Поэтому на его вопрос, как скоро мы увидимся снова, я не выдержала и улыбнулась в ответ. А еще ответила, что это не совсем от меня зависит.
– У нас только и разговоров, что о новенькой, гостье самого верховного предводителя, – признался Ант, и я поняла, что раскрыта.
Пожала плечами. Ну да, гостья.
Попрощавшись с Антом, я вышла на тот самый остров где познакомилась с Лакумой и госпожой Морето. Судя по только-только вынырнувшему из воды солнцу, свежему, умытому, еще рано. Но над домиком, в котором вчера еще распознала кухню, уже вьется дымок, что значит, старательная Лакума уже вовсю старается удивить капризную Морето и ее свиту.
Тихо прошмыгнув мимо, я перешла на следующий островок из белоснежного пека, совсем маленький и засмотрелась на круглого красного краба, который смешно пятился боком вдоль кромки воды и угрожающе раскрывал и закрывал клешни.
А потом мир померк в один миг, волосы растрепала воздушная волна. Не успела я как следует испугаться, сверху спикировал громадный синий дракон со сверкающей чешуей и кожистыми крыльями. В нескольких метрах от земли он вспыхнул голубым светом и на белый песок спрыгнул Кано. Верховный предводитель Водного дракарата.
Преображение было хоть и ожидаемым, но все же столь невероятным, что я зажмурилась и помотала головой. Не успевшие высохнуть волосы хлестко ударили по щекам и плечам.
Кано не спешил здороваться. Дракон смотрел на меня изучающе, нахмурив лоб и плотно поджав губы. От его взгляда и молчания становилось не по себе. Я подумала, что, должно быть, местный этикет (в противовес нашему) приписывает нижестоящему по положению говорить первым. Я себя нижестоящей не ощущала, вот ни разу, учитывая, что выросла в мире равноправия, но решила не спорить с «внутренним известием».
– Мне жаль, что не получилось доплыть во дворец вчера, – сказала я. – Сожалею, что заставила вас волноваться.
Дракон приподнял одну бровь и посмотрел с новым выражением на холодном и отстраненном лице. Из чего я заключила вывод, что не родился еще тот, кто заставит эту груду равнодушия волноваться. И не родится.
– Я имею ввиду, что вы разместили меня… со всеми удобствами, и даже этих, соглядатаев, то есть, я хотела сказать, джошу приставили, а я уплыла и не сказала, где меня искать.
Дракон молчал. А я чувствовала себя все глупее.
– Ну, я имею ввиду, мне могли причинить вред, все-таки я новенькая, как выяснилось, человечка и стою в самом низу вашей местной пищевой цепочки… А слабого обидеть может каждый…
Я замолчала, уже сама не вполне понимая, что хочу сказать.
Зато, к моему, облегчению, заговорил дракон.
– Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится причинить тебе вред, – сказал он низким, властным голосом. – Весь дракарат осведомлен о моей гостье. Заметь, высокопоставленной гостье, даром, что человечке.
Последнюю фразу он произнес с какой-то искоркой в глазах, я чуть было не начала подозревать его в чувстве юмора. Но было некогда подозревать, надо было прояснить кое-что.
– Мама сказала, что одну из нас погубил дракон, – сказала я.
В тот же миг дракон изменился.
От искорки в глазах не осталось и следа. Глаза потемнели и загорелись синим пламенем, черты лица заострились, на глазах становясь хищными. Он шагнул ко мне с таким решительным видом, что я взвизгнула и отпрыгнула назад.
Мой визг, видно, его и остановил.
Дракон замер, продолжая прожигать меня взглядом. И взгляд этот стал еще более грозным!
– Когда. Она. Это. Сказала, – чеканя каждое слово, произнес он и посмотрел так же, как когда сюда меня затащил. Как удав на кролика.
Я сглотнула. Сама уже поняла, что сболтнула лишнего. Расскажу, что говорила с мамой – придется рассказать и о том, что мама наказала искать путь назад. А что-то мне подсказывало, это приведет дракона в бешенство. Поэтому надо выкручиваться
– Когда ты похитил меня, – пролепетала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более испуганно.
– Ты лжешь, девочка, – произнес дракон. Но судя по тому, что синий огонь в глазах поугас, задумался, верить или нет.
– Ты не слышал ее! Тогда! – воскликнула я. Главное, изобразить убедительный покер-фейс, да. – И не видел. А она как раз предостерегала, говорила о тебе. Об этом мире. О драконе, который погубил русалку. Я сразу подумала, что это ты… Вы… И моя мама.
Последнее предположение родилось случайно. Экспромтом. Сама не сразу поняла, что сказала. А черты дракона исказила ярость!
– Ты неправильно поняла, девочка! – рявкнул он. – Я сделал все, чтобы защитить твою мать! А то, о чем она поведала… Это давняя история. Она покрылась вековой пылью. Тебе нечего бояться. В моем дракарате, – добавил он.
Я выдохнула. Кажется, поверил.
– Ты должна найти Зеркало Ириэль, – продолжил дракон уже мягче. – Зеркало Видящих и Помнящих морского народа.
И вот мне говорить о том, что я как бы это самое Зеркало нашла, почем-то не захотелось… Совсем не захотелось.
– А что это за Зеркало? – пискнула я. – И зачем мне его искать?
Кано нахмурился. И снова его взгляд стал недоверчивым.
– Мари не говорила тебе? – спросил он.
Я поняла, что часть правда нужно сказать.
– Она не успела, – сказала я. – То есть я не успела. Рассказать ей. Я видела какое-то Зеркало во сне. Через него… вас… И какого-то черного дракона в золотых одеждах, – на этих словах в глазах Кано сверкнула ненависть, – и ваш бой. В небе. Я только начала рассказывать о нем маме, тогда. О том, что видела вас. О зеркале не успела. Появились вы. И похитили меня.
Синий огонь в глазах дракона погас.
Я выдохнула. Кажется, повезло. Поверил.
– Это Зеркало ты и должна найти, – сказал он после небольшой паузы. Зов морского народа действует и в обратную сторону… Хорошо, что ты видела Зеркало Ириэль во сне. Значит, я не ошибся. Оно позвало тебя. Скоро ты сможешь найти его. И позовешь Мари с этот мир.
– А если не получится? – пролепетала я.
Кано нахмурился.
– Это невозможно, – сказал он. – Если Зеркало позвало тебя, ты найдешь его. И скоро.
– Я не об этом, – пискнула я и дракон нахмурился еще больше. – Что, если не удастся позвать маму?
На этот раз Кано молчал дольше.
– Удастся, – сказал он. – Я призову самых сильных магов. Я позову тех, кому закрыт путь в драконьи земли. Ворожей. Они помогут тебе. Усилят твой дар. Мари вернется.
«Ко мне», – этого он не произнес вслух, но эти слова буквально повисли в воздухе.
Не говоря больше ни слова, дракон оторвался от земли, и, обернувшись, устремился ввысь.
Я задумчиво проводила взглядом синий, крылатый, сверкающий в солнечных лучах, силуэт. А потом пошла во дворец. «Встроенный навигатор» показывал, что безошибочно определю свои покои.
