрим на других драконов, – полушутливо-полунетерпеливо позвала Морето и первой направилась к лестнице. – Быть может, вам повезет и встретите своего принца Рэйдэна. Я же не намерена растрачивать свое обаяние ни на кого, кроме предводителя…
Мы спустились по гигантским ступеням, и по мере снижения лязг стали и крики становились все громче, почти осязаемыми. Казалось, протяни руку – и потрогаешь звук.
Морская свежесть окрасилась терпкими и мускусными нотками.
Драконы, люди, тритоны… Я пока не разбиралась, кто из них кто…
Их было слишком много!
И внизу воины Водного дракарата оказались еще огромнее!
Понемногу я начала выделять из них людей, с грубоватыми, но правильными чертами лиц…
Тритонов – с широкими плечами, узкими бедрами и чаще всего с голубоватым оттенком кожи и волос. С большими глазами, высокими скулами, чуть втянутыми щеками и острыми подбородками. Их черты были более мягкими, даже смазливыми. Высокие и мускулистые – они выглядели не по годам рослыми мальчишками.
Понемногу удалось отличить и драконов. Раз и навсегда. Безошибочно.
И хоть тренировались они в облике людей, в том, что это драконы, сомнений не возникало! Резкие, хищные черты, груды мускулов, которые не встретишь и на фестивале по бодибилдингу, на который выбирались как-то вместе с Ташей. Вдобавок там оно «деланное», результат занятий по индивидуальным программам и следствие употребления стероидов, здесь же…
От сражающихся между собой воинов веяло такой силой, что ноги сами собой подкашивались.
– Осторожнее, человечка, – предостерегла меня Ила, поддерживая под локоть. – У драконов нечеловеческое обаяние. Животный магнетизм, м-м-м, помноженный на тысячу. Не встречайся с ними глазами, если не хочешь стать легкой добычей для какого-то ушлого чешуйчатого.
Я нахмурилась. Очарование момента как-то стремительно пошло на спад.
– Не пугай ее! – рассмеялась Льюта. – Это Водные. Они свято чтут традиции. Понравишься кому-то – завтра окажешься под священной брачной аркой.
– А если на нее сядет птица Рух, брак будет прочным и счастливым, – пообещала Ила.
Я часто заморгала. Проблеяла что-то на предмет того, что у нас в мире равноправие, и женщин, вообще-то спрашивают о таком. А еще как-то резко захотелось уйти.
Русалки расхохотались.
– Драконы… Это тебе не человеки, – сообщила Ила. Подмигивая.
– Ага, – согласилась с подругой Льюта. – Поверь, они способны на многое, – и снова облизнула пересохшие губы.
– Н-на многое? – переспросила я, запнувшись.
Морето растолкала подруг и доверительно взяла меня под руку.
– Да уж куда на большее, чем люди, – она бросила косой взгляд на девушек и вся троица расхохоталась. – Так… говорят!
И вот кто-то буквально только что пел, что будет беречь свою нежность и обаяние только для верховного предводителя… Вертихвостки!
А вот уже «госпожу Морето» отделила толпа восторженно и весьма решительно настроенных поклонников, состоящих сплошь из литых мышц, нечеловеческого обаяния и вообще из тестостерона!
И те самые, кто только что томно вздыхал о «принце Рэйдэне», улыбаются направо и налево, купаются в лучах мужского внимания, как рыбы в воде!
На меня тоже смотрели. С интересом. Со снисхождением. Даже с вызовом. И как-то стало неловко… Ну не умею я так вести себя с мужчинами, как эти русалки! Не умею кокетничать, жеманничать, мило улыбаться и изящно жестикулировать. Игриво хлопать по руке и хохотать над самыми глупыми шутками, которые у мужчин всех миров одинаковые…
Пользуясь тем, что у девушек с драконами «контакт налажен», я потихоньку ускользнула по узкой аллее вдоль арены, по которой мы собирались пересечь этот остров, прежде, чем плыть обратно.
Кроме нас, девчонки здесь были. Ходили между аренами, смотрели. Хихикали, прижимаясь друг к другу лбами. И мне в очередной раз без Таши так тоскливо стало!
Поэтому пошла быстрым шагом, намереваясь пересечь остров, и, взобравшись по лестнице, дождаться русалок с той стороны острова, где изначально планировалось. Без них, пожалуй, во дворец я не попаду. К тому же они о каких-то живых рифах и прочих опасностях упоминали…
А еще, что-то мне подсказывает, верховный предводитель Кано вряд ли обрадуется узнав, что «слиняла из дворца». И хоть кто-кто, а он-то меня все равно найдет, хоть бы и под землей и обратно вернет (нашел же даже в «зеркальном» мире!) все же злить его не хотелось.
С каждой минутой под взглядами воинов становилось все неуютнее. Нет, дома тоже смотрели, я вполне привыкла, но здесь… Здесь смотрели по-другому.
Мы с Ташей как-то отдыхали в ОАЭ… Там, помню, руки сами-собой за паранджой тянулись. Даже на пляже.
В Италии тоже пальцы чесались обернуться во что-то бесформенное и как-то ростом пониже стать, что ли.
Про турков вообще молчу. От их подмигиваний и причмокиваний вслед кожа на некоторых местах… сама-собой облазить начинала.
И вот… все это оказалось детскими играми по сравнению с тем, как умели смотреть воины Водного дракарата!
От взглядов людей нервно сглатывалось и глаз дергаться начинал.
От внимания тритонов хотелось спешно хвост отрастить и покрыться чешуей на все тело. Пуленепробиваемой на всякий случай.
А от взглядов драконов… Я чувствовала, что с каждым шагом меня становится как-то меньше, что ли. Осыпаюсь горсткой пепла, даром, что Водные…
Я ускорила шаг, чуть не переходя на бег.
А потом остановилась, как в землю вкопанная.
Что-то произошло со зрением.
Сначала мир утратил четкость очертаний, потом все вернулась… частично… На арене, мимо которой я проходила, сражались… двое.
И вот… четкий был только один.
Даже по местным меркам высокий, с широким разворотом плеч и рельефной мускулатурой. С мужественным, словно врезанным из скалы лицом. Я уже говорила, что скорость воинов сложно было отследить… Так вот, когда смотрела на этого… время словно замедлялось. В «режиме замедленной съемки» он был… Он был фантастичен, нереален, я и думать не могла, что мужчина может быть таким…
И вот вокруг стена из мускулов и жгучего внимания, а этот как-то неуловимо выделяется даже на общем фоне.
