Смертоносные выпады сменяли один другой, земля под ногами содрогалась от топота и ударов. Казалось, еще немного, и остров пойдет под воду.
Но схватка продолжалась. И с каждом мгновением становилась все более яростной и неудержимой.
Воин трижды пропускал удар, и каждый раз сердце замирало в моей груди. Один раз чуть не упал на арену и над островом повисала тишина – по ней я поняла, что воины бьются до того момента, как кто-то из них не удержится на ногах.
Казалось, я перестала дышать, с таким напряжением следила за поединком. Не надо разбираться в единоборствах, чтобы понимать, как тяжело приходится обоим воинам. Особенно светлокожему с синими глазами… А я разбиралась. Занятия по рукопашному бою и прочим практическим дисциплинам в военной академии, где я училась, вели лучшие преподаватели…
Вот чернокожий провел мастерский по силе и красоте удар и синеглазый воин взлетел в воздух, и должен был упасть на землю, прямо на спину. Не знаю, каким чудом он крутанулся в воздухе и приземлился на ноги! А потом мы встретились с ним взглядами. Ничего не изменилось. Внешне. Воин тут же перевел взгляд на противника и отпрыгнул в сторону.
А в следующий миг взвился в воздух, как птица и ударил пяткой в челюсть!
С оглушительным грохотом черный воин обрушился на арену. Остров задрожал! Мир взорвался аплодисментами!
А потом остальные тоже рассредоточились по арене, прогуливающиеся по аллеям девушки восстановили ход. Все вернулись ко своим делам, только синеглазый воин куда-то исчез… И мир без него как-то стремительно опустел.
– Я знал, что ты придешь, – раздалось за спиной.
Ну вот как это ему удается? Только что был там, на арене, в ста шагах от меня… Я обернулась.
Воин стоял совсем рядом. Я чувствовала жар, исходящий от его мускулистого тела. Захотелось шагнуть ближе, обвить его шею руками, прижаться к рельефной груди, вдохнуть его запах полной грудью. При одной только мысли об этом ослабели колени. Испугавшись, что воин прочтет по моему лицу то, о чем подумала, я спешно потупилась. Но было поздно. Жар прилил к щекам. Причем с такой силой, что показалось, догадайся кто сейчас поднести ко мне спичку – загорится.
– Я рад, что ты пришла, – сказал воин, который, кажется, задался целью лишить мен остатков самообладания и гордости.
– Привет, – еле слышно прошептала я.
Кто-то из воинов на арене что-то прокричал, и такое ощущение, что нам и помахал рукой. Я поспешно отвернулась.
– Хочешь уйти отсюда? – спросил воин, чье имя я так и не узнала, и я поспешно кивнула.
Он протянул руку и я, не задумываясь, вложила пальчики в его ладонь.
Тут же выражение его лица изменилось. Он посмотрел на меня как-то задумчиво.
– Ты совсем не ведаешь наших обычаев, – мягко сказал он.
От осознания, что только что сделала глупость, я поспешно отдернула руку. Ну как, отдернула. Попыталась. Воин держал крепко. И при этом как-то ободряюще улыбнулся.
– Пошли, – сказал он и повлек за собой к лестнице.
Оказалось, что плавает воин вполне сносно. Конечно, до тритонов или русалок ему далеко… но до того самого острова, на котором мы расстались сегодня, мы доплыли быстро.
– Я знал, что ты придешь, – повторил воин, увлекая меня куда-то вглубь. – Закрой глаза.
Я посмотрела на воина с недоверием и страхом. Что-то в груди сжалось от его слов. Я прислушалась к ощущениям и поняла, что сжалось не тревожно, словно… в ожидании.
Тряхнув головой и подумав, что я, конечно, пожалею о своей доверчивости, я зажмурилась и снова вложила руку в ладонь воина. Твердые сильные пальцы сжали мои.
– Осторожно, – предупредил воин. – Не споткнись.
От того, что он сказал это почти шепотом, получилось как-то… волнительно, что ли. Затаив дыхание, я сделала первый шаг.
– Открывай, – сказали мне спустя несколько минут.
Я послушно открыла глаза.
И обомлела.
Здесь была беседка! Из странных растений, похожих на бамбук, высушенных на солнце и увитых лианами.
В центре стоял невысокий столик с чем-то ярким, и, судя по запахам, вкусным на нем. Стулья заменяли охапки сухой травы, накрытые огромными мягкими листьями.
– Прошу, – жестом фокусника пригласили меня к столу.
– Не знаю, как ты, а я просто зверски голоден.
На столе помимо фруктов были водоросли (приготовленные вполне сносно), их полагалось есть длинными палочками, наматывая на манер спагетти и обмакивая в кисло-сладкий соус, а еще было гигантское блюдо с крупными, с кулак, креветками. Очищенными.
Я понять ничего не успела, как набросилась на угощение. Плавание сильно выматывает. Когда первый голод был утолен, слизала с пальцев сладкий фруктовый сон и посмотрела на воина с благодарностью.
– Спасибо, – искренне сказала я. – Это просто восхитительно.
Видно было, что мои слова пришлись ему по душе. И все же он хмыкнул.
– Не так изысканно, как во дворце, – сказал он и посмотрел на меня вопросительно. Причем так, словно от моего ответа что-то важное зависит.
Я пожала плечами.
– Ты высокопоставленная гостья, – с нажимом сказал воин и посмотрел на меня как-то странно.
Ну да, – пронеслось в голове. – Конечно! Верховный предводитель же сказал, что никто здесь не посмеет причинить мне вред или обидеть! Все, мол, в курсе, что я его высокопоставленная гостья…
И мне вдруг так досадно стало. Прямо обидно, что этот самый Кано продолжает вмешиваться в мою жизнь. Мало ему, что он меня, не спросив, сюда притащил… Почему-то не хотелось, чтобы именно этот воин как-то не так обо мне подумал.
Наверное, от обиды я и заговорила. И выложила все. О Зеркальном мире, который до недавнего считала своим. Об академии. Зачем-то даже перевод в южный филиал сюда приплела. И верховного предводителя также не забыла!
– Вы я тут, смотрю, верховного предводителя все обожаете, – несло меня. – Нет, как предводителя я его, конечно, не знаю… Но за тот короткий срок, что успела познакомиться… Удовольствие, я тебе скажу, не из приятных. Мало того, что похитил меня, толком ничего не объяснив, а это важно между прочим, так еще хочет похитить мою маму! Мнением мамы, тоже, как понимаешь, не поинтересовался. И это не все! Я сама видела, как он лишил собственного сына силы! Воспитательные методики у него такие, видите ли, Макаренко чертов! Спохватился. Пока он неизвестно где, между прочим, шатался, сын его здесь правил. И судя по отзывам, довольно неплохо. Ну, мне так кажется. А дракарат этот-то самый огромный. Да что я тебе рассказываю, сами здесь все знаете… Так на семейных интригах этот верховный предводитель не остановился, знаешь ведь, что собирается объявить войну Огненному дракарату! А из этого дракарата, между прочим, родом моя подруга! Лучшая. Таша. Вот.
