Несколько выпадов, прыжков, сокрушительных ударов – и вот этот воин уклоняется от подсечки и настигает противника сам!
Тот вскрикнул, когда руку заломали назад, а где-то рядом раздались аплодисменты.
Воин отпустил противника, и, выпрямившись, повернулся в мою сторону. Затем склонился в поклоне на восточный манер.
Я помотала головой, зажмуриваясь. Не успевшие просохнуть пряди хлестнули по лицу. Я с силой впилась ногтями в ладони, отмечая с изумлением, что ничего не чувствую… Кроме какого-то трепетного жара по внутренней стороне бедер и низу живота. От осознания происходящего щеки запылали, а мир, несмотря на то, что открыла глаза, потемнел, словно небо заволокло приближающейся грозой.
Я и не представляла, что вид пусть и очень красивого мужчины способен творить такое с моим телом!
Прикусила губу и сжала пальцы в кулаки, испытывая жгучий стыд.
А когда перед глазами прояснилось, он куда-то исчез.
Я даже застонала с досады.
– Не меня ищешь, куколка? – раздалось над самым ухом.
Внутри все сжалось, к горлу подступил ком, как совсем недавно, когда увидела истинное лицо Артура… Ощущение обмана всегда оказывается таким болезненным, что я с трудом сдерживаю слезы. Каждый раз, тот кто мне нравится, оказывается таким вот… как этот, по тону слышно. Как Руслан сказал – умею я их находить.
– Эй! Человечка! Я с тобой разговариваю! Ну-ну, ты что, обиделась, красавица? Да просто человечки тут редкость.
Я оглянулась с намерением поставить наглеца на место, и сама не понимала, как это сделать, когда он такой… такой…
А потом облегченно выдохнула.
Потому что передо мной стоял вовсе не он!
Тоже высокий, с синими волосами и голубоватой кожей, большеглазый, с мягкими, юношескими чертами лица. И смотрит при этом нагло! А усмешка какая-то презрительная! Так смотрит на добычу хищник, который знает, добыча эта – никуда не денется.
– П-простите? – вырвалось у меня.
– Прощаю, – великодушно ответили мне и белозубо улыбнулись. А потом предложили: – Поплаваем? При свете луны?
И при этом подмигнул, гад!
– Вы меня с кем-то спутали, – пробормотала я. – Не за ту приняли. Я уже ухожу.
– Да ладно, приняли – не приняли, сейчас примем, раз не приняли. Я тебе такой эликсир принесу, жабры отрастут. Ты на верхней земле точно такого не пробовала. Ну, пойдем?
И руку протянул.
А я свою как-то инстинктивно за спину спрятала.
– Не ломайся, красавица, – мне снова широко улыбнулись.
– Она не хочет, – раздалось сзади.
И колени вмиг ослабли, дыхание перехватило. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы знать – это он. Тот самый, который сражался и победил… Обернуться пришлось. Потому что меня спросили. Все тем же низким, обволакивающим и очень мелодичным, голосом… Показалось, что я его слышала, но сейчас точно было не до копания в памяти.
– С вами все в порядке?
Вздрогнув, я обернулась. Вблизи он оказался еще более… великолепным.
Сглотнув, я часто заморгала. А он все смотрел. Выжидающе, чуть прищурившись. И до меня с запозданием дошло, что до сих пор ждет от меня ответа. А я просто пялюсь на него. И, что хуже, забыла, о чем он спрашивал!
– Вы в порядке? – повторил он, и я, чувствуя, как щеки вспыхнули новой волной, кивнула.
– Давайте я провожу вас, – предложил мужчина моей мечты, а у меня банально ноги подкосились и я поняла, что если он будет находиться хотя бы на расстоянии десяти шагов, да я просто идти не смогу!
– Вы, наверное, недавно в Водном дракарате, – сказал он, вглядываясь в мое лицо, и я была благодарна порыву ветра, который подул сзади и спрятал меня от этого мира со всеми его драконами, рыжим облаком.
Я торопливо помотала головой, чувствуя, что не могу вымолвить не слова.
А потом, проклиная собственную неуклюжесть развернулась и чуть ли не бегом припустила по аллее.
Вслед раздалось:
– Куда же вы?
Я припустила еще быстрее.
Сама не поняла, как вскарабкалась по лестнице, затем спустилась к самой кромке воды. Море облизнуло ступни, как гигантский щенок мокрым языком. В голове сразу прояснилось.
– Вода, – пробормотала я, заходя в воду. – Вот что мне нужно, чтобы успокоиться. Точно! В любой непонятной ситуации – плавай. Ох, черт! Он должно быть, решил, что я немая!
С этими словами я погрузилась по плечи, и, оттолкнувшись ногами, поплыла прочь от острова. Все время хотелось обернуться, казалось, что сзади наблюдают. Сердце заходилось, дыхание прерывалось. Я откуда-то знала, что обернусь – а там он. Но не оборачивалась. Потому что если бы обернулась, а его не было бы, почувствовала себя просто паршиво.
Глава 5
О том, что плыву назад без русалок вспомнила тогда, когда Грозовые острова остались далеко позади.
Примерно тогда же, когда поняла, что заблудилась.
Тут же некстати вспомнилось, как русалки говорили о подводных опасностях и сердце заколотилось от подступающей паники.
Я оглянулась назад. Вернуться? Грозовые острова виднелись на горизонте, один в один похожие друг на друга. Плыть вперед? Но я совершенно не узнавала проплывающие мимо острова, хотя, когда плыли туда, старалась рассматривать все в мельчайших подробностях…
А еще море как-то стремительно опустело.
Казалось, только-только над волнами виднелись головы купающихся, скользили гондолы, плоты, лодки… как в какую сторону ни глянь – пусто.
Словно в ответ на мои отчаянные мысли рядом вынырнула русалка. Юная, с большими зелеными глазами и задорно задранным носиком.
– Ты чего тут делаешь? – спросила она. – Ко дворцу плыть надо. Сегодня же сама Морето поет!
И, не успела я облегченно выдохнуть, скрылась под водой, шлепнув на прощание хвостом.
– Погоди! – позвала я, но меня не услышали.
Я погрузилась под воду и открыла глаза.
Хвост русалки мелькнул впереди, между коралловыми колоннами. Не догнать…
Подо мной проплыла стайка русалок.
– Эй! – попыталась крикнуть я. – Погодите!
Крика не получилось. Изо рта пошли пузыри. Последняя девушка оглянулась и я судорожно замахала ей. Та не поняла, улыбнулась и помахала в ответ. Я вынырнула, принялась хватать воздух. Стало так обидно, хоть плачь.
И я просто поплыла вперед, рассудив, что куда-то да точно заплыву, куда-нибудь, где встречу человека, русалку, дракона, неважно. И спрошу дорогу до дворца.
Небо, еще недавно ясное, хмурилось. Пушистые облачка серели на глазах, наливаясь тяжелой влагой. Вот-вот хлынет дождь.
