– Я навсегда закрыла для себя врата. Когда Кано смирится с этим, отпустит тебя. Ты не принадлежишь этому миру. Здесь, в зеркальном мире нет магии, но… Здесь ты в безопасности. Здесь в тебе видят в первую очередь личность, а потом уже женщину. Вдобавок он может вернуться. За тобой. Хуже всего, что я не могу говорить об этом. И тебе нельзя. Зов русалки… Он может услышать его… тем более, что ты там, доченька, – вздох, тяжелый причем вздох. – Ищи пути! Ищи путь обратно!
Последняя фраза мамы булькнула, словно при плохой связи, и я не была уверена, была ли она вообще.
А еще вдруг вспомнила того… черноволосого гиганта и невольно подумала, что не так уж хочется обратно. Куда? В военную академию? Морской филиал? Серьезно? После Водного дракарата, парящих гор, подводных городов и чудесной возможности дышать под водой? Смешнее ничего не придумать!
Мама, которая всегда отличалась интуицией, нахмурилась. Посмотрела на меня с тревогой.
– Не вздумай никем увлечься дочка! Особенно драконом. Их – обходи стороной! Помни, любой дракон сильнее и умнее тебя, к тому же они владеют магией. Будь осторожна. Для них ты навсегда останешься лишь женщиной. Не дай никому из них очаровать тебя. Однажды дракон уже погубил, – мама запнулась. – Одну из нас.
– Что, мам? – волнуясь, спросила я, видя, что мамин силуэт опять стал расплываться, а голос доносился, как из-под воды. – Кого погубил дракон? Какую русалку?
– Неважно! – крикнула мама, понимая, что у меня «сбоит связь». – Главное, помни: тебе опасно там находиться! Чем дольше ты там – тем быстрее он почувствует тебя! И я ничем не смогу тебе помочь! Нужно возвращаться, Ириэль! Ищи путь! Ты сможешь!
Последние слова мамы потонули в бульканье, в следующую секунду она исчезла, а передо мной опять было зеркало.
Я протянула руку и провела ладонью по гладкой поверхности. Мое отражение повторило мой жест, только показалось, чуть более замедленно. А потом как-то понимающе улыбнулось.
Я с силой зажмурилась и помотала головой.
– Привидится же такое, – буркнула под нос и, вопреки логике, здравому смыслу и вообще законам физики, прекрасно услышала собственный голос. Под водой он был иным. Более певучим, что ли.
***
Оттолкнувшись от мраморного пола, я поплыла было наверх, но затем вспомнила, что вода в гроте просела, а значит, тем же путем, что сюда попала, мне не выбраться. Поэтому снова спустилась ко дну, которое уже перестало пугать и поплыла вдоль стены грота.
Предчувствие не обмануло: вскоре увидела тоннель. Точь-в-точь водный коридор во дворце, только там оно как-то наполовину водой заполнено, горки – те и вовсе чуть, а здесь, естественно, полностью. Но, будем надеяться, план по клаустрофобии, или, правильнее сказать, гидрофобии, я на сегодня выполнила.
Тоннель, как и ожидалось, вывел из скалы с другой стороны, в открытое море. Вдалеке виднеются шпили и замки водных городов, и я непременно должна их все обплыть, прежде чем, по настоянию мамы, вернусь домой… Но не сейчас. Сейчас, что-то подсказывало, надо вернуться во дворец. И больше всего подсказывал сию мудрость прилипший к спине живот.
Извести о том, что мама – русалка, как-то подрасслабило. А еще поняла, что остальные явно видели, что я полукровка, но из вредности продолжали звать меня человечкой. Было бы обидно, наверное, если бы родилась и жила здесь, в чудных местных реалиях. А так… в родном Зеркальном мире у меня родственников от кубанских казаков до польской шляхты… По папиной линии, понятно. Так что, п-ф-ф, по маме еще и русалка. С кем не бывает.
А еще внутри словно появился какой-то встроенный навигатор. Я просто знала, куда плыть, и все тут. Прислушавшись к ощущениям, поняла, что оно так и раньше было, а сюда я при всем при том умудрилась заплыть по независящим от меня обстоятельствам. Вон, мама сказала: артефакт семейный нашла и каким-то чудо пробудила. Наверное, он и звал. Зеркало, в смысле.
С такими мыслями я поднялась на поверхность и … попала в бурю. Самую настоящую. Грозную, черную, с волнами размером с дом, ослепляющей грозой и адским грохотом.
Гремело так, что после второго раската я временно оглохла.
Острова Водного дракарата скрыла из виду черная пелена. Дождь больно хлестал по рукам и щекам. Но вместо того, чтобы быстро вернуться обратно, под спасительную сень воды, я словно обезумела: хохоча, простирая кверху руки, качалась на гигантских волнах, выпрыгивала из воды, как дельфин, съезжала с водной горки, чтобы в следующий миг забраться на следующую. Я была в своей стихии и впервые в жизни была едина с ней.
Мамино заверение, что я просто не смогу утонуть, да и часовой опыт на дне грота словно сняли последний барьер перед страхом воды. И чем громче и безумнее грохотала гроза, тем безмятежнее отчего-то становилось на душе.
Наконец, вдоволь наплескавшись, спустилась под воду, и, прислушавшись к своим ощущениям, взяла курс на дворец предводителя Водного дракарата.
А в следующий миг на плечи осело что-то тяжелое и холодное.
Ахнув, устремилась вглубь и чуть в сторону, подумав, что это какая-то хищная рыба. А когда пришла мысль, что что за глупая рыба будет охотиться в такую погоду, оглянулась и застыла, как статуя в дворцовых покоях.
Это был человек.
Утопленник.
Причем утонул недавно. Подплывя поближе, отметила, что кожа его не успела побелеть, на щеках даже как будто играет румянец… Глаза закрыты. На лице – безмятежность. Та самая, которая бывает после отчаяния.
Но мое замешательство было вызвано совсем не этим. Я его узнала.
Это был тот самый воин, с Грозового острова… Тот, что защитил меня от наглого тритона, и тот, который… Который был там единственным. Для меня. Даже сейчас, когда над головой бушует буря, а он осел у меня на руках, легкий из-за воды, огромный, теплый, я почувствовала, что к щекам приливает жар.
Обругав себя последними словами, я принялась подниматься наверх, придерживая незнакомца подмышками.
Когда удалось всплыть и поднять его голову над водой, я чувствовала себя так, словно подняла со дна чугунную тумбу. Причем тумба эта болтала пудовыми ногами и руками, и, вопреки логике, здорово мешала себя поднять.
Зато он слабо помотал головой и сделал вдох! Больше похожий то ли на хрип, то ли на стон, но вдох! Жив!
В следующую минуту нас накрыло волной и я прокляла непогоду, так некстати разыгравшуюся.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, я, зажав голову воина подмышкой, стараясь держать его лицо над водой, погребла к ближайшему острову. Что было не так-то просто, учитывая, что нас болтало в морской каше, бросало в лицо водоросли, хлестало ливнем, ослепляло вспышками молний…
Когда под ногами обнаружилось дно, я заплакала от слабости и облегчения.
– Терпи, Ариэлька, терпи, – сжав зубы пробормотала я, вытаскивая стремительно тяжелеющее тело на берег. Чего мне стоило отволочь его туда, куда не доставали волны… Кажется, буду вспоминать об этом и на смертном одре…
