Джошу встретили меня, стоило попасть во дворец. И на этот раз были самой любезностью (я заподозрила нагоняй от кое-кого властного и крылатого).
– Госпожа Ириэль! Наконец-то, – заламывая руки, причитала брюнетка, шагая справа от меня по коридору.
– Мы места себе не находили! – вторила ей блондинка, которая пристроилась слева.
– Если ваше отсутствие как-то связано с нашим вчерашним поведением, просим прощения!
– Пожалуйста! Умоляем вас!
Ага, все-таки нагоняй.
– Вас ждет завтрак и ароматная ванна.
– С редчайшими маслами Воздушного дракарата и священной страны Идзумо!
– Почему вы не были не была на выступлении? Госпожа Морето пела божественно! И даже посвящала одну из песен вам!
Судя по придыханию, с которым была произнесена эта фраза, я удостоилась прям-таки неслыханной чести.
– А вас не было! Как жаль! – воскликнула блондинка.
– И принца Рэйдэна тоже не было! – добавила брюнетка с сожалением. – Все это проклятое военное положение! Лучшие воины дракарата безвылазно пропадают на Грозовых островах, вместо того, чтобы слушать утонченную госпожу Морето!
В общем, эти русалки на проверку оказались такими же болтушками, что и остальные.
Я же на их «теплый прием» вчера не обижалась. Даже думать о нем забыла. Они тут все трясутся перед своим верховным предводителем, и где-то очень даже хорошо их понимаю.
Поэтому, переговариваясь и обмениваясь новостями, я послушно принимала ванну, завтракала (на этот раз со своими джошу), переодевалась… И старалась при этом не мешкать.
Потому что мне надо было к Зеркалу. Определенно. А что до Грозовых островов, до которых оттуда рукой подать, это вот здесь вообще ни причем!
Глава 7
В этот раз путь к подводному гроту преодолела рекордно быстро. И это, учитывая, что пришлось по пути задержаться на теплые булочки с водорослями от Лакумы (спорный вкус) и светскую беседу с Морето. Беседа в основном сводилась к восхвалению ее таланта и «неморского» голоса, насколько я поняла, тут аналогия с неземным. Спасибо русалкам-джошу, те вовремя рассказали, что Морето посвящала мне песню. Пригодилось. Благодарила местную певицу, не жалея хвалебных выражений и придыхания в голосе. Русалка принимала похвалу с достоинством, как и подобает морской звезде. Хорошо, что подоспел уже знакомый Ролан со свежей икрой «для утонченной госпожи». Как я поняла, наши теноры перед выступлением пьют сырые яйца, а эти поглощают икру. В общем, мне появление тритона было на руку. Слиняла с курортного островка, только меня и видели.
А еще по пути удалось уйти от Анта, чем прямо-таки горжусь.
Тритон явно поджидал меня неподалеку от места, где расстались, причем у самого дна, запрокинув голову вверх. Его голубоватые волосы извивались в воде, словно водоросли. И вообще он был очень даже хорош собой. Но мне было недосуг вести светские, или околосветские беседы еще и с ним, (итак Морето два часа от себя не отпускала!) поэтому ничтоже сумняшеся обогнула его слева, взяла даже немного ниже, и устремилась к подводному гроту.
Посетовала, что на оплывание подводной части дракарата времени особо не было. Так, заглянула по пути в пару пустующих полуразрушенных крепостей, повиляла между коралловыми арками, расположенными лесенкой, поплавала наперегонки с желтыми рыбками с голубыми полосами…
А когда «встроенный навигатор» заголосил внутри на полную громкость, поняла, что на месте. И в то же время на месте не была.
Вчера грот «поднялся» к самой поверхности, и я как-то вовремя устала, и уселась отдохнуть, а потом провалилась внутрь, и кто-то судьбоносный «откачал воду», а потом утянул меня на дно… Сейчас же ничего похожего здесь не было. Даже рядом. Как я ни искала и ни возмущалась, причем вслух.
«Иди на дно», – сказал внутренний голос, когда внешний взял паузу, и я послушно нырнула.
Грот нашелся. В темной, почти черной расщелине! Надежно скрытый сверху скалой! Так что ничего удивительного, что его до сих пор не нашли, хотя я была уверена, что искали и ищут до сих пор.
А внутри все оказалось так же. Сверкающие стены, сияющий «потолок», словно грот находится не на далеком дне, а у самой поверхности, как вчера. Списав все на местную магию, я направилась к зеркалу, которое, оказывается, принадлежит моему роду и называется почему-то в мою честь. Или не в мою?
Зеркало по-прежнему манило, притягивало. Я радовалась ему, как старому, хорошо и давно знакомому, другу, даже родственнику. И при этом какой-то трепет чувствовала, который кто-то религиозный наверняка бы назвал священным.
Не доходя до Зеркала пару шагов, остановилась.
Вообще-то я хотела маму «вызвать». Но потом как-то некстати подумала, что та снова начнет настойчиво зазывать домой…
И тут уж совсем некстати перед мысленным взором кое-кто синеглазый встал. И это его хриплое: «Мы еще увидимся? Приплывешь на Грозовые острова?» …
В общем, я решила не спешить. Вроде опасность мне никакая не угрожает, вон, это и предводитель официально подтвердил. Так что я решила просто посмотреть на мир, в который попала.
С этим мысленным вопросом и коснулась Зеркала.
И в лицо ударил горячий воздух! Пустыня! С красными, багряными песками… и караван из невиданных животных вдали! А потом были горы! Парящие! Огромные! И бескрайние изумрудные леса с исполинскими деревьями, на которых живут люди! Голубые, розовые, белые и бирюзовые озера! Бурные реки и радужные водопады! Причудливые постройки, так мне Непал напомнившие, что сердце защемило.
В Непал мы с Ташей когда-то так влюбились…
А потом я часто заморгала. И рот при этом сам-собой приоткрылся. Сильно приоткрылся. Потому что из Зеркала на меня смотрела… Таша.
Подруга ничуть не изменилась! Только волосы отрасли и в целом чудо как похорошела. В темно-зеленом камзоле, который подчеркивает изумрудный цвет ее глаз, немного растрепанная и очень хорошенькая. И родная… такая, что прямо слов нет! Вот жалко мне тех, у кого никогда не было настоящих подруг!
Таша, увидев меня, как будто не очень-то удивилась.
– Ариэлечка! – завопила она, но больше восторженно, чем изумленно.
Зато я открывала и закрывала рот, даром что возле зеркала вода в него не попадает.
– Ну наконец-то! – вопила Таша, и даже какую-то огненную ящерку, что сидела на ее ладонях, подбросила. Судя по выражению мордочки ящерки, не сказать, чтобы та была в восторге от такого обращения, но, всяко не протестовала.
– А я знала, что ты тоже сюда переберешься! Уверена была! – продолжала щебетать Таша. – Ведь твоя мама тоже из этого мира, да? Как и моя! Я все пыталась найти возможность с тобой связаться, но все никак. Думала, на каникулах как снег на голову обрушиться. Круто, что ты сама позвонила. Ой, что я говорю, – и подружка расхохоталась.
