Я нахмурилась. Тритон говорил красиво. Да, говорить он умел. Голос, видимо помноженный на волшебный «подводный» эффект был очень музыкальным, певучим. И слова, которые он произносил, были красивые, фразы – складные. Да что там! Речь тритона показалась мне песней. Добавить сюда еще его бесспорные внешние данные… Широкие плечи, мускулистый торс, лицо, словно с картины, изображающей то ли ангела, то ли загадочного эльфа… С большими глазами, прямым носом, крупным чувственным ртом и волевым подбородком. В облаке светло-голубых волос, в которых отражаются разноцветные блики кристаллов.
Происходящее было похоже на сказку и словно выплыло из моего подсознания, из того его уголка, куда складываешь в детстве самые потаенные мечты…
И вместе с этим было что-то не так!
Я чувствовала, что на меня воздействуют, словно заставляют что-то сделать. И это, морской дьявол дери, было неправильным!
В тот момент, когда тритон снова подсел ближе, я отстранилась. Рывком.
Словно сияющие изнутри глаза Анта тут же потухли.
– Вот значит, как, Ириэль, – с обидой в голосе сказал он. – Гостья самого Кано, как же!
Я обомлела. Когда он заговорил, пыталась возразить, бормотала что-то вроде:
– Если ты о том, что я якобы высокопоставленная гостья, ты ошибаешься…
Но меня не слушали. И я замолчала.
А тритон продолжал говорить. С обидой в голосе.
– Значит, ты метишь выше, чем простой тритон! Конечно, гостья самого верховного правителя Водного дракарата… Конечно, ты думаешь, кто я такой, чтобы осчастливить меня своей лаской. Так вот, я наследник подводного риора…Пусть небольшого, но прибыльного! Он не так далеко отсюда. Расположен на южной границе Водного дракарата, между Коралловыми и Сапфировыми островами.
Когда он, наконец, замолчал, я почувствовала себя гадко. Прямо гаже некуда.
Похоже, он и в самом деле верил в то, что сказал. Я чувствовала это, и это было хуже всего…
Значит, он и в самом деле думает, что я – охотница за богатым… кем? Мужем? Любовником? Покровителем?
Слышать такие предположения, еще и высказанные в момент моей слабости и открытости было… Обидно и оскорбительно.
Не говоря ни слова, я оттолкнулась от раковины, в которой мы разместились, и, буквально ввинчиваясь в воду, торпедой понеслась прочь. «Встроенный навигатор» с готовностью подсказал, где спрячусь наверняка. Прислушиваясь к внутреннему зову, я взяла курс на подводный грот, в котором ждет Зеркало. Ждет, независимо от моего настроения, состояния, внешности. Как старый добрый друг.
– Ириэль! Подожди! – раздалось сзади и я ускорилась.
– Куда же ты! – не унимался тритон. – Ты что, обиделась? Я не всерьез! То есть всерьез, но не во всем… Да погоди же ты! Я не хотел тебя обидеть, слышишь?
Я неслась вперед, не разбирая дороги. Лишь по нелепой случайности не впечатываясь в возникающие на пути преграды в виде русалочьих построек и прохожих. Спасибо входящей в комплект эхолокации.
Ант не отставал. Судя по улыбкам, которыми нас провожали неспешно прогуливающиеся русалки и тритоны, те явно думали, что молодая пара замыслила игру в «догонялки».
– Ох уж эта молодежь! Им бы все сновать туда-сюда, как неугомонные мальки! – доносились вслед обрывки бесед.
Но чем ближе был подводный грот, тем быстрее удавалось двигаться, и тем больше отставал Ант.
А когда почувствовала, что Зеркало совсем близко, тритон отстал безнадежно.
Так я поняла, что Зеркало хранит свою тайну. И, поскольку это Зеркало принадлежит нашему роду, именно я решаю, кого вести сюда, а кого нет.
– Сейчас, я… я… позову маму, – бормотала я. – Или Ташу… Ташу, да, пожалуй, лучше Ташу. Она меня поймет, поддержит. Как всегда. Ташечка…
Я осторожно протянула руку к зеркалу, сейчас я дотронусь пальцами до своего отражения и оно исчезнет, и я увижу подругу. И она, как всегда, найдет правильные слова. Всегда находит…
Но пальцы ощутили лишь гладкую поверхность. Холодную, равнодушную.
Я принялась скользить по ней ладонями, не понимая, что происходит, словно бабочка, бьющаяся о стекло. Тщетно.
Время от времени по отражению проходила рябь, словно помехи в телевизоре, но картинка не менялась. Зеркало отражало меня. Растрепанную, с рыжим облаком над головой. Губа закушена, во взгляде отчаяние… Если бы это было над подводной частью дракарата, догадываюсь, что была бы еще и заплаканной… А так… Слез под водой не видно.
Когда отчаялась достучаться до Таши или до мамы, или хотя бы просто посмотреть этот мир, отвлечься, поняла, что прежде я никогда не прикасалась к Зеркалу, будучи в таких расстроенных чувствах, в таком смятении.
Это смятение, видимо, и не давало мне воспользоваться Зеркалом, «создавая помехи». Каким-то образом я осознала, что для общения с артефактом рода нужна ясная голова, не затмевающие разум чувства. Кажется, мама говорила, что мне еще предстоит научиться сонастраиваться с Зеркалом, управлять своим даром… Ведь и раньше, особенно в первые разы «связь» обрывалась в самый неожиданный момент.
Стоило понять это, тревога пошла на спад. Я словно кожей ощутила, что мои чрезмерные эмоции, бьющие через край, причиняют артефакту если не боль, то точно дискомфорт. Ему сложно откликаться на целый водоворот путанных мыслей, эмоций, чувств. Я мягко отстранилась от Зеркала.
– Прости, – сказала я ему, испытывая потребность говорить со священным артефактом рода, как с живым существом. – Я не хотела так… Я больше не прикоснусь к тебе, будучи такой расстроенной. Я просто побуду здесь, хорошо? Недолго. Твое присутствие действует на меня успокаивающе.
С этими словами я осела на постамент, подножие, на котором стояло Зеркало. Поджала под себя ноги, локти положила на голубую раму, на руки склонила голову.
И тут – я сначала ощутила это, и только потом, подняв голову, увидела – картинка принялась меняться!
Она по-прежнему изображала меня. Только какую-то другую.
У меня не могло быть такого высокомерного взгляда чуть прищуренных, с поволокой, глаз, этой надменной улыбки, гордой, царственной осанки. Не было никогда и сияющей, слепящей глаза диадемы в волосах с разноцветными камнями-висюльками, спускающимися на лоб… Какого-то немыслимого бра в форме двух раковин, усыпанных разноцветными камнями, которое, поддерживая грудь, приподнимает ее так высоко, что розовые полушария вот-вот выпрыгнут наружу.
Но даже если все это, новое в моем облике и наряде допустить, списать, скажем, на магию Зеркала, то вот длинного, бирюзового, сверкающего мириадами чешуек рыбьего хвоста у меня точно никогда не было!
Вскрикнув, я зажала ладонью рот.
– Видящая! Видящая! – раздались тонкие, певучие голоса.
Я прислушалась, с интересом вглядываясь в картинку.
